CHAPITRE IL

Coup-d'oeU sur les Causes et les premiers Evéne-

mens de la Révolution.

Pour présenter le tableau complet de ces scènes extraordinaires ; il faudrait un talent que nous sommes loin de posséder.

Notre projet est d'indiquer seulement les catastrophes principales qui signalèrent la chute de l'antique monarchie française , afin que nos lecteurs puissent rattacher les opération? des ar-

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ne pas séparer des faits qui se lient essentiellement par leurs combinaisons comme par leurs résultats.

Des écrivains plus habiles que nous, Segur, Lacretelle et Bertrand de M olleville , ont déjà esquissé de main de maître , les traits principaux de ces événemens. Si leurs raisonnemens diffèrent quelquefois entre eux , s'ils se sont ressentis de leur situation personnelle et de l'influence de l'esprit du temps, on ne peut se dissimuler néanmoins les droits que ces historiens ont acquis à

gO WiTfiODUCTION,

1 estime de la postérité , et électeur éclairé saura trouver , entre leurs assertions , le terme moyeu convenable pour asseoir ses jugemens.

Avant de procéder à cet examen, il ne sera pas inutile d'indiquer les principes qui nous servirout de guides; s'ils nous mettent çn butte aux critiques de tous les partis , ce sera une preuve qu'ils sont dépouillés d'exagération.

Nous respectons ces doctrines de vraie liberté qui sont ai propres à élever le cœur de l'homme , mais qui oui si souvent égaré sa tete. Nous estimons ces citoyens de toutes les conditions qui, animés par ces brillantes théories, oot voulu faire le bonheur et la gloire de leur pays en les y propageant. Nous sommes même convaincus que, si un peuple pouvait s'isoler des autre*, l'application de ces dogmes deviendrait pour l*i un hesoiu préférable au repos et à la prospérité intérieure. Mais nous pensons aussi que dans le labyrinthe politique où l'Europe semble jetée depuis le règne de Chartes-Quint, m état doit conserver toute sa force, non-seulement pour faire face aux ennemis extérieurs, mais eocore pour ne pas les exciter, par des dUcoixles intestines , à intervenir dans des- intérêt* qui devraient leur être étrangers. Une administration vigou* reuse dans ses formes, limitée par up très-petit pombre de principes fondamentaux , mais couv»

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posée d boni mes généreux et libéraux , paraît donc la seule qui garantisse Tordre au dedans , la considération et la force au dehors , l'indépendance «avers et contre tous. Une telle administration loin d'être incompatible avec les maximes de liberté civile et d'égalité en droits politiques, seules théories de gouvernement que la raison doive admettre, pourrait être regardée comme la meilleure garantie de ces droits précieux.

Si les discussions à la tribune contribuent au perfection n e m e n Ç %de l'administration publique quand les législateurs sont animés d'un grand dévouement national ; elles semblent d'autant plu» nuisibles et dangereuses lorsqu'ils sont dominés par un esprit de caste on de parti. 11 ne faut point oublier que si les débats des parlemens anglais ont contribué à la gloire de la Grande-Bretagne , les diètes polonaises ont perdu la patrie des Jageloris , des Sobieski , comme le sénat de Garthage? perdit Annibal. H est sans doute difficile d'éviter tons le^éeueils dans les grands chocs d'opinions et d'fotérèts qui enfantent les révolutions ; cependant il est des règles générales qu'on- ne peut méconnaître : ces discussions seront toujours moins susceptibles d'exal talion et de danger > entes confiant à deux chambres subordonnées à' l'initiative du gouvernement et restreintes à des intérêts de législation intérieure; car si les ques-

tions d'état sont rarement traitées arec profondeur, dans le calme du cabinet, par quelques conseillers choisis sur l'élite de toute une nation , par des hommes qui tiennent tous les fils de l'administration générale; comment pense-t-on lea faire traiter par acclamation , dans une seule as*semblée de 5 ou 600 personnes, dont la plus petite partie, bien que consacrée à l'étude des lois, est encore étrangère aux combinaisons des grands intérêts publics?

On ne nous accusera pas , pour professer de semblables opinions , d être partisans du despotisme; nous avons donné des preuves du contraire; il ne faut pas penser non plus que nous rejetions tout gouvernement représentatif; cette forme peut garantir une monarchie des désordres d'une cour vicieuse, comme celle du régent et de la fin de Louis XV. Mais il convient que ces grands corps délibérans ne soient pas trop fréquemment assemblés; qu'ils se persuadent que les législateurs doivent éclairer la marche du gouvernement et non gouverner par eux-mêmes; qu'ils doivent avertir sans jamais renverser. Enfin il importe de bien se pénétrer de cette vérité , qu'une administration médiocre est préférable à une révolution , ou même à une administration orageuse.

Nous avons dit que le premier besoin d'un gouvernement est d être vigoureux par la nature