LIVRE III, CHAP. X

ses forces, s'était porté à Hall , le 10 : il détacha Beaulieu vers Namur avec 1 1 bataillons pour assurer sou unique ligne de retraite, menacée par Valence; lui-même se replia sur Bruxelles, qu'il traversa le 12 pour camper entre Etterbeck et Woluve.

Dumouriez, ignorant encore ces circonstances, avait ordonné au général Valence de se rendre à Nivelles, le i3 ou le i4> afin de tourner la forêt de Soignes, et de disputer à l'ennemi le passage de la Dyle. Calculant ainsi toujours mal sous les rapports stratégiques, au lieu de se prolonger par sa droite , il rabattait cette aile sur lui , • et donnait à sa gauche l'ordre inconcevable d'aller courir sur Gand , tandis que de Jemmapes même on aurait dû lui prescrire d'accourir sur A th. U semblait ainsi tourner toutes ses vues sur Bruxelles et le Bas-Escaut, sans s'inquiéter de la Meuse ni des avantages que lui assurait la configuration du théâtre de la guerre.

Le général Bemeron dut camper le 1 1 à Hermès, et le général Harville à Braine-le-Comte, afin d'entretenir les communications avec Valence. Labourdonnaye avait aussi Tordre de se porter de Gand à Dendermonde, de manière à y arriver le i3. Ce général n'exécuta pas avec exactitude ses instructions, et n'arriva que le 16 : d'ailleurs ces mouvemens mal conçus et tardifs n'auraient point eu de résultats. Onappré-

ciera dans cette occasion tous les avantages d'un heureux choix des points stratégiques : si Dumouriez eut appuyé primitivement à droite pour déborder la gauche des Autrichiens , et les prévenir sur leurs communications , il aurait pu assigner à Labourdonnaye et à Berner on ,les mouvemens nécessaires,même avant la victoire; tandis qu'avec son corps de bataille, il se fût dirigé sur Nivelles. Loin d'imprimer à ses manoeuvres une marche ferme* et hardie , il se vit réduit par la direction qu'il prit , à suivre lentement et de front , un ennemi qu'il ne put entamer. Combat * Le général en chef ayant fait reconnaître les

t'A rider- § ° •>

îecht. " Autrichiens le i3, trouva leurs derniers postes à Petersleve : l'armée était déjà en arrière de Bruxelles., et le prince de Wurtemberg avait pris poste derrière la Senne à Anderlecht avec une arrière-garde de 6 mille chevaux : les coureurs français en furent chaudement accueillis et ramenés, Dumouriez voulant prendre sa revanche marcha à leur soutien avec un gros détachement,, le forma sur une seule ligne, et engagea de suite une vive canonnade. Le prince ne se trouvant pas en mesure de pousser les avantages qu'il obtiendrait, se contenta de lui tenir tête et d'y répondre jusqu'à trois heures après-midi. Lé général français eut ainsi le temps d'attendre l'arrivée des renfort s a\ ec lesquels il attaqua et emporta le village. Les Impériaux perdirent environ