LIVRE II, CHAP. VII!. \5g

guère probable qu'il se décidât à passer la Mo* selle , ayant les Français en face et derrière lui, sans savoir comment il se tirerait d'un pas si difficile.

Nous avouerons cependant que , pour assurer la réussite de cette manœuvre , il eût été indispensable que l'armée du centre talonnât vivement les Prussiens dans leur retraite , et c'est

fe.

précédent, qu'au lieu de descendre le Rhin, Kellermann prit des cântonnemens entre Sarre et Moselle. De son côté , Custine , à peine maître de Mayence , se sentit attiré par l'appât du butin vers Francfort , où sa présence suscita de nouveaux ennemis à la France , sans aucun avantage réel.

Cette ville libre , toute commerçante , n'avait donnéaucun sujet de mécontentement aux Français : elle applaudissait même aux principes qui avaient déterminé la révolution , et devait se croire à l'abri d'une incursion. En effet , si la guerre doit nourrir la guerre , c'est aux dépens de l'ennemi et non des neutres. L'incursion de Custine , pardonnable s'il eût été en mesure de se soutenir sur le Mein, était, dans les cir- * constances où il se trouvait , aussi contraire à la politique qu'aux règles de l'art.

Toutefois, ses promenades en Wétéravie répan- Les Pnu-

, a ,] ,» f Ment repas-

dirent la terreur en Allemagne : 1 armée prus- fCnt u Rtûa

ÎÔO HISTOIRE DfeS CUÊRRES DE LA BÉVOLUTIOX.

sur ut> pont sienne n'en fut pas exempte ; et la peur grossis- ▼olant. 0|>jels ^ je (|uc Brunswick en conçut

des craintes exagérées. Masseobach assure qu'il fit partir son argenterie en poste pour ses états : et , si ce n'est pas une calomnie , on peut dire qu'il n'était plus , aû retour de la Champagne, ce qu'il fut en 1758, quand il passa le Weser et le Rhin (1).

Quoi qu'il en soit , il n'était pas possible que l'armée alliée restât inactive à Luxembourg , quand Mayence se trouvait entre les mains des Français, et Clairfayt déjà rappelé en Belgique* On décida que le prince de Hohenlohe-Kirchberg couvrirait la première dé ces places , et que les Prussiens se hâteraient de repasser le Rhin à Coblentz, pour expulser l'ennemi de la rive droite, et reprendre Mayence, aussitôt après avoir rfcçu de» renforts de l'intérieur de la monarchie.

Les Hessois , traînés sur des chariots , prirent les devans, afin de sauver Ehrenbreitstein , s'il en était encore temps : le reste de l'armée les suivit , lea5 octobre , et se porta en sept marches à Coblenlz , ou le passage ne s'eflfectuant que sur un pont volant , dura douze jours entiers. Le corps des Princes , qui avait été cantonné entre

(1) Voyez Traité dti Grandet Opérations Militaire* , chup. IX.