LIVRE II, OHÀP. VIII. l

Albert 37 bataillons et 40 escadrons ; ce prince fidèle à son système, ou craignant peut-être 1 esprit inquiet des Belges , en avait dispersé 14 en garnison depuis Ypres et Courtray jusqu'à Liège et Bruxelles. Le surplus formait deux camps; l'un de 14 bataillons 22 escadrons , à Mons; l'autre, de 9 bataillons 6 escadrons, à Tournay. Le duc devait entreprendre une diversion en faveur des Prussiens : la plus utile eût été peut-être de laisser 10 mille hommes à Mous , et de marcher avec a5 mille sur la Meuse vers Mézières, pour se lier avec l'armée principale; mais on craignit que l'ennemi n'envahît la Belgique , sans songer qu'attaqué lui-même en Champagne , il n'avait d'autre espoir de sauver sa capitale , qu'en rappelant les troupes stationnées sur la frontière du nord et desArdennes.

Le duc , plus intéressé à défendre les possessions de sa Souveraine , que porté à les découvrir pour seconder l'armée d'invasion , crut ne pouvoir mieux atteindre son but qu'en attaquant une place française; et il balança seulement dans le choix de celle sur laquelle il frapperait. * Quoique Dumonriez eût donné à la majeure partie des forces actives sur la ligne du nord , l'ordre de le joindre eu Champagne , il devait rester dans les places des garnisons assez nombrepses > indépendamment de plusieurs petits camps qui pouvaient étendre leur sphère d'ac-

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tivité , en leur permettant de tenir la campagne* Ou comptait encore 4 à 5 mille hommes dana / celui de Maulde , plus de 4 mille cantonnaient à Bruille, Saint-Amand et Orchies; le général Lanoùe gardait le camp retranché de Maubeuge, avec une division d'environ 6 mille hommes : ainsi , le projet du général autrichien ne laissait pas que de présenter des difficultés, îi.'v.mte du Le duc commença donc par une démonstration Vaille* sur toute la ligne , dans la vue de faire prendre le change a son adversaire , et de détourner son attention des préparatifs faits contre Lille. Cette vieille ruse n'était pas de nature à surprendre ; mais le hasard servit favorablement les Autrichiens. Le général Labourdonnaye , auquel Dumouriez avait remis le commandement, ayant été appelé par leministère à Soissons, pour y donner une première organisation aux volontaires qui accouraient à la défense de la capitale; le général Moreton , désigné pour lui succéder , confia la défense du camp de Maulde au général Berneron , qui n'apprécia pas mieux que son chef l'importance de ce poste.

Le 3 septembre , une colonne aux ordres de Starray se dirigea > par Beaumont , sur Philippeville; une autre , conduite par le général Beaulieu, marcha sur Quiévrain. Le comte La tour t qui campait à Tonrnay , menaça Lille en repoussant, le 5, les postes des bords delà Marque.