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grade au début de l'opération, fit attaquer de nouveau Thulin et Boussu : six bataillons de l'avaut-garde devaient y marcher, soutenus par 9 bataillons de la gauche , et secondés par Har ville qui longeait le bois de Sars : lés Autrichiens à l'aspect de ces forces , se replièrent. L'avantgarde française occupa Vasme , Frameries et la plaine de Jemninpes , à la lisière du bois : l'armée / s établit entre Elonge et Hesnin; le général Harville resta en colonne près de <îenly et de Noirchnm. 1

Le lendemain Dumouriez acheva ses disposi- 5 novemb. tions pour l'attaque de Quareignon. Trois bataillons belges et 3 de chasseurs , soutenus des 12 bataillons de laile gauche, en forent chargés. LHivan^garde alla renforcer TaHe droite , et prit poste entre Frameries et Pâturage; sa droite était couverte par les hussards êe Berchiny , de Chamboran , et les chasseurs de Normandie. Le centre , composé d'infanterie de ligne aux ordres du duc de Chartres, sous Dumouriez, formait un angle rentrant dont an c$té était en avant de Pâturage, et l'autre appuyait sa droite à ce village; une réserve de cavalerie était en avant de Vasme, flanquée par 4 battions. Celle d'infanterie était placée sur trois lignes en échelon à gauche de là cavalerie.

Le général Harville prit position près de Siply,

la droite près de la route qui conduit de Mons à Maubeuge.

Les généraux autrichiens voyant ces préparatifs, comprirent alors combien ils avaient eu tort de disséminer leurs forces; le duc Albert eût désiré pouvoir les réunir, mais U n'en avait plus le temps; il fallait accepter la bataille, ou commencer une retraite qui devait entraîner la perte des Pays-Bas. Quelques versions ont aflirmé que Beaulieu proposa d'attaquer les Français , et que le conseil préféra les attendre derrière les retranchement Bataille de Le 6, au point du jour, Dumouriez prescrivît au général Harville de suivre les mouvemens de l'aile droite, de se tenir toujours à sa hauteur r de déborder et de canonner la gauche des Autri- / chiens par Berthaimont : dès que l'ennemi aurait commencé sa retraite, ce général devait le pré* vepir sur les hauteurs de Mont-Palisel situées au-delà de Mous, dominant cette ville, et d'oà il pouvait gagner les hauteurs de Nimy, afin de couper aussi la retraite, sur Bruxelles» Le général Beuxnonville devait engager la bataille , en attaquant la gauche des, Autrichiens sur le* plateaux en avant de Cuesmes, et en canonaantles redoutes avec i5 pièces de gros calibre»

Le général Ferrand avait ordre d'emporter le village de Quareiguon avec l'aile gauche, et de

tourner la droite ennemie. Lorsque les deux ailes de l'armée autrichienne auraient été battues, le duc de Chartres avait Tins truc tion de marcher sur Jemmapes.

La canonnade commença à huit heures par la droite : Dumouriez s'était rendu à la gauche , où il croyait à tort qu'aurait lieu rengagement le plus sérieux. Le général Ferrand, après avoir occupé Quareignon, se disposait à marcher de front sur Jemmapes pendant que le général Rosière l'attaquait parle flanc avec 4 bataillons. Les troupes devaient exécuter ce mouvement en colonnes par bataillons (1), traverser le village, et se déployer aussitôt que Ferrand aurait lié sa droite à la gauche du duc de Chartres. Le général en chef se transporta ensuite au centre, et y attendit jusqu'à onze heures le résultat de ces différons mouvemens ; mais aucun de ses ordres ne fut exécute.

A la gauche , le général Ferrand, se contentant de chasser quelques compagnies de tirailleurs du village de Quareignon, canonna de loin le village de Jemmapes ; et Clairfayt lui répondit

(1) Je ne sais pas si cela est bien exact. Toulongeon Ta rapporté ainsi dans sa relation, et dans son plan de bataille; d'autres relation» affirment qu'il n'y eût que trois colonnes d'attaque. 11 serait bien à désirer que les rapports indiquassent mieux Tordre dans lequel les mouvemens ont été wécutés.

avec supériorité. Rosière , obligé de traVerser des prairies coupées et marécageuses , n'exécutait pas le mouvement qui lui était prescrit (i). Beurnonville n'avait pas réussi à éteindre le leu

comme on l'espérait , le flanc gauche de l'ennemi , rencontra le corps de Beaulieu qui , des hauteurs de Berthaimont , fut plutôt à même de menacer le flanc droit de HarviUe, que celui-ci d'inquiéter la gauche des Impériaux.

Beaulieu Dumouriez s'e&t beaucoup plaint de l'inexécuattaqué se Uon de cette partie de sou plan, mais la fente maintient. en provipt autant de lui que de son lieutenant

Ha r ville , placé sur les hauteurs de Siply , ne pouvait guère remplir la tâche qui lui était imposée : il eût fallu lui prescrire de déboucher par Béliaut sur Mesyra et Hyon, au-delà du ruisseau entre la route de Maubeuge et celle de Beaumont. Dans la situation où il se trouvait^ faisant face , d'un coté 9 aux redoutes de Cuesmes , et , de l'autre , à celles occupées par Beaulieu , il n'est pas surprcuant qu'Harville ne pût agir avec assez de vigueur ; engagé dès huit heures du matin, il attaqua mollement le village de Siply, où Beaulieu n'avait que 800 tirailleurs qui conser-

(t) Cet accident fut cause que Fcrrand se borna à canonner devant Jemmapes, ce qui probablement a fait dire à Toulongeon que le» ordres de Dumouriez n'avaient point élé exécutes.

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vèrent un* partie du village. 11 y eut même, un peu plus tard, un retour offensif ; toutefois le général autrichien, inquiété lui-même par les mouvemens de Beurnonville, craignit de s'aventurer loin de sa position, et se contenta d'échanger des boulets depuis onze heure* du matin jusqu'au soir.

Ainsi , par une circonstance également funeste aux deux partis, et qui se présente fréquemment à la guerre, Harville resta dans l'inaction, parée qu'il crut devoir tenir tête en même temps aux ennemis qui étaient vers Cnesmes , et à Beaulieu devant Berthaimont : celui-ci en fit autant, dans l'attente d'être incessamment engagé avec Beur* nonville et avec les troupes qui courtmnaient les hauteurs de Siply.

Dès-lors toute l'action retomba sur le centre Ciairfcvt est et la droite des Impériaux. Dumouries , impatient jemwipes. de ce que l'attaque de cette aile ne marchait pas avec la tifacité qu'il désirait mal -à -propos lui donner, envoie sur ce point son aide -decamp Thouvenot. Cet officier fit changer la tournure des affaires par son intelligence et son sangfroid ; il porte en avant les colonnes , qui s'emparent des retranchemens et du village de Jem»» mapes(t). Le général en chef fit également

(i) La relation autrichienne attribue la perte de ce poste à la manœuvre de 3 bataillons français qui le tournèrent et y pénétrèrent

224 HISTOIRE DÉS COfiKftES DE LA DÉVOLUTION.

marcher le centre vers le bois de Fi en nu ; la ligne de bataille formant sur ce point une espèce de croissant et se rétrécissant à mesure que les troupes s'en rapprochaient, il en résulta de la confusion. Les colonnes de bataillons se près* sèrent , j&e croisèrent, et finirent par s'en lasser. Belie^dé- La défense héroïque de Clairfayt, qui faisait gé^j.C*face à tous ces efforts de la gauche et du centre avec 7 à 8 mille hommes, contient long-temps la tête de ces attaques ; le feu des redoutes aug* mente l'irrésolution, et la marche est arrêtée. Les colonnes, déjà immobiles, commencent à se pelotonner , et souffrent considérablement La brigade Drouet surtout, entraînée par le feux mouvement d'un bataillon , revient en désordre, et son général est blessé à mort. Dans ce mo- * v . ment Jean-Baptiste Renard, valet-de-chambre du général en chef, parvient par son zèle et son intelligence à empêcher quelle ne prenne la fuite. Le duc de Chartres se porte rapidement sur ce point , ranime les troupes ébranlées et les forme en colonne serrée : protégé alors par la marche de l'aile droite, le centre, se jette en avant , et

par les marécages de la Hayne, où Ton ne croyait pas qu'ils plissent passer, et qu'ils réussirent à franchir sur des planches. On a lien de s'étonner qu'un fait si honorable pour eux, ait été passé sous silence dans tous leurs rapports, ce qui autorise à douter de sa véracut»

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les redoutes sont enlevées. Thouvenot avançant en même tejpps avec la gauche , Clairfayt se vit forcé de se retirer à la hâte pour ne pas être enveloppé. Toutefois il le fit avec autant d'ordre et de fermeté que la situation le permettait.

Dans cet intervalle , les afla ires avaient aussi B<m pris une bonne tournure à la droite. On rapporte vj, de plusieurs manières les événemens qui eurent de lieu à cette aile. Dumouriez prétendit lui avoir donné l'impulsion ; d'autres se sont attribué cet honneur. S'il est difficile de démêler la vérité de ces détails , on peut croire que vers les onze heures , d'après les ordres du général en chef, la division Beurnonville se mit en mouvement en colonnes par bataillons pour traverser la plaine qui la séparait de l'ennemi. A moitié chemin, la brigade Dampierre se déploya et continua le mouvement, tandis que Beurnonville, avec les hussards de Chamboran et les chasseurs de Normandie, se prolongeait à l'extrême droite sur le plateau, pour tourner la ligne des Autrichiens. Cette aile les aborda ainsi dans l'instant où le centre des républicains, pelotonné par sa marche concentrique , essuyait la mitraille de l'ennemi et paraissait flottant Une trouée de quelques centaines de toises s'était formée dans la ligne, par la direction de la marche : dans ce moment décisif, Clairfayt lança les dragons de Cobourg de sa gauche ; ce brave régiment débouchant 5. i5

entre les redoutes, chargea sur les extrémités du centre et de l'aile droite : le batailloq de Vivarais qui se trouvait sur ce point, se forma en potence , et le reçut avec tant de fermeté , qu'il échoua et perdit beaucoup de monde : alors la cavalerie de droite , sous les ordres des frères Nordmaii et Fregeville , continija de se porter sur les redoutes.

Au même instant , l'extrême gauche de Clairfayt était menacée par là cavalerie de Beurnonville , appuyée de quelques bataillons de Dampierre : ces troupes allaient aborder vivement le flanc des Autrichiens, quand une canonnade qui les prenait à revers , arrêta leur mouvement. On a dit que c'était Harville qui , les prenant pour ennemies , dirigea contre elles une partie de ses pièces ; il est possible néanmoins que le canon de Beaulieu portât aussi sur leur flanc droit Quoiqu'il en soit, après un moment d'hésitation, elles continuèrent leur mouvement; et le centre des Français, quoique pelotonné, ayant repris son impulsion, les Impériaux pressés de tous cotés , jugèrent qu'il était temps de songer à une retrait e , et la firent avec précipitation. Une colonne passa la Trouille, entre Jemmapcs et Cuesmes ; l'autre fila sur Berthai mont. Beau-» lieu resté intact, fit bonne contenance, et protégea la marche.

Dumouriu Dumouriez qui s'était porté à la droite, sans

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connaître le résultat des attaques du centre et avise trop de la gauche , y retournait ûu galop avec 6 esca- quiéter iâ drons de chasseurs, lorsqùe le duc de Mont- ,ctrailepensier vint lui annoncer la prise de Jemmapes , et l'heureuse issue du combat sur toute la ligne : alors il ordonna au général Harville, qui canonisait toujours près des hauteurs de Cuesmes , de s'avancer vers le mont Palisel ; résolution tardive qui ne fut point excutée : les Autrichiens, pour couvrir leur retraite , faisaient déjà garnir ces positions ; et le général français , intimidé d'ailleurs par la présence de Beaulieu , ou jugeant mal de la situation respective des deux partis , n'y marcha pas aussi vivement qu'on l'aurait désiré ; ce qui permit aux Impériaux de se retirer . sous la protection de la ville de Mons, où ils laissèrent une faible arrière-garde. L'armée passa la Ha y ne sur un pont de bateaux près de Nimy , campa le 7 à Soignes , et le 8 à Tubise. Telle fut l'issue de cette journée de Jemmapes , Cherra-

lions sur

qui fit d'autant plus de bruit dans le monde, que cette bataille depuis les campagnes de Soubise et de Clermont , on croyait assez généralement que les Français fussent incapables de gagner une bataille rangée.

Les hommes passent si rapidement d'un extrême à l'autre, que cette alïàire, si simple en elle-même , fut regardée comme un prodige : dés narrateurs exagérés parlaient de l'escalade d'un triple étage de redoutes , comme d'un exploit

qui surpassait beaucoup celui du graud Coudé aux retranchemens de Fribourg ; et jamais ce > triple étage n'exista que dans leur imagination : aujourd'hui encore bien des gens la regardent comme un fait d'armes extraordinaire. Cependant le lecteur impartial conviendra que 18 mille Autrichiens , exposés sur une mauvaise ligne d'opérations à 200 lieues de leur pays, acquirent plus de gloire, en se tirant de là avec perte de 2 mille hommes seulement, que le général français en les laissant échapper. Ce jugement pour être sévère , n'en est pas moins fondé ; car il devait les prendre jusqu'au dernier , en faisant un

troupes françaises déployèrent de l'enthousiasme et du courage dans l'attaque du centre ; mais voilà tout ce . qu'il y a de merveilleux pour l'époque : plus tard on en eût à peine fait mention.

Les dispositions du général en chef n'ont en effet rien d'extraordinaire : en comparant celles qu'il a rapportées dans ses Mémoires, avec ce qui fut fait, et ce qu'il eût été convenable d'entreprendre , nous avons senii la nécessité de reproduire quelques observations, tant sur la bataille même , que sur les mouvemens qui l'ont précédée.

Onauraitdû II est un principe essentiel dont il ne faut ja-

s'oniparer

du point niais s'écarter à la guerre ; c'est de marcher au atégique pQjat stratégique décisif , avant de combattre, et

sir