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tveprïses au-dessus de leurs forces. Déjà , eu effet , les volontaires , qui ne s'étaient levés que pour défendre la capitale , la voyant délivrée , demandaient à retourner dans leurs foyers , sans calculer que leur départ , affaiblissant au dérnier point l'armée, livrerait de nouveau le territoire français aux alliés qui ne manqueraient pas de reprendre l'offensive.

La plupart des historiens de cette campagne ont trouvé ces raisons fondées ; on peut néanmoins appeler de leur jugement , car tous les militaires conviennent que , si l'armée du centre avait encore 3o mille hommes , comme les états officiels l'annoncent t le devoir de son général était de harceler l'ennemi plus vivement qu'il ne le fit. Sa marche compassée eût compromis Custine à . Coblentz, si ce dernier , cédant aux impulsions du génie et aux sollicitations des habitans , y lut descendu de Mayence , dans l'intention d'exécuter la part qui lui était assignée dans un projet si simple , et dont la réussite promettait de si beaux résultats.

La mésintelligence survenue entre les généraux , démontre au reste que le seul moyen de frapper un grand coup avec certitude de succès, était que Oumouriez continuât à poursuivre le duc de Brunswick avec toutes1 ses forces ; tandis que Custine eût cherché à le prévenir à Trêves et Coblentz. Or , pour* atteindre ce

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but, il fallait que l'impulsion fût donnée parle conseil exécutif, et qu'il plût aux généraux d y obéir : car , à cette époque , chacun se croyait autorisé à (aire ce qu'il voulait ; et la guillotine n'avait pas encore ployé les chefs d'armée à toutes les volontés de la convention.

La tribune retentit des inculpations déplacées de Custine contre ses collègues ; et la faveur populaire, souvent attachée au rôle de dénonciateur , le signala comme un grand capitaine. Le gouvernement , loin de le réprimander pour avoir agi contre ses ordres , fut forcé par les Jacobins à lui donner gain de cause. Kellermanu fat remplacé par Beurnonville , et le conseil exécutif, pour le consoler , lui donna le commandement des Alpes que venait d'abandonner Montesquiou. Douze mille hommes tirés de l'Alsace allèrent renforcer le général Custine , auquel le commandement supérieur de Tannée du Rhin fut dévolu. 11 ne tarda pas à payer chèrement cet éclair passager de faveur et de gloire.

Laissons les généraux français se disputer l'honneur devoir fait le moins* de bévues ; et , pour compléter le tableau des événemens de cette période, voyons ce qui se passait en Flandre dans le même temps.

Opérations en Flandre.

Après le départ de Clairfayt , il restait au duc