LIVRE III, CHAP. XII. 3i

rudes épreuves. Les plaintes occasionnées par les désordres des troupes furent si multipliées , et d'une nature si grave, que la Convention chargea plusieurs de ses membres de faire une enquête sur la conduite du général en chef Anselme. Les militaires lui reprochaient de s'être endormi à Nice, sans penser à occuper Saorgio, quand il en était encore temps. Les amis de Tordre lui attribuaient la destruction de tous les liens de la discipline , les sociétés populaires voulaient le rendre responsable des dilapidations des magasins et des friponneries de ses administrations , dont l'esprit de rapine avait, selon elles, arrêté 1 élan des Nicards vers la liberté.

Assez adroit pour conjurer ce nouvel orage, le général attira l'attention des commissaires sur les alFaires intérieures de la province , en opposant aux griefs portés contre lui, le vœu émis par quelques affidés pour la réunion du comté de Nice à la France, désir qui semblait confondre ses accusateurs.

Au moment où il jouait cette comédie, les Sardes réunis au nombre de 7 à 8 mille hommes, sous les ordres du comte Saint- André , partaient de Saorgio pour enlever le général Brunei dans Sospello. Cette entreprise, exécutée par plusieurs petites colonnes, courant en direction divergente depuis la Vésubia jusqu'à la mer, ne pou- , vait avoir qu'un succès éphémère. Suivant quel-

3l8 HISTOIRE DES GUERRES DE LA. RÉVOLUTION.

ques versions , le plan des Piémontais n'était pas de s'étendre autant qu' ils Je firent; leur colonne de droite s'égara, et au lieu de descendre du Moulinet sur le col de Braus, s'en alla vers Luceram. Çes petits détachcmens , traversant des vallées difficiles par Breglio et Bevera sur Castiglione contre la droite, par Brouis sur Sospello au centre , par Moulinet et Luceram contre la gauche, opérèrent sans ensemble. Brunet poussé de front et menacé de loin , se replia de Sospello sur l'Escarena 9 sans autre perte que celle d'une centaine d'hommes et de 3 petites pièces de canon. Anselme accouru de Nice à son secours avec 4 bataillons, ayant repris Sospello, les Sardes se replièrent sur Breglio et Saorgio, d'autant plus inquiets de ce retour de fortune qu'ils n'avaient aucune communication entre eux. Dumerbion était resté dans Levenzo , contenu par les démonstrations de l'ennemi.

Le général Anselme, craignant désormais de pousser ses détachemens trop loin, se décida à évacuer Sospello , porta la brigade Brunet à l'Escarena et au col de Braous; puis il confia le commandement au général Dagobert , vieillard aussi respectable par son courage que par la noblesse de son caractère , et auquel nous verrons jouer un rôle plus digne de lui aux Pyrénées dans la campagne suivante.

Enhardis par cette retraite des postes français,