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taire de la ville, Ferandi, pour l'engager à accélérer sa marche, et à venir rétablir l'ordre : il passa aussitôt le Var à la téte des 4 mille hommes qui se trouvaient réunis à Saint- Laurent, et entra dans Nice aux acclamations» de tous les partis ; la canaille applaudissait comptant qu'il sanctionnerait ses excès , les honnêtes gens dans l'espoir qu'il les en garantirai t.

Montalban et Villefranche ne furent pas plus difficiles à conquérir. Le premier de ces forts qui avait coûté tant de peine au prince de Conti en 1 ^44 » se rendit sans résistance sur les insinuations de deux natriotes français oui en imposèrent au commandant Ce dernier poste, où se trou* vaient les arsenaux de la faible marine sarde 9 ue laissait pas d'être important dans les circonstances ; c'était un bon mouillage de plus à une époque ou l'on était encore maître de la mer ; et ces deux petites places, mises en état, paraissaient susceptibles de défense : on y prit 3oo hommes, et 100 pièces de canon, dont la majeure partie en fer, outre des approvisiounemens assez considérables.

La position des Français n'en était pas moin» critique ; les pluies continuelles avaient enflé les rivières ; le Var ne se trouvait plus guéable , la mer orageuse n'était pas tenable dans ces parages dangereux : le général Anselme se voyait corn-

promis avec une partie de son corps dans la vallée de la Bragha , tandis que le reste campait encore dans la plaine au-delà du Var. Heureusement l'ennemi ignora ces circonstances t et, retenu lui-même par les pluies , lui laissa le loisir d'y remédier , en embarquant les troupes à Antibes, pour les amener à Nice au retour du beau temps. Averti parle danger auquel il venait d'échapper, Anselme résolut de jeter un pont de 3oo toises sur pilotis vis-à-vis de Saint- Laurent, pour assurer à l'avenir ses communications. Les Français excellent dans cette espèce de travaux militaires, et, malgré les difficultés d'une telle entreprise , ils en vinrent à bout en six semaines : on mit également le château de Nice en état de recevoir plusieurs batteries qui maîtrisèrent la ville et ses abords.

, Dans cet intervalle de repos forcé , les troupes françaises se laissèrent entraîner par la populace de Nice aux plus honteux excès ; et le générât Anselme y en fermant les yeux $ur leur conduite , ternit le peu de gloire que son activité et ses soins venaient de lui acquérir : un peuple disposé à recevoir les républicains en frères , se vit dépouillé et pillé ; les charmantes campagnes qui bordent la mer et le Pagl ion, furent ravagées sans but et sans motif.

A moins de causes toutes particulières , Tinva-

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8Îon d'un pays n'est pas consommée par cela seul qu'on en occupe la capitale; et, malgré le peu d'étendue du comté , on voit par sa conformation que tel était le cas. La ville de Nice et les deux: ports qu'on venait de conquérir, sont situés dans le fond , ou , pour mieux dire , sur le diamètre du grand bassin, formé parles montagnes qui entourent le comté : il fallait chasser les Piémontais au-delà du col de Tende, non-seulement pour posséder la province, mais encore poûr espérer de se maintenir dans la position que l'on occupait , et qui jusques-là restait hasardée.

Les obstacles se multiplient à l'infini, quand les ressources de celui qui veut les vaincre ne sont pas proportionnées aux objets qu'il faut embrasser , non plus qu'aux moyens de résistance ; ils augmentent encore dans une progression excessive, quand les habitons du pays sont disposés à se défendre. La petite armée républicaine forcée de garder les trois postes essentiels sur la côte, aurait dû encore occuper la vallée de la Tinea jusqu'au col de la Mule, et celle de la Vesubia jusqu'à ses sources au col de Cerise; tandis qu'un détachement considérable eût délogé les Sardes de la position de Saorgio. A peine forte de 10 mille hommes avant l'arrivée des Marseillais , on jugea sans doute qu'elle ne pouvait sans danger embrasser tant de points, et que les petits partis qu'elle aurait jetés dans les vallées eussent

aoa H1STOIKE DES GUERRES DE LÀ MVOLCTION.

couru risque d'être enlevés par les Pie mon tais, secondés des belliqueux habitons de ces sauvages contrées % organisés en milices comme tout le reste des états sardes, et qu'on a désignés, on ne sait trop pourquoi , sous le nom de Barbets.

Le général français se contenta donc de pousser une patrouille sur Saorgio et un bataillon à Sospello; le reste de ses forces demeura cantonné ou campé autour de JNice. On a dit qu'Anselme aurait du , sans s'arrêter dans cette ville , marcher avec toutes ses forces sur Saorgio avant que l'ennemi n'y fut retranché et bien établi. Si ce poste important était alors aussi dépourvu que quelques écrivains l'assurent, il s'en serait sans doute emparé ; mais plusieurs circonstances semblent néanmoins justifier son inaction, car indépendamment des obstacles que la crue du Var apporta à la prompte jonction des troupes françaises , il est probable que le général Courten , réuni au comte de Saint-André , eût été en mesure de se défendre. On croit seulement qu'il eut été convenable de faire une tentative pour s assurer que ce poste était bien gardé, puisque le détachement chargé de cette reconnaissance aurait eu une retraite assurée sur Nice.

Dans ces entrefaites , une expédition avait été méditée contre Oneille. Le généra) Anselme qui ne s'estimait pas assez fort pour occuper Saorgio, la clef des Alpes maritimes, crut pouvoir,