LIVRE III , WIAP. X

À k fin de la journée, les troupès autrichien- Beileretraitc nés se remirent en marche dans le plus grand e Urr*3" ordre pour passer la Meuse , et Starray se maintint seul avec avantage, quoique les Français reçussent à leur tour des renforts. Il fut blessé dans ce combat, dont il eut tout l'honneur; à l'entrée de la nuit, il rejoignit l'armée qui campa dans la position de la Chartretise près de Robermont.

Pour bien juger l'étendue des fautes commises par les Français dans cette occasion, il suffit de rappeler au lecteur , que de Givet à Liège il y a trois ou quatre marches , et qu'en y portant vivement Valence et Harville après la bataille de Jemmapes , l'armée impériale eût été perdue. On mit vingt-deux jours à y aller , et on ne prit pas un canon à l'ennemi.

Les Français entrèrent à Liège le 28, et y furent reçus avec acclamation. Clairfayt se retira jusqu'à Henri-la-Chapelle.

Sur cès entrefaites, Valence se rapprocha du Siège de château de Namur. Le général en chef non con- Naamr tent d'employer à cette expédition secondaire, la petite armée des Ardennes , la fit encore renforcer par la division Harville. 11 semble que s'il eût commencé par battre l'ennemi , partout oû on le rencontrerait, il eût pu faire ensuite investir le château par quelques bataillons , et disposer de i5 mille hommes de plus pour tenir la

campagne. La marche d'un corps si considérable sur ce point , d'abord légitimée par la présence de celui de Beaulieu, devenait inutile lorsque l'armée républicaine eut atteint la Meuse. En pareil cas un général habile , loin d'opposer à l'ennemi un front parallèle, et d'occuper en mémo temps i5 mille hommes sous Anvers devant une poignée de Wallons , tous disposés à se rendre, eût songé à diriger ses masses au point le plus important. Par un mouvement prononcé vers la droite, on eût rassemblé 5o mille Français contre Beaulieu , qui , accablé et rejeté sur les Ardennes , n'aurait pu apporter aucun obstacle à la prise du château de Namur. Laissant alors 10 mille hommes devant celui-ci, on aurait eu encore /\o mille combattans pour marcher par Verviers sur Aix-la-Chapelle, gagner le flanc gauche de Clairfayt, et le rejeter sur Cologne.

Au lieu de ces opérations vraiment stratégiques , on suivit à pas de loup les traces des arrière-gardes ennemies, et Ton employa autant de forces pour réduire un château, que nous en avons vu déployer i5 ans après à l'attaque de Dantzig ou de Magdebourg.

Quoi qu'il en soit , Valence attendant son artillerie de Givet, s'était contenté de chasser les avant-postes de Beaulieu , qui se retirèrent sur le bois d'Asche : trois brigades cantonuèrent autour de la citadelle de Namur; la ville ayant ouvert

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ses portes, fut occupée. La division La marche passant la Meuse le 2 1 , fut poussée sur Strée et Vierset , pour observer l'ennemi , qui, loin de songer à inspirer des craintes, en conçut d'assez vives lui-même pour renforcer Beaulieu de 4 bataillons. Celni-ci , malgré ce renfort , n'osa rien entreprendre; la grande désertion parmi les Wallons , lai ayant bientôt fait perdre d'un côté plus qu'il n'avait acquis de l'autre.

Le fort, dont il s'agissait de (aire l'atta(Jue régulière, est dans une. situation si connue, que nous nous dispenserons d'en faire la description; il avait une garnison de 2,3ôo homiiies abondamment pourvue. Le commandant n'était pas sans quelque espoir d'être secouru, et paraissait résolu à faire son devoir. Cependant l'artillerie de siège, et la division Harville étant arrivées, la tranchée fat ouverte le 27 novembre : au bout de cinq jours, deux batteries de 16 et deux de 24 jouaient déjà sur la Basse -Meuse et contre le fort Coquelet , lorsqu'un autre ouvrage fat enlevé à la suite d'utle explosion. Le gouverneur ne voulant pas attendre l'effet des batteries de brèche, se rendit le 2 décembre; Valence poussa a décembre ensuite son avant-garde surMalmedy, et vint s Rétablir en seconde ligne de l'armée vers Huy et Tongres.

Le siège d'Anvers n'avait pas duré plus long-

Siège d'Àn-

temps. Labourdonnaye après s'être emparé de ver**

Malines, et d'un dépôt assez considérable d'armes et de munitions, se dirigea avec Tannée du Nord sur cette première ville, par la droite de l'Escaut ; le colonel qui y commandait se réfugia dans la citadelle , et la ville ouvrit ses portes. Le général n'ayant pas assez pressé l'attaque au gré de Duinouriez ou du conseil exécutif, fut remplacé par Miranda , officier actif et zélé , affectant un amour sincère pour les nouvelles doctrines, et que le rôle qu'il joua depuis à Venezuela a fait soupçonner de n'avoir pas été seulement enthousiaste dans ses déclamations ( 1 ). Quoi qu'il en soit , il cueillit ici des lauriers faciles. Les préparatifs étaient en pleine activité, lorsqu'il arriva. La garnison forte de i,aoo hommes, la plupart Wallons , commençait à murmurer : le commandant n'ayant aucun secours à espérer , crut devoir capituler. Ou ue pourrait quapplau-

(i) Miranda, né au Pérou, était banni depuis long-temps de l'Espagne pour avoir voulu livrer la Havanne aux Anglais, lorsque Péthion , avec qui il était très-iié, lui fit obtenir le grade de marécbal- de-camp, au service de France: avec plus de connaissances dan* les sciences positives que de génie naturel pour la guerre , il y servit avec distinction jusqu'au moment où il encourut la disgrâce de la faction jacobine. En rapprochant la circonstance du ban qui Véloigna de sa patrie , et son départ d'Angleterre pour l'Amérique méridionale en 1810 , bien des gens le considéreront moins comme un martyr de la liberté, que comme un agent secret du cabinet de Londres.

dir à sa résolution, s'il eût sauvé la garnison; mais elle mit bas les armes le 3o novembre : pour 3o en venir là, il ne risquait rien de prolonger sa résistance de quelques jours, et c'eut été un temps bien employé que d'occuper i5 mille ennemis avec une poignée de soldats mécontens.

En portant des forces si considérables sur le o Bas-Escaut, Dumouriez avait sans doute en vue e d'exécuter l'imprudent arrêté du conseil exécutif (1) qui ordonnait l'ouverture de ce fleuve. On ne fit pas attention que si la France alliée de 1'Autricbe hésita de seconder les vues de Jo~ seph II pour cette opération , il était inutile et dérisoire , au fort d'une querelle générale avec le continent, d'exciter les puissances maritimes à une rupture par un décret inexécutable. Sans doute la guerre était décidée à Londres, mais pourquoi forcer sans nécessité la Hollande à y intervenir.

Cette mesure prise uniquement pour flatter les- Belges, entrait trop dans les idées de Dumouriez pour qu'il ne donnât pas tous ses soins à l'exécuter. 11 écrivait à Miranda : « Installez Marassé dans » son commandement, lisez avec lui l'instruction * que je lui ai donnée pour l'ouverture de l'Es- » caut , ajoutez-y vos sages conseils. J'espère que » le lieutenant Moulson sera arrivé. Dépêchez un

(1) Arrêté du 16 novembre. Voyex pièces justificative», n° 6.

» bateau au ba$ de 1 Escaut pour lui donner or- » dre de remonter avec ceux de ses bâti mens qui » ne tireront pas trop d'eau. Examinez vous- » même le grand travail à faire pour dégager le » canal de cette rivière, afin que les vaisseaux » de commerce puissent la remonter : vous vous yy servirez, avec votre prudence et votre énergie » ordinaires , de ce service rendu à la ville d'An- » vers , pour lui faire la comparaison de la con- » duite généreuse des Français avec celle de » l'empereur Joseph qui , après avoir déclaré la » guerre à la Hollande sous le prétexte de l'ou- » verture de l'Escaut, a vendu cette ouverture » pour 7 millions de florins. Avec cette compa- » paraison et mon adresse aux Belges, votre élo- » quence républicaine les ramènera par leur » propre intérêt aux vrais principes, et j'cs- » père que cette ville, qui était la plus fanatique » de toutes parce que ses habitans n'avaient » aucun objet d'occupation , deviendra un des » plus fermes appuis de la république des Belges. »

Miranda pour remplir les intentions de son général en chef, n'eut rien de plus pressé que de ë'assurer si les bouches du fleuve étaient réellement encombrées, comme-la Hollande en avait répandu le bruit; l'on fut bientôt certain que sa fermeture n'était qu'une fable politique , lorsqu'on vit remonter dans le port d'Anvers , aux acclamations générales, la flo tille mouillée à son