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pensiou de tous les anciens rapports; le gouvernement révolutionnaire devait être préalablement reconnu avant qu'il fût possible d'eu établir de nouveaux , et cette démarche était un pas aussi délicat que décisif. L'ambassadeur d'Augleterre partit sur-le-chatnp pour Londres; celui de Hollande ne tarda pas à l imiter, Le chevalier d' Yriarte , envoyé d'Espagne , se rendit également à Madrid, et le tableau qu'il fit de cette déplorable journée , était de nature à ébranler le système et le crédit du comte d'Aranda ; cependant M. d'Oearitz resta chargé d'affaires. La Suède et le Dancmarck en conservèrent également ; ils attendirent, les uns et les autres, des instructions de leurs cours avant d'entrer en relations avec le conseil exécutif.

D'un autre côté , la nation française voyait ses situation efforts couronnés des plus heureux succès et son ^France*6 territoire délivré. Le Palatinat , les états de l'électeur de Mayence , et ceux du roi de Sardaigne se trouvaient envahis , la Belgique était à la veille de l'être.

Le conseil exécutif avait néanmoins une lâche au-dessus de ses forces, la désorganisation exerçait déjà ses ravages sur des armées qui avaient à peine vu l'ennemi. L'administration de la guerre, confiée à Pache , laissait tous les services dans un dénuement absolu, et périr de misère ces braves volontaires accourus des extrémités de la France 5. i/f

à la défense de la capitale. Le ministre , aussi confiant que médiocre , n'était , à proprement parler, qu'un chef de chancellerie, commis par les meneurs de la Convention à la siguature des dépêches. Les bureaux . dirigés par les adeptes les plus marquàns du club des Jacobins, étaient devenus le réceptacle de l'intrigue et de la friponnerie. Ce désordre de l'administration se faisait ressentir plus ou moins dans toutes les armées. Les efforts de Du mouriez tendaient à en préserver la sienne. Déjà celle du centre éprouvait les effets désorganisateurs de l'indiscipline , compagne ordinaire de la pénurie. L'armée de Custine s'alimentait plus facilement, grâces aux ressources des riches pays qu'elle occupait , et au petit nombre de ses bataillons. En Savoie , le bôn ordre et la sagesse de Montesquiou avaient resserré les liens de la discipline prêts à se dissoudre : à Nice , au contraire , les troupes vivaient au jour le jour , et ne se soutenaient qùe du produit du pillage, t) un autre côté , les levées d'hommes avaient cessé avec les dangers de la patrie ;^aocun nouveau bataillon ne s'était formé depuis le mois d'octobre ; ce n'était qu'avec peine qu'on avait achevé d'armer et d'équiper ceux dont l'organisation était commencée avant la retraite des Prussiens, et ces corps n'avaient fait que remplir les vides que les fatigues de la guerre occasionnèrent dans les cadres des diverses armées.

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Malgré les embarras de tout genre qui assié- Plan pour

.1 «i ' »T •! conquérir iâ

geaieut le conseil execulit , il pouvait encore Belgique, beaucoup espérer de l'esprit qui animait la masse de la nation , et des sacrifices que les Frauçais ■ étaient prêts à faire pour conserver l'indépendance de leur pays. Si l'ignorance de ses agens causait des pertes à ses armées , l'état des alliés ne paraissait guère plus florissant ; et il avait sur eux l'avantage de se trouver beaucoup plus rapproché de ses ressources. Aussi pressait -on avec toute l'activité possible les préparatifs de l'expédition de Belgique, qu'il importait déterminer avant que l'ennemi pût revenir de sa stupeur et recevoir des renforts.

Dumouriez allait toucher au comble de ses vœux. Il se voyait enfin à la tête d'une armée nombreuse , chargé de la conquête d'une province <j m;, depuis les campagnes de Louis XIV et de Louis XV , on regardait comme l'acquisition la plus utile aux intérêts de la France.

La situation relative des deux partis et l'esprit ^Avantage* des peuples en rendaient le succès infaillible. VeprisT Nourrir la guerre par la guerre ; reculer les frontières de la nouvelle république jusqu'au Rhin ; se renforcer des levées belges ; en imposer à la Hollande ; la soustraire à l'influence anglaise, en lui prouvant que la France de 1792 n'était plus celle qui avait permis à 1 5 mille Prussiens Je venir dicter des lois a La Haye , au mépris de

ses engagemens; enfin , s'assumer d'une bonne ligne militaire pour la campagne prochaine sur le Rhin : tels étaient les résultats possibles de cette expédition , si l'on parvenait à la conduire avec habileté et à en profiter avec modération. On ne fit ni l'un ni l'autre , et pourtant peu s'en fallut qu'elle n'atteignît son but.

Fautes dan* Nous avons déjà dit au chapitre VII , que c'é- I Snaibou8bl **** en suivantles Prussiens avec 80 mille hommes, donnant la main à Custine sur la Moselle , et redescendant ensuite le Rhin avec 100 mille combattans, que Dumouriez aurait non-seulement forcé les Autrichiens à évacuer les Pays-Bas, mais qu'il les eût encore mis dans l'impossibilité d'en sortir. 11 serait difficile de dire coinbien de malheurs des avantages si décisifs eussent épargné à la France : à la vérité une telle opération exigeait un coup -d'oeil exercé dans les grandes combinaisons de la guerre, que nul général ne possédait alors.

Après avoir posé avec le conseil exécutif les hases de son plan , et obtenu quelques secours en numéraire et en effets d'équipement, le général en chef repartit de Paris dans les derniers jours d'octobre , emportant la promesse d'un crédit de trois millions, d'une prochaine remonte, et de l'envoi des effets d'équipement et surtout des capotes qui lui étaient indispensables , dans une saison si avancée. Les forces mises à sa dispoai-

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lion montaient à plus de 80 mille hommes, et les. circonstances dans lesquelles il en prit le commandement , étaient bien autrement favorables que celles de la première tentative sur Mons et Tournay. Une supériorité immense, le moral des troupes exalté par des succès recens , une ligne et un front d'opérations aussi avantageux qu'on pût désirer, l'esprit des habitans du pays ; tout, en un mot , faisait de cette expédition une véritable «ourse triomphale. En jugeant ses résultats d'après les probabilités les moins exagérées , on devait s'attendre que le corps autrichien chargé de la défense de ces provinces lointaines y trouverait son tombeau. Avant de montrer combien l'événement trompa cette attente , il faut exposer les mesures prises par les deux partis % soit pour s'opposer à celte invasion , soit pour l'effectuer.

La position du duc Albert, dont nous avons Position des déjà indiqué les dangers au chapitre V, empirait Autrichiens* à mesure que l'attitude de ses adversaires devenait plus hostile : il avait trois partis à prendre: le premier de renoncer à défendre le pays situé sur la gauche de la Meuse , afin de se concentrer entre Liège et Namur ; le second , de risquer une hataille vers Charleroi ; le troisième enfin de couvrir entièrement les provinces confiées à sa garde, en s'é tendant depuis la Sambre jusqu'à Tournay* Le dernier était le moins sûr, et le duc

2l4 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

l'adopta comme le plus conforme aux intentions de son cabinet

Au moment où Tannée française allait se mettre en moovemeot, Je. fo™ du duc Albert se trouvaient dispersées d'une manière inconcevable, et sur une direction aussi dangereuse que fautive. Dix bataillons et a escadrons aux ordres de La tour, couvraient Ypres et la Flandre, de* puis Tournay. Le duc de Wurtemberg campait sous cette ville avec 9 bataillons et 10 •escadrons ; 4 bataillons, 7 escadrons se trouvaient k fiury; 11 bataillons, î5 escadrons gardaient Mons. Le corps d'émigrés du doc de Bourbon , fort de 3 à 4 mille hommes, «e trouvait vers Nam», mais on comptait peu sur ses services. Ctairfayt arrivait de Champagne , et après avoir d'abord mis de la lenteur dans sa marché, il redoublait de célérité pour arriver à temps s son corps comptait encore 10 mille hommes, maïs harassés et dénués de tout. La première brigade arriva le ier novembre k Mous , le reste était encore en arrière.

Disposi- Cette dispersion des Impériaux offrait à Dumouriez une belle occasion de les battre, en portant ses efforts sur leur extrême gauche. Il ne se contenta pas de n'en rien feii<e , il divisa encore ses forces en cinq grandes divisions, dont il ne sut pas diriger les monvemens. Noos verrons plus loin tout ce que son plan avait de vicieux;

i ons des Français.

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disons d'abord en quoi il consistait, et rendons compte des événemens qui en résultèrent.

Le général Valence formait la droite avec l'armée des Ardennes, forte <Je <*4 ba t^Uons et 1? escadrons. 11 reput dans le principe l'ordre de se porter de Givet sur Namur , afin d'çmpécher |a jonction de Clairfayt avec le corps principal sou? Mous ; des retards dans le service des four* nitures , firent manquer cette opération partielle. Le 2e corps d'environ 12 mille hommes, aux ordres du général Harville , pfôcé en avant de Maubeuge, était destiné à marcher sur CUarleroi* pour tourner de plus près la gauche des Autrichiens , et contenir Jes renforts qui viendraient de Luxembourg. Celui-ci et le premier devaient se réunir ensuite pour mettre obstacle à la retraite des Autrichiens sur I^tége. Le centre , coiQjposé d'environ 35 mille hommes , aprèp avoir déposté l'armée ennemie spus Mons , devait marcher à Bruxelles , sous i$ conduite du général en chef lui-même. L'aile gauche formée de l'ancienne armée du Nord t commandée par Labourdonnaye et forte d'environ 18 mille combattaps, devait menacer Tournay 9 afin de forcer les Autrichiens à étendre leur défensive.

A ces mesures militaires on avait résolu d'àjoutf|r des proclamations pour exciter les Belges à secouer le ]p*g, et déjà quelques bataillonsde

2 l6 HISTOIRE DES GUERRES DE LA. RÉVOLUTION.

patriotes réfugiés et de déserteurs wallons formaient, sous le général Rozière, un noyau d'armée auquel on se proposait de donner bientôt plus d'extension. Outre l'intérêt naturel qui porte tout état à se créer un parti dans le pays avec lequel il est en guerre, le général français était encore excité par l'espoir de se saisir du rôle qu'il avait vu si mal rempli par le chanoine Van Eupen.

Tel fut l'ensemble du plan , qui subit quelques changemens dans les détails par des événemens ultérieurs.

Dumouriez arrivé à l'armée le 20, en rassembla une partie le 28, entre Quarouble et Quiévrain. Le général Bemeroit eut ordre de marcher le même jour avec 8 mille hommes par Condé* sur le bois de Bernissart , et de faire des démonstrations contre Ath' et Leuze, au centre de la ligne de défense de l'ennemi, dans la viie d'affaiblir ainsi les deux camps principaux deMons et 'de Tournay. L'avant-garde commandée par Betirtionville , occupa le village de Quiévrain , et couvrit les communications du général Berneron avec l'armée. Labourdounaye s'approcha en même temps de Tournay et d'Ypres, tenant en échec les corps de Latour et du prince de Wurtemberg; il occupa les hauteurs de Sanghien, garda le pont de Bouvine , et débâcha le général

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Du val à Pont-à-Tressin avec le tiers de la division. Ce mouvement obligea les Autrichiens, à replier les postes de Lannoy , Roubaix, etc.

D ira autre côté le général Harville vint s'établir le ier septembre à Hons près du boi3 de S&rs , à la droite de l'armée.

Le duc Albert campait alors avec i5 mille hommes en avant -de Mons ( 1 ).

Le général fieaulieu commandait la gauche sur les hauteurs de Berthaihiont; Clairfayt, la-droite sarcelles de Jeminapes et de Cuesmea. Ces positions choisies depuis long-temps pour servir de champ de bataille , avaient été retranchées avec un soin tout particulier. Quatorze redoutes armées de 36 pièces, en couvraient les points accessibles. Indépendamment dé cette artillerie, 1 S bouches . à feu de g*o$ calibre formaient la réserve, et les pièces des régtmens étaient distribuées sur le front. Le terrain, quoiqu'assez découvert dans ces contrées, offrait des accidens susceptibles de chicane, et dont Je plan -donnera une idée sullisante. L^vjilagefcde Jemmapes

(1) Le journal autrichien porte n bataillon* campés à Mons »vant l'arrivée des troupes delà Champagne, et n'en compte que tî à la bataille de Jeramapes; tandis qu'après l'arrivée des troupes de Chirfayt, il devait y en avoir sa. Npns ne pouvons pas trop expliquer d'où provient cette différence , et nous pensons qu'on peut estimer ces forces à ao mille hommes au plus, et i5 mille au moius.

2 I 8 HISTOIRE DES GUERRES DE Lâ REVOLUTION.

et de Cuesmes, et le taijHsftdeFIenu, couvraient) le centre; ce taillis et ces villages barricadés, étaient occupés par quelques compagnies da chasseurs tyroliens. Quareignort à l'extrême droite, comme Siply à la gauche, furent défendus chacun par un bataillon. La position était tropétendne pour si peu de forces, et le point décisif à la gauche, se trouvait en même temps le plus faible. D'ailleurs les rives marécageuses^ de la Haynequi coule derrière la position, ne laissaient «n cas d'échec, d'autre issue que la ville de Mons, et le moindre pas rétrograde de la gauche, eût misClairfayt dans l'impossibilité d'en regagner les portes.

Premier Les Autrichiens occupa ien t encore le 3 novem- C°Bous$u dc ^re plusieurs points en avant de leur front , en-

3,4breVem tr anlres 'e **"age ^e Thulin et les hauteurs du moulin de Boussu qui couvraient le bois entre Frasmeries et Vasme. Ce poste fut attaqué par

3 bataillons belges , en désordre et sans artillerie ; il fut d'abord emporté ; mais le colonel Keim , du régiment de Bebder , se mit A la téte d'une division de hussards, et chargea cette infanterie qui s'était aventurée dans la plaine : l'action fut vive , et les hussards de Cbamboran arrivèrent fort à propos pour sauver une partie des fuyards.

Beurnonville qui commandait l'avant-garde, crut devoir replier ses postes jusqu'à Quiévrain; Dumouriez sentant l'importance d'un pas rétro-