LIVRE 1er, CTUP. I

cause commune avec les ordres ecclésiastiques : le peuple belge * crédule et facile à séduire, courut aux armes pour défendre des abus. Quelques ambitieux se servirent de ce prétexte pour s'emparer du pouvoir, et donnèrent à ce mouvement tous les dehors d\m patriôtismé généreux. La Prusse et l'Angleterre liées par des traités , et intéressées à opérer une diversion en faveur des Turcs , alors accablés par les armées réunies de Catherine et de Joséph II , soutinrent assez ouvertement ces insurgés pour susciter des embarras au cabinet de Vienne. Nous aurons occasion de parler plus lohi de rétablissement de celte confédération belge, qui avait un sénat, un président , et une arifaée de ùo mille hommes , mais que la réconciliation de Reicbènbàch én 1791, laissa exposée à tout le ressentiment ét à tous les efforts de l'Autriche. Les troupes impériales reployées dans le Luxembourg, rentrèrent bientôt avec de nombreux renforts dans les provinces-unies, en dissipant facilement les bandes indisciplinées des mécontens*

Cette petite révolution offre un singulier contraste avec les grands moùvemens de Hollande et de France ♦ et il est extraordinaire en effet , de voir à la fin du 18e siècle , un peuple combattre pour des préjugés et pour aggraver $es chaînes , contre un gouvernement guidé par des principes libéraux , et qui voulait l'en affranchir.

Affaires du Nord (i).

Tandis que la politique des puissances maritimes de l'Europe éprouvait ces vicissitudes , il ne se faisait pas une révolution moins grande dans les relations continentales. Une puissance près* que inconnue jusqu'alors avait commencé avec le 18e siècle à déployer ses forces; les folies de Charles XII et le génie de Pierre-le-Grand en précipitèrent le développement.

A la fin du règne de ce grand homme, le cabinet de Pétersbourg intervenait déjà dans les affaires du Danemarck et de l'Allemagne : on sait qu'il avait réglé celles de Pologne, en maintenant Auguste II de Saxe sur le trône; il luttait avçc succès contre la Perse et la Porte.

L'impulsion extraordinaire donnée à ce nouvel empire ne se ralentit pas sous les successeurs de

(1) On trouvera des répétitions nombreuses dans ce chapitre , mais il était difficile de les éviter. Je n'ai pu faire autrement que de diviser ce tableau en deux parties ; celle qui était relative aux affaire* du midi et des puissances ayant des démêlés avec 1* Angleterre , et celle relative aux affaires du nord ; ce n'est pas l'histoire du siècle que j'ai prétendu tracer, c'est simplement un aperçu des mouvemens qui avaient amené l'état des choses en 170,1 « Mon travail eût été trop confus sans cette division ; mais le résultat inévitable en a été de me forcer à répéter , dans les deux parties , des événemens contemporains qui avaient influé sur les deux extrémités de l'Europe en même temps.