CHAPITRE XII

Démêlés avec Genève et avec la Suisse. — Affaires du comté de Nice. — Expédition de Sardaigne.

Instruit de la réussite de l'invasion du comté DUpowcion* de Nice , et convaincu que les troupes sardes des Sui8lcsrentreraient eu Piémont à l'approche de l'hiver, le général Montesquiou ordonna aux généraux Rossi et Casabianca de s'avancer jusqu'au Mont- Cénis et au Petit-Saint-Bernard, où ils parvinrent sans résistance. Dès-lors la Savoie entière se trouvait soumise , et la chute des neiges en assurait la paisible possession jusqu'au printemps. Cette circonstance vint fort à propos mettre le général français en état de tourner ses vues du côté de la Suisse , qui commençait à s'agiter.

L'invasion de l evéché de Bâle , le désarmement du régiment deWateville àAix; et, plus que tout cela, le massacre du loaoût, avaient excité le juste ressentiment des cantons r le licenciement inopiné des douze autres régimens vint y mettre le comble. Malgré l'apparente neutralité 5. 20

3û6 HISTOIRE DES GUERRES DE Ll REVOLUTION.

du cabinet britannique , et en dépit des assurances données par Brissot et Dumouriez des dispositions de l'Angleterre envers la République naissante , l'agent du cabinet de Loudres près la confédération , ne manquait pas de tirer parti de laigreur des esprits. Ses insinuations , puissamment et ouvertement secondées par les ministres d'Autriche et de Sardaigne , et par l'influence que la cour de Yieoae exerçait sur l'avoyer Steiguer , étaient sur le point de décider une rupture,

Stelgw ^e présiden t de la république bernoise , magisveui u t rat habile , énergique, mais passionné ; voulait, gumc. c0ntre l'opinion d'hommes plus calmes, tirer vengeance de l'affront fait au nom suisse. A la puissante raison d'honneur national,l'avoyer de Berne en ajoutait une autre qui le touchait de plus près, et qui était peut-être le véritable mobile de su conduite : il savait que les habitant du pays de Vaud et de l'Argovic , justement mortifiés de ne jouir d'aucuns droits politiques et d'être sujets dç la bourgeoisie de Berne , avaient accueilli avec enthousiasme les rayons d'espérance que la révolution française leur avait apportés. On ne peut disconvenir en effet que, si le tiers -état de France fut fondé k réclamer une part dans l'administration, ces deux provinces ne l'étaient frça moins à vouloir que la classe éclairée de leurs concitoyens, secouât de* préjugés mille fois plus

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UVRK UI, CflÂ'K XIÎ. 307

vexaloires encore que les privilèges de la noblesse

française, car eelle-ci pouvait du moins s'acquérir en servant bien l'état , tandis que les patriciens de Berne étaient à la fois plus exclusifs et plus orgueilleux

De tous les gouvernemens, le plus abusif est Abu de rosans contredit celui qui donne aux bourgeois li*ircllie* d'une seule ville, le droit de souveraineté sur un pays entier. Que penseraient en effet la noblesse et les citoyens de Fraâce et d'Allemagne , si les bourgeois de Paris et de Vienne prétendaient être souverains de ces peuples, et seuls susceptibles de remplir les dignités de l'état? De semblables abus ont pa s'introduire dans les siècles d'ignorance ou de féodalité ; mais ils n'ont jamais résisté à la raison et aux saines lumières. Les fiers et redoutables Romains eux-mêmes , auxquels Montesquieu n'a pas craint de comparer le sénat de Berne , ne furent- ils pas obligés de concéder le droit de cité à la majeure partie des peuples Latins?

Cette privation des droits les plus sacrés , paraissait d'autant plus pénible aux babitans des pays de Vand et d'Argovie , que , nulle part , en Suisse, l'instruction n'est aussi généralement répandue que dans ces deux provinces (i); et que

(i) Nous oe prétendons pas que la fille de Berne soit moins

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3o8 HISTOIRE DBS GUERRES DE LÀ REVOLUTION.

toutes deu% ont fourni des hommes distingués par leurs talens et leurs vertus. » ■;

Le gouvernement de Berne , pour se just ifier , vantait la douceur et la paternité de son administration : les Vaudois et les Argoviens , au contraire, soutenaient que., s'ils jouissaient de la tranquillité, ils eu étaient plutôt redevables à un concours de circonstances indépendantes de sa volonté , qu'à sa sollicitude;. En effet , la neutralité dont jouissait , depuis deux siècles, le sénat de Berne, était moins le résultât de sa politique, que de la position géographique du canton et du

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étaient modérés , c'est que cette neutralité dispensait l'état d'entretenir aucune troupe permanente : les routes se réparant par corvée, les dépenses à la charge du fisc se réduisaient au salaire d'un trèsrpetit nombre de fonctionnaires. Or , ces dépenses étaient si modiques, que* depuis plus de cent ans, l'excédant de* recettes formaft un capital assez considérable , pour que la rente seule suffît à l'acquittement des charges publiques ; efc que , chaque année , le trésor pût se grossir successivement du produit de l'impôt.

le paysde- Vaud : il y a descellens administrateurs dans cette capitale; mais les habitans des campagnes sont moins instruits que ceux des nombreuses petites villes du canton de Vaud.

litre m, ciià*. 3m. 3oc|

En examinant les choses de plus près , on voit donc que les pays de Vaud et d'Argovie, sou» la sujétion du canton de1 Berne, ressemblaient à des fermes bien exploitées; mais, outre que le plus grand profit tournait à l'avantagé du propriétaire , il y avàit dans cette ferme des maîtres et des valets, et ce dernier rôle était le lot exclusif des Vaudois vabus qui ne devait pas manquer d'être renversé à la fin du 18e siècle.

Dès l'année 1791 , des germes de mécontente- Ferment ment 9'étaient mamfçstcs dans le pays de Vaud î^non1 *

et le gouvernement avait été obligé d'employer la Vaudforce pour les étouffer; Accusés de haute trahi-' son, plusieurs .Vaudois furent jugés par un tribunal çupréme, et condamnés, les uns au bannissement, les autres à uni emprisonnement limité. Le capitaine Laharper principal moteur, avait été condamné à mort par contumace (1).

Si cet acte de sévérité avait contenu l'effervescence , il avait aussi aiguisé les haines , et servi d'aliment aux passions. La conquête de la Savoie par l'armée française, parut offrir , aux Vaudois comprimés , Foccasion de secouer le joug : les esprits étaient exaltés, et nulle part,

(1) C'eit le brave général dedm*ion Laharpe qui fut tué au passage du Pô en 1796.

3lO HISTOIRE DES OWBRES DE LA MYOLUTION.

sans doute ,:le syttème de propagande ne pouvait compter de plùa chauds partisans.

Le sénajt de. Berne aurait pu fixer à celle époque le sort de k Suisse et le sien , en cherchant à concilier tous les intérêts : mais le parti de l'avoyer Steiguer élait aussi exalté que celui des dissidens de la haute noblesse de France; il voulait tout ou rieû. En penchant. pour la guerre, il espérait concourir à la contrenrévolution ; et servir, à la fois, les patriciens Bernois et la vengeance nationale. Il eût été plus prudent d'apaiser les mécontens, par d'adroites concessions qu'on fut obligé d accorder plus tard à la force.

Indépendamment des questions générales débattues à la diète helvétique , il est certain qu'il lut mis en délibération de déclarer la guerre à la France : si cet avis ne prévalût pas, c'est que le but et les moyens de la coalition, cachés par l'Âutricbe et la Prusse comme un secret d état , ne furent jamais communiqués à la diète ; que loin de lui faire des propositions d'alliance ou de subsides, la cour de Vienne approuva, le 29 août, la résolution de neutralité prise au mois de mai; et que , d'un autre côté , le cabinet de Turin, timide et circonspect, paraissait se fixer à une neutralité armée dans ses possessions transalpines.

Eut de Ce- Dans cet état de choses , il ne fallait qu'une ftève* étincelle pour allumer un grand incendie : et

LIVRK» lit, CttAP. XII* 3ll

cette étincelle jaillit de Genève, petite république trop connue par l'esprit de faction qui divise ses habitans , et qui en moins d'un siècle , a failli causer plusieurs fois leur ruine.

Cette ville , alliée des Suisses , entrepôt généi-al dtt commerce de l'Helvétie méridionale et de la France , était gouvernée par un sénat aristocratique , dont un arrêt sévère , peut-être même injuste , avait banni un citoyen qui 5 grâces à la révolution T venait d'obtenir en France le portefeuille de l'intérieur , et d'entrer par-là même au conseil exécutif.

Clavières , puisqu'il faut le nommer , avec plus d'esprit d'intrigue que de véritable génie, était1» d'ailleurs trop vindicatif pour suivre la maxime généreuse de Louis- X1L Ministre français, il épousa la querelle du citoyen de Genève : et , au lieu d'user de son ascendant sur le conseil exécutif pour entretenir la bonne harmonie entre les deux républiques , il fut charmé de trouver dans les plaintes des mécontens de Genève, l'occasion d'humilier la faction dont il avait à se plaindre, au risque de câûser la ruine de sa patrie.

Sans déclaration préalable, et sous prétexte de favoriser l'élan démocratique de quelques affiliés du club des Jacobins , mais en effet pour rançonner cette ville ; Servan mandait au général Monlesquiou : // sera beau d'aller briser les fers que le despotisme avait forgés , pour accabler

3l2 HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION.

les Genevois s'ils voulaient établir les droits de V homme. ( Voyez pièces justificatives , n° 12.)

Outre que cette agression inutile répugnait à Montesquiou , il fallut du temps pour rassembler 10 à 12 bataillons disséminés dans les vallées , et l'artillerie nécessaire à cette expédition. Le sénat de Genève informé à temps, voulut conjurer l'orage en invoquant le secours de Berne et de Zurich. Bien que le corps helvétique eût assuré le général Montesquiou de la ferme résolution de maintenir la plus stricte neutralité , si les Puissances ne commettaient aucune a agression contre le territoire de la Confédération ; ces deux cantons se croyaient en droit de prendre toute précaution intérieure , et pensaient que le sort de la Suisse était attaché a l'indépendance de Genève : engagés de plus par leurs traités, à venir à son secourt , ils y envoyèrent aussitôt 3 bataillons, avec Tordre de la défendre jusqu'à l'extrémité. Berne alla plus loin; elle rassembla sous les ordres du général Murait, un corps de 10 mille hommes à Nyon etTrelex, tandis que sur la frontière occidentale du canton, une division de 5 à 6 mille hommes observa les Français qui, maîtres de Porentruy, menaçaient les districts d'Erguel et de Munsterthal , annexés au territoire helvétique , sous la protection spéciale de Berne,

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