CHAPITRE PREMIER

Tableau succinct des mouvemens de la politique européenne , depuis Louis XIV jusqu'à la révolution.

D e toutes les conditions exigées d'un historien, la justesse des points de vue est sans contredit la plus importante. La preuve irréfragable de la difficulté d'en adopter de bons, c'est qu'avec des pensées élevées et des vues profondes , une

foule d'historiens entraînés par les lueurs trompeuses de l'esprit de parti, s'égarent dans de fausses routes; et que les écrivains les plus estintâbles présentent le même événement sous des jours absolument opposés.

Les uns , apôtres ardens des factions , ne respirent que le triomphe de leurs sectateurs. L'amour de la patrie , les grands intérêts des nations , les principes les plus sacrés, ne sont rien à leurs yeux : leur cruel égoïsmc se repaîtrait

même des malheurs publics , pourvu que la caste dont ils sont les coryphées en retirât le plus petit avantage. Us jouent les Séides; ils s'offrent comme les martyrs de vertus affectées , tandis qu'ils ne sont que d'aveugles jouets de leur orgueil , de prétentions surannées, et d'intérêts mal déguisés.

D'autres se bercent au contraire de douces il- Jusions : plaçant tout le bonheur du genre humain dans l'application de quelques maximes; voyant les hommes tels qu'ils devraient être et non tels qu'ils sont réellement ; ils tombent , en rêvant la perfectibilité, dans des égaremens et des excès qui, pour être séduisans , n'en sont pas moins déplorables et moins dangereux.

Enfin les derniers, étrangers à ces deux extrêmes, mais rattachant tous les intérêts européens à celui de leur pays , ne voient de bien que ce qui lui fut avantageux, et frappent de réproba-