LIVRE 1 , CHAP. II. IO

chez l'étranger, où sou activité et ses intrigues ne tardent pas à faire un mal irréparable à la France et à la famille qu'il voulait sauver.

Peut-être trop de facilité dans les paiemens faits à la cour et aux pensionnaires de la liste civile, donna~t-elle prise aux inculpations dont il fut la victime : toutefois il semble plus juste de croire que les calculs de Necker étaient inexacts. Le déficit provenait en majeure partie des efforts pour la guerre d'Amérique, Necker ne l'avait pas comblé , et si M. de Calonne y ajouta quelques millions , ce n'était pas une raison de lui imputer tout le mal.

Les notables satisfaits de la retraite du ministre , cédant néanmoins à la nécessité de ne pas détruire les espérances que leur réunion avait fait naître , ou inspirés par un reste de patriotisme qui leur commandait de porter remède aux maux de l'état , adoptèrent en grande partie les projets de l'homme qu'ils venaient de sacrifier.

Les corvées furent abolies, la gabelle jugée, la libre circulation intérieure et la liberté du commerce des grains consacrées , la subvention territoriale établie; mais les parlemens qui ont joué un rôle si contradictoire sous ces deux derniers règnes, sans cesser pour cela de prouver leurs orgueilleuses prétentions , luttèrent encore cette fois contre le bien public pour soutenir les prérogatives des corps privilégiés.

Sur ces entrefaites, l'archevêque de Toulouse plus connu dès-lors sous le titre d'archevêque de Sens, ou cardinal de Loménie, avait atteint son but : investi d un pouvoir immense et nommé principal ministre, il semblait que sa dictature pût seule sauver la monarchie, et elle en accéléra la perte. Ce ministre d'un caractère au fond pusillanime, n'avait d'énergie que par emportement.

BévuesdeM. La résistance des parlemens ne lui déplut point, tant qu'elle porta sur les projets de Calonne, puisqu'elle justifiait ses intrigues contre lui : mais lorsque cette résistance se prolongea et heurta Unités les mesurés de l'administration , le cardinal imagina de mettre les parlemens en vacances , et de substituer au consentement de ces magistrats frondeurs, celui dune cour plénière. C'était une assemblée de députés de chaque ordre, calquée, disait-on, «ur les plus anciennes institutions delà monarchie ; mais toutes les magistratures voyant dans cette innovation une menace sérieuse contre leurs prérogatives , excitèrent un mécontentement universel. La Bretagne se constitua en révolte ouverte; ta noblesse se mit à la tête des opposans , et par une bizarrerie qui caractérise au reste toute la marche de cette révolution , les bourgeois de Rennes et de Nantes furent les plus ardens défenseurs de* corps privilégiés , tant l'esprit de résistance à la