LIVRE 1er, CHAP. I

tion tout ce qui put lui être contraire : sentiment fort louable san9 doute dans un citoyen, et toutefois incompatible avec le devoir austère de l'écrivain qui veut transmettre les événemens à la postérité, sans passion et sans partialité nationale.

Lorsqu'il s agit d'exposer les faits , l'historien peut paraître tour-à-tour huguenot avec Henri, et ligueur avec Mayenne ; mais quand il porte des jugemens, il doit avant tout être juste, et professer une noble indépendance.

Quoique la nature de mon plan me dispense , sous quelques rapports, de la gravité et de la sévérité que comporte le burin de l'histoire , j'ai fait tous mes efforts pour in assurer de la justesse des points de vue , persuadé que c'est en cela que consistent les bases de l'édifice et que les charmes du style n'en sont que les ornemens.

Pour que mes lecteurs puissent apprécier du premier coup-d'œil mes raisonnemens et les conséquences que j'en fais ressortir, je crois devoir leur soumettre les idées et les combinaisons principales qui m'ont servi de boussole.

Le but de ce chapitré est beaucoup moins de prêcher des dogmes que d'indiquer ceux qui m'ont guidé moi-même. Pour le rendre complet, il eût été peut-être convenable de placer Ici le résumé des principes de l'art de la guerre rapportés au chapitre XXXV du Traité des Grandes Opéra-

iîons Militaires (1). Mais F histoire critique que j'offre aujourd'hui n'en étant à proprement parler que la suite ou le complément , une telle répétition eût encouru le blâme universel , et il a paru plus convenable de renvoyer mes lecteur» au chapitre précité, en leur présentant simplement un aperçu des maximes générales adoptées pour base de ce nouveau travail.

Malgré les bornes étroites que j'ai dû assigner à cette analyse rapide des mouvemens de la poli* tique européenne pendant le siècle précédent, je n'ai pu me dissimuler, ni les difficultés d'une telle entreprise, ni le danger d'aborder franchement des questions qui touchent aux grands intérêts des nations. L'historien résolu de s'imposer une tâche semblable et de discuter impartialement des événemens qui , pour appartenir à une génération précédente , n'en sont pas moins étroitement liés avec les combinaisons actuelles des différens cabinets, est contraint de faire abnégation complète de ses sentiraens particuliers ou de ses intérêts personuels. Il faut qu'il se place en quelque sorte dans une sphère étrangère aux parties du globe dont il veut tracer les froisseinens.

(i) Voyez la 3? édition du Traité des Grandes Opérations Militaires, ou Histoire critique des Guerres de Frédéric II , comparées au système moderne, 3 vol. in- 8*.