LIVRE 1er, CHAP. If
cour, quel qu'en fût le motif, semblait une preuve de patriotisme ou d'attachement à la liberté !
Trop faible pour vaincre la résistance qu'il éprouvait, et trop inhabile pour la détourner , le nouveau ministre après avoir employé tour-àtour une violence outrée, mais partielle , et une faiblesse qui n'était rien moins que de la modération , dut renoncer à son projet de cour plénière. Cependant l'état dépérissait et le mal augmentait de jour en jour, sans que personue y trouvât même un palliatif. Le cardinal acheva de perdre toute considération par la faiblesse qu'il montra , lors de l'in vasion des Prussiens en Hollande , et eu précipitant par cet oubli de la politique nationale, la république des Provinces-Unies , sous l'influence anglaise. Cette ineptie qui fit perdre d'un seul trait tout le fruit de la paix de 1783, dut paraître d'autant plus extraordinaire aux hommes d'état de tous les pays , que l'alliance de la cour de Vienne et la bonne intelligence avec la Russie eussent aisément donné les moyens de s'opposer à cette inva&ion. On lui reprocha également de ft'avoir point su mettre à profit l'occasion qui lui fat offerte par Tippo-Saib pour chasser les Anglais de l'Inde* 1
Dans la lutte qui s'était établie entre les parlefcenset le ministère, les premiers avaient prononcé le mot d'états-généraux. En vain leur ob-
wm
na pas été réuuie depuis 1614, et la été sans succès, restreindra probablement la puissance parlementaire. Quelques conseillers imaginèrent au contraire que les états ne restant pas en per-
Necker revient au
toujours contestée des parlemens , par un pouvoir plus fixe, plus constitutionnel et indépendant de la couronne; cette démarche d une ambitieuse corporation fut le vrai signal de la révolution. '
Le cardinal , saisi d'effroi , à l'approche de Tomînistèie. rage qu'il avait lui-même amoncelé sur sa téte, après avoir, en moins d'un an, gaspillé les ressources de l état, abusé de son pouvoir, ébranlé toutes les bases du gouvernement, donna le n/[ août 1788, sa démission de premier ministre, recommandant au Roi M. Necker, comme le seul homme qui pût le remplacer, et que l'opinion publique désignait. La retraite de 1 archevêque fut signalée par l'explosion d'une joie immodérée , qui dégénéra bientôt en sédition ; on brûla son efligie sur la place Dauphine ; le guet voulant s'y opposer fut désarmé. Ce désordre dura trois jours et l'attroupement ne fut dissipé que par l'arrivée des gardes françaises et suisses. Assemblé? R0i , à la demande du parlement , et sur les
de* Etats- , .
Généraux, instances de son ministre, venait de promettre les états-généraux. M. de Necker n'était pas homme à le détourner de celte mesure, malgré ce qu'on
