LIVRE 1er, CHJLP. I

ion illustre fondateur, et de grands avantages s offraient effectivement à eux pour favoriser leur système. Placés à une extrémité de l'Europe , et peu connus encore, leurs élémens de puissance n'en étaient que plus grands; sans voisins dangereux , ils n'avaient rien à craindre et tout à espérer; sans marine, sans commerce, ils n'avaient encore aucun démêlé à redouter avec l'Angleterre, et pouvaient au contraire beaucoup attendre de l'alliance de cette nation. Les querelles que le cabinet de Saint-James entretenait sans cesse entre la France, l'Allemagne et la Hollande, assuraient au gouvernement russe toutes les facilités d'intervenir dans ces différens comme auxiliaire d'un des partis , et d'en profiter pour s'agrandir insensiblement ,aux dépens de la Pologne et de la Porte.

Les cabinets , influencés par celui de Saint- James , avaient sans cesse le mot de balance politique dans la bouche; mais ils donnaient à ce système l'acception la plus étroite en l'appliquant seulement à quelques bailliages du Palatinat ou de la Flandre, tandis qu'on songeait à peine à l'Amérique, àllnde, et à des intérêts non moins puissans.

Dans le même temps où la France était livrée successivement à la faible administration du duc de Bourbon et du cardinal de Fleury ,

rine Iw, Pierre H , avaient succédé au tainqucur de Pultava : rien de bien remarquable ne se passa au dehors jusqu ^ l'avènement d'Anne en 1730.

La mort d'Auguste II , dont l'élection au trône de Pologne avait été un des sujets de querelle dè Charles XII et de Pierre, vint bientôt offrir un vaste champ aux opérations politiques des divers cabinets , et cette époque est une des plus impor*tantes dans l'histoire. Soû compéliléur Stanislas Lecwnsky avait succombé avec Charles XII, et s'était retiré en France, où nous avons vu qu'il Avait marié sa fille à Louis XV. Lâ noblesse polonaise rappela Stanislas, mais la czarine était trop fidèle aux principes tracés par Pierre-le- Grand pour souffrir cette élection, elle soutint les prétentions de la maison de Saxe et d'Auguste III.

Il ne se présentait qn un moyen dé sauver la Pologne , c'était l'alliance de la France et de l'Autriche (1); mais la politique de Charles VI

(1) On s'étonnera peut-être qu'ayant improuvé ti fortement l'alliance avec l'Autriche , en 1756 , je l'offre dans cette occasion comme Une opération avantageuse. Ma réponse a cette objection sera facile. Il y a une grande différence entre une alliance de conservation réciproque, et un traité comme celui de iyS6 , où la France sacrifiait ses intérêts les plus chers pour élever l'Autriche aux dépens d'un allir naturel, et où elle fournissait 100. mille hommes pour garder la Belgique aux Autrichiens.

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était exclusivement dirigée sur la pragmatique sanction, et Auguste 111 l'avait reconnue, tandis que le cardinal deFleury contrariait ce projet de succession par tous les moyens possibles.

Le cabinet de Vienne concourut donc à Tétablissement de l'influencé russe eu Pologne, sans autres motifs que l'adhésion de la maison de Sâxe à la pragmatique ; ainsi, pour le tefiis d'unè vaine formalité, le cardinal perdit peut-être l'occasion de remettre le beau-père de Louis XV sur lfe trône.

Stanislas débarqua et se vit accueilli pat la majeure partie de la noblesse ; mais , combattu par les Saxons et les Russes , il dut se réfugier à Dantzig, où le célèbre Munich vint l'attaquer, et le força de s'enfuir en Prusse. On sait l'expédition que i5oo Français , commandés par un ambassadeur (le comte de Plelo), firent pour secourir Dan tzig, en débarquant à Weichselmunde,et comment ils furent réduits à mettre bas les ftrmes.

Après avoir ainsi donné deux rois à la Pologne , le cabinet de Pétersbourg pouvait aisément prévoir cju'il lui en donnerait un troisième, et qu'il finirait par régtief dans lé pays , si des circonstances extraordinaires ne se réunissaient pa$ pour l'en empécbér. Nous avons déjà rappôrté comment lâ paix de Vienne (1^35) vint mettre un terme à ces faibles efforts de la France en favèur de Stanislas , et assurer la Lorraine à ce prince ,

ÔO INTRODUCTION.

pour qu'à sa mort elle rentrât dans le sein de la monarchie , dont elle était démembrée depuis si long-temps.

La Porte et la Suède commirent chacune dç leur côté la même faute, en ne profitant pas* pour agir, du moment où les forces de Munich étaient occupées en Pologne : la Porte protesta et ne fit rien de plus; ce qui était une double imprudence, puisqu'elle donna le temps à la Russie cl achever les affaires de Pologne , de préparer de nombreux armemens, et de tomber à son tour sur les Ottomans qui l'avaient provoquée..

A peine le traité de Vienne était-il conclu , et Anne débarrassée des Polonais, quelle tourna ses armes contre les Turcs. Les brigandages des Tar tares soumis à la Porte furent le prétexte de la rupture (1736).

Les premières opérations furent heureuses pour les Russes : Munich prit Azof et la Crimée ; mais le défaut de vivres, les distances énormes et les maladies , l'empêchèrent de se maintenir dans la presqu'île. Dans l'année suivante le maréchal emporta Oczakow d'assaut, et Lascy pénétra en Crimée. L'Autriche se déclara alors contre la Porte , et attaqua la Servie , la Bosnie , la Croatie , la Valachie ; mais ses armées morcelées , désunies , essuyèrent presque partout des revers.

La campagne de 1736 fut encore plus malheureuse ; Munich, arrêté sur le Dniester par uns