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et marcher sur Andrinople; tandis que l'arme 6 autrichienne aurait pris la même direction en appuyant à gauche par Sophie et par Belgrade* Novi-Pazar ou Widdin..Ce mouvement combiné eût probablement décidé du sort de l'empire ottoman en Europe. Pour assurer d'autant mieux 6a réussite, la flotte aurait dû venir en même temps jeter l'ancre dans le golfe de Burgas au revers du Balkan , afin de porter, sur ce point important, la base des approvisionnemens de Farinée , aussitôt qu'elle serait arrivée vers Andrinople. Tel est au moins l'aperçu des points stratégiques indiqués par les règles de Fart» J'ignore si les communications directes, et celles de Nikopoli sur Sophie, sont de nature à permettre ce mouvement , et praticables pour du canon; mais j'ai lieu . de le croire , et on aurait toujours pu embarquer le gros du matériel pour le faire arriver par Burgas. Au lieu d'adopter un système de guerre vigoureux et rapide, les armées des deux empires commirent des fautes graves, se divisèrent sur un front immense et attaquèrent l'ennemi sur les points les plus favorables à la défense.

Toutefois les troupes ottomanes, victorieuses des Autrichiens à Statina, durent céder à l'ascendant des armées russes; Potemkin leur enleva Oczakof après des attaques meurtrières et un assaut plus sanglant encore. Vaincues ensuite par Suwarof à Foczany et à Rimnisk ( 1 789) , par Po-

8o INTRODUCTION

temkinà Bender, elles eussent fini par succomber quand d'heureuses diversions vinrent les tirer d'embarras.

Tandis que le sang des deux partis coulait depuis Belgrade, et même depuis Dubicza et les rives de la Sawe, jusqu'à Oczakow, sur la mer Noire; la Prusse et l'Angleterre s'entendaient en secret pour susciter des ennemis à Catherine , et mettre des obstacles à ses entreprises : elles animaient les Polonais et les Suédois, en les engageant à profiter de l'absence des armées russes pour reprendre leur rang et reconquérir les provinces qu'ils avaient perdues.

Gustave lil , roi de Suède , jeune prince doué d'une ambition démesurée, d'une imagination ardente, plus que d'un jugement solide; d'une valeur impétueuse plutôt que d'un courage soutenu , n'hésita pas à se prononcer. Favorise par la position de ses élablissemens maritimes dans le golfe de Finlande , et par la médiocrité de Tescadre que la czarine entretenait sur la mer Baltique, il se berça des plus belles espérances, et forma le projet de porter le théâtre delà guerre jusque dans Saint-Pétersbourg , au moment même où toutes les forces de son irréconciliable ennemie s'avançaient dans la Moldavie jusque sur le Danube.

La Pologne ne pouvait perdre une si belle occasion : animée par les instigations du ministre

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prussien Hertzberg , la diète et la noblesse mencèrent en 1788 à faire entendre les mots de réforme et d'amélioration. Catherine, instruite des démarches1 du cabinet prussien, qui visait à la possession importante dé ïhorn et de Dantag , inquiète peut-être de la fermentation qui régnait en Pologne , fit proposer au gouvernement de ce pays de s unir avec elle par une alliance.

Comme l'observe fort bien M. de Segur , cette proposition était une faute politique (t). LesPo^ lonais jugeant leur position , eu appréciaient tous les avantages : il est donc facile de concevoir 1 elFet que l'offre de Catherine dut produire sur la diète à l'instant même où les armes des Turcs et des Suédois , jointes aux promesses de la Prusse , faisaient naître dans tous les cœurs l'espoir d'une liberté prochaine; la faiblesse que l'impératrice iblait témoigner par cette démarche , doubla à tous les yeux l'embarras où on la supposait L'ambassadeur Luchesini excitant ces passions,

(i)Si Ton devait toujours raisonner d'après les événemens, il paraîtrait que la Pologne, en s'alliant franchement à Catherine et à ses projets, aurait évité le sort cruel qui la frappa plus tard; ou du moins qu'elle l'eût retardé long-temps. Mais, en se reportant à l'état des affaires en 1790 , on trouvera que cette alliance n'était pas naturelle. En tout cas , si le partage total avait été a prévoir , il eût incontestablement mieux valu associer la Pologne entière à la grau* de Catherine , que de U voir morceler et détruire.

Sa umiooirCTiorr.

prétendit ce que k nation polonaise arait un » allié plus sûr et plus naturel dans le roi de

3i dans un piège si grossier, et oublier tant d'in- » jures; qu'elle devait repousser avec mépris » une alliance honteuse , briser un joug odieux , » et reconquérir des droits sacrés. » Le ministre d'Angleterre appuyait ces discours.

Les Polonais regardant Frédéric-Guillaume comme un ange tntélaire envoyé par le ciel, se prononcèrent avec vigueur, repoussèrent l'alliance, refusèrent le passage aux troupes russes, renvoyèrent celles qui se trouvaient sur* leur frontière , et firent enfin casser le conseil de gouvernement et la constitution de 1776.

Cette résolution énergique excita naturellement dans Catherine un ressentiment proportionné au danger dont elle la menaçait; mais ayant trop à faire chez elle pour s'occuper alors de ses voisins , elle dissimula sa vengeance , sans négliger aucun des moyens qui pouvaient la rendre plus terrible.

Le ministère prussien, alors dirigé par Hertzberg, déploya à cette époque une activité et un système remarquables. Une alliance offensive conclue avec les Turcs le 3i janvier 1790, et un traité de garantie signé avec la Pologne le 29 mars suivant, en sont des monumens durables.