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de ses institutions : mais pour être réellement fort, il ne suffit pas toujours de s'être approprié un grand pouvoir et de compter un grand nombre de baïonnettes ; il semble qu'un gouvernement a d autant plus de force qu'il obtient d'empire sur les volontés des citoyens ; car sa puissance se compose des forces individuelles, et celles-ci résident dans la volonté de l'homme plutôt que dans ses bras.

Toute la science du pouvoir consiste donc à disposer, le plus possible, des volontés des gouvernés. Or, comme c'est l'opinion de l'homme qui détermine sa volonté, c'est à bien connaître celle des citoyens, qu'un gouvernement habile et sage doit appliquer sa principale étude. Sans croire

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il faudrait toutefois méconnaître les premiers élémens d'administration , pour ne pas convenir qu'elle ajoute un poids inoui à la puissance que les dépositaires de la force publique tiennent entre leurs mains. Qui sait créer l'opinion, la diriger , ou seulement la comprendre , possède donc , selon nous , les principes les plus nécessaires du grand art de régner.

Les princes éclairés du flambeau de la philosophie sentent la nécessité de marcher avec leur siècle , et lorsqu'ils voient le fleuve de l'opinion prêt à déborder, ils n'ont pas l'aveugle témérité de l'arrêter dans son cours : ils lui préparent , ils

lui creusent au contraire des canaux, où son onde divisée s'épanche et circule doucement, emportant avec elle et répandant de toutes parts ses principes vivifians qui font éclore les germes les plus précieux, et fertilisent les plus arides plages.

Jamais monarque ne fut, sous ce rapport, dans une position plus heureuse et plus difficile à la fois que Louis XVI ; aucun ne professa des principes plus philanthropiques et ne fut plus malheureusement victime de soft propre ouvrage. S'il mérita le txite de restaurateur et de hieufaiteur de la monarchie , on est fondé k croire d'un autre côté qu'il se laissa trop souvent entraîner par de perfides conseils. Bien des hommes d état ont pensé que si ce prince eût suivi franchement le vœu de l'opinion publique , assez prononcé pour qu'il ne pût s'y méprendre; et s'il eût marché sans détour dans le sens des intérêts de la nation, en sacrifiant ceux de caste; une ordonnance conforme à l'esprit du temps et au besoin des peuples, eût suffi pour empêcher l'explosion révolutionnaire qui bouleversa la France, et mit eu feu l'Europe entière.

Mais il était dans la destinée du Roi-Martyr de prouver au monde, que le désir du bien est insuffisant sur le trône, quand iln est point accompagné de cette perspicacité d'esprit et de cette force d'aine, nécessaires pour l'opérer : au moindre

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obstacle on vit ce faible monarque s'arrêter oit rétrograder , e t faute de prendre pour point d appui la niasse de la nation , source de toute force et de toute puissance , il ne sut triompher ni de l'opposition intéressée des parlemens , ni du coupable égoirsme du clergé , ni des prétentions suranees de la noblesse.

Cependant» l'on peut faire cpielques reproches à ce prince, on ne peut méconnaître, jus cpies dans ses fautes , la magnanimité qui le caractérise : s'il aima son peuple et consentit à lui donner des institutions nouvelles, dut-il paraître étrange que sou amour pour le bien et la justice lui ait fait prendre à cœur les intérêts de cette classe nombreuse qui servait la monarchie depuis sa fondation? l'histoire impart iale ne doit pas oublier que Louis XVI, traité par les exagérés de Coblentz comme un Roi jacobin, fat assassiné par les démagogues pour avoir conspiré contre le peuple ; ces deux jngemens, portés par les partis extrêmes, seront le témoignage le plus évident de sa modération et de l'envie qu'il eut de concilier les intérêts de toutes les classes de la nation.

C'est donc aux meneurs exagérés de ces deux partis qu'il faut imputer les maux de la révolution. Nous gémissons avec tous les amis de la France et de l'humanité sur les déplorables excès qui ont ensanglanté ce pays. Nous ne pouvons nous défendre d'un sentiment d'indignation en

gO fNTRODCCflOrfé

songeant a ces insensés , dont les discours furibonds, partis du haut de la tribune nationale, ont soulevé tant de passions au dedans et tant de résistances au dehors. Qui pourrait se rappeler sans horreur ces jours de deuil et d'épouvante , où les plus fidèles défenseurs des principes , confondus dans la même proscription avec leurs ennemis* se virent livrés ensemble à la hache révolutionnaire? Si les Français portant aujourd'hui leurs regards au dehors de leurs frontières et par-delà l'océan, peuvent éprouver d'amers regrets, ils doivent aussi trouver quelque consolation à voir consacrer ces mêmes principes pour la conquête desquels ils ont fait tant de sacrifices; et quel que soit le parti auquel ils aient appartenu , les hommes de bonne foi conviendront que ces désastres étaient du moins inutiles, puisqu'on aurait pu obtenir, dès le mois d'août 1789 , tout ce qui a été consacré par la charte de 181 5.

Partant de ces bases, nous pensons que si les Français se fussent contentés du gouvernement des Vergennes , des Turgot et des Piecker , sauf la concession de principes généraux ; le tiers-état eût reconquis ses droits ; les nobles, abandonnant quelques privilèges, eussent conservé leurs fortunes, de beaux noms et l'influence naturelle qu'ils assurent dans les affaires. Alors la France, délivrée du démon des discordes, eût sauvé ses belles colonies, sa marine et son commerce; elle eût

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maintenu ses heureuses alliances avec l'Espagne, ses traites avec la Russie, F Autriche et l'Amérique ; ramené la Hollande à ses intérêts naturels , et délivré l'Inde. Enfin recueillant tout le fruit de la guerre d'Amérique, elle eût rejeté l'Angleterre au rang dont elle n'aurait jamais dû sortir. La gloire des armées françaises a couvert un moment les ruines de la révolution; mais malgré les occasions qu'elle donna à Carnot et à quelques républicains de déployer une grande énergie, à Bonaparte et à Moreau de développer leurs talens , on ne doit point disconvenir que ses suites , sous le rapport de la politique extérieure, seront un sujet éternel de regrets pour l'Europe entière. On paya chèrement la fatale expérience de cette vérité, que les phrases et les formes ne constituent pas les libertés et les franchises d'un empire; car la France , libre sous Louis XVI , fat couverte au nom des droits de l'homme, d'une nuée de tyrans odieux ; et même aux plus beaux jours de l'assemblée constituante , on ne fut guères plus libre que sous le ministère de Turgot , puisque le despotisme de parti avait succédé à celui de caste. Enfin à part quelques principes consacrés, tels que l'abolition des privilège» du 4 août 1789, légalité d'impôts, le droit pour les Français qui servent bien leur patrie d'arriver aux emplois civils et

lion fut abusif, et ne répondit point à Tattente

gfi INTRODUCTION.

qu'on s'en était formée* L'assemblée adopta de bonnes lois partielles, mais ses travaux constitutionnels portant l'empreinte d'une démocratie outrée , préparèrent les événemens désastreux qui suivirent. Les prétentions de la noblesse oligarchique , les abus de toute espèce qui s'étaient introduits, pouvaient être des motifs de réforme, mais pour restaurer le royaume , il fallait bien se er d'y introduire l'anarchie.

Si ce point de vue, fruit d'une cruelle expérience des hommes et des choses, n'est pas du goût de chaque lecteur, nous aimons à nous persuader qu'il aura l'assentiment de ceux qui ont profondément réfléchi sur les institutions des peuples. Peut-être se sera-t-on trompé quelquefois sur l'application de ces principes; s'il en était ainsi, on trouverait ces erreurs pardonnables en songeant combien il est rare, malgré une impartialité absolue, de voir toujours juste sur des événemens contemporains.

Une dernière réflexion achèvera cette profession de foi , elle est relative aux armées francaises : si le tribunal impassible de la postérité a déjà voué à l'opprobre les barbares qui noyèrent le berceau de la république dans des ilôts de sang , s'il est même difficile qu'il s'arme d'indulgence pour les excès de quelques hommes distingués d'ailleurs par leurs talens; il approuvera d'autant mieux le tribut d'éloges que nous nous som-