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qui manquait, il marcha le 18 sur Cortenberg; Loimin , l avant-garde ayant pris d'abord la singulière di- ^J*^/* rection de Malines , ne tarda pas à revenir sur ses pas. Le général en chef prescrivit alors à Labourdonna je d'aller faire le siège d'Anvers', et à Valence de rétrograder de Nivelles sur Namur, pour en investir le château : il eût été plus naturel de réunir ses forces pour tomber sur Clairfcyt tandis qu'il était éloigné de Beaulieu ; et d attendre pour investir les places , qu'on les eût défaits l'un et l'autre. Outre les puissans motifs qu'on avait d en agir de la sorte , le général devait penser que le blocus de ces forts était illusoire, tant qu'on n'aurait pas d'artillerie pour en commencer le siège , et que l'ennemi se trouverait à portée de secourir Namur.

Dans ces entrefaites, Clairfayt s'était enfin aperçu des dangers de sa position derrière le canal : convaincu qu'avec une armée si faible, il fallait se résoudre ou à perdre sa dernière ligne de retraite, ou à faire un mouvement à gauche, en abandonnant Anvers à son sort, il se décida à changer de front , la droite en arrière, pour se replier sur Tirlemont et couvrir Liège.

Le 30 , l'armée française se porta par Louvaiu sur Pellenberg; le général Har ville passa la Dyle à Korbeck, et prit position près du bois de Merendael, Tavant-garde à Bautersem. Les Autrichiens campaient entre les deux Gettes ; une 5. 16

forte avant-garde occupait les hauteurs de Cumptich.

Le 21 novembre, Dumouriez prit position à Bautersem; ne croyant pas que les ennemis voulussent tenir dans celle de Tirlemont, il détacha seulement la division Harville sur leur flanc droit , par Meldert et Hougarde , et un autre petit corps à Oplinter ; mais ceux-ci faisant mine de ne vouloir céder qu'à la force, il les attaqua le lendemain avec lavant-garde, et les repoussa après une action très-vive, dans laquelle ils perdirent 3oo hommes et une grande quantité de déserteurs.

Quoique Clairfayt, après le départ de la forte division de Beaulieu , n'eût pas au-delà de 18 mille combattans, son adversaire ne sut point tirer parti de l'initiative, ni de sa supériorité, et se borna toujours à pousser les arrière-gardes impériales de front, ^accourt** ^e 37 > l 'armée française se mit selon l'usage à a7 noTcmb. 'a su*le de l'ennemi qui se retirait sur Liège ; celui-ci , afin de passer la Meuse plus paisiblement , avait placé le général Starray vers Raccourt et , Varoux , dans une position couverte de quelques retranchemens, dont il fallut le déloger. Les Français l'attaquèrent vivement, et Starray se défendit de même ; soutenu successivement par une grande partie du corps de bataille, il repoussa tous leurs efforts.