LIVRE Ier, CHAP. I. *]Z

grande sensation en Europe : on sait que l'électeur étant mort sans enfans , l'empereur avait voulu envahir ses états et en disputer la succession au palatin. Frédéric s'arma pour empêcher le démembrement de l'empire germanique et l'atteinte portée à sa constitution. La France , engagée dans une guerre avec les Anglais , ne jugea pas devoir diviser .ses moyens par une guerre continentale ; mais les négociations de Vergennes secondèrent Frédéric , qui eut au reste l'honneur de cette noble résistance.

Ce grand roi termina , le 17 août 1786, sa glorieuse carrière. L'Europe était en paix. Une alliance des princes allemands, conclue en 1785, semblait devoir lui assurer quelques années de repos f lorsque les troubles de Hollande et ceux de France vinrent renverser toutes ces espérances.

Mais il ne faut pas anticipersurlesévénemens; revenons à la situation du Nord.

L' Angleterre , mécontente de la neutralité armée proclamée en 1 780 , et des entraves que la Russie mettait à son commerce dans la Baltique par son traité avec la France , ou redoutant peutêtre l'influence qu'une telle puissance pourrait » exercer un jour sur les mers et sur le continent, employait tous les moyens pour arrêter l'impulsion que lui donnait Catherine, et les projeta

de son ministre PotemLin. La Prusse suivait la même politique, autant par le sentlmeut de ses convenances que par l'influence des guinées anglaises*

L'Autriche, entraînée par les projets de Joseph, ne savait trop à quel système il lui convenait de s arrêter; en attendant elle ne calculait que les avantages du moment et s apprêtait à faire la guerre pour éloigner le Croissant de ses frontières et pour lui reprendre la Servie.

Les entrevues de Joseph et de Catherine, et ce fameux voyage en Tauride , n'eurent , au moins suivant les apparences, d'autre but que la Turquie : ses vues sur la Pologne ne parurent pas encore s'étendre jusqu'à un partage absolu.

La France se trouvait dans les convulsions qui sont les avant-coureurs d'une grande révolution; elle était peu disposée à entreprendre des guerres dont elle ne calculait que le mal momentané , sans s'inquiéter du mal plus grand qu'elles auraient pu éviter.

Les Polonais, affaiblis par le premier démembrement, mais éclairés sur les dangers qui menaçaient leur patrie, étaient généralement d'accord pour s'y soustraire , et non sur les moyens d'y parvenir.

Depuis plusieurs années la république avait éprouvé toutes les horreurs des guerres civiles et