LIVRE Ier, CHÀP. I

étrangères. Les troupes russes appelées par un parti étaient restées dans le pays , et dominaient à Varsovie. Enfin le roi Stanislas laissait à l'ambassadeur russe le soin de gouverner son royaume.

Je ne pourrais, sans passer les bornes que je me suis imposées, retracer les vices d'organisation intérieure qui ont causé si long-temps les malheurs de la nation polonaise, en divisant et paralysant les efforts qu'elle a souvent faits pour reprendre le rang qu'elle occupait parmi les nations du premier ordre dans le i5e siècle. Tout le monde sait que le système de la féodalité la plus servUe pesait alors sur ces peuples. Le sort, les propriétés, l'honneur de la Pologne étaient remis entre les mains de vingt familles dominantes, et de quelques milliers de familles nobles, moins riches, moins puissantes que les premières, mais qui se craignaient entre elles, et appelaient liberté le droit de n'être gouvernées par personne, ou de l'être selon les caprices et les intérêts particuliers de chaque coterie.

Les malheurs prolongés de leur patrie, l'anarchie qui la désolait et l'affaiblissait, firent sentir un peu tard à tous les Polonais éclairés , que le système d'une monarchie élective , qui flatte IV mour-propre des hommes , est peu d'accord avec 1 leurs passions, bien moins encore avec leurs intérêts. La position de ce pays entouré d'ennemis

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redoutables par leur puissance (1), et dont quelques-uns Tétaient plus encore par leur politique et leur adresse à profiter de l'inertie du gouvernement, suffisait seule pour assurer sa perte sous un ordre de chose pareil.

Le premier partage, et le danger d'être entièrement subjuguée, éclairèrent tous les partis, et les décidèrent à réformer ces abus qui, malgré leur dévouement et leurs efforts , les menaçaient d'une ruine certaine. Les choses en étaient cependant à un tel point que cette réforme devenait presqu'impossible , puisque la constitution qu'il fallait renverser était celle-là même que les puissances envahissantes avaient donnée au pays , et qu'elles s'étaient engagées de maintenir à force ouverte. On ne devait pas troùver moins d'obstacles non plus dans l'influence de la czarine sur l'esprit faible de Stanislas et d'une partie des grands du royaume.

La réforme des lois à Varsovie ne pouvant donc s'opérer qu'avec la sanction du cabinet de Saint-Pétersbourg, il fallait renoncer à toute autre voie qu'à celle des armes; et on ne pouvait se flatter de réussir qu'en profitant d'un moment favorable où les forces de la Russie seraient occupées ailleurs. La guerre qui éclata en 1788 ,

(1) La Russie, l'Autriche, la Prusse, la Turquie.