LIVRE 1er, CHÀP. II

pouvait en redouter. Il était évident que la réunion d'une telle assemblée , au moment où l'effervescence la plus violente agitait toutes les têtes, devait avoir des suites dangereuses : car on n'ignorait pas que les cahiers des provinces ne demandassent des réformes dont il. était même impossible de mesurer rétendue. Assembler les états, et ne pas accorder tontes ces réformes , c'était augmenter le mal et doubler le danger; et ce résultat semblait pourtant le seul qu'on pût se promettre de cette grande mesure. Si au contraire on était résolu à faire toutes les concessions réclamées , alors il semhlait plus naturel qu'elles émanassent du trône , sans secousse , sans trouble. Le Roi eut acquis des titres plus sacrés à l'amour de son peuple , et le gouvernement n'eût pas été rénversé. Les parlemens , dirat-on, et les ordres de la noblesse et du clergé n'eussent pas consenti à se dépouiller de leurs privilèges : la cour et le parti aristocratique n'auraient jamais donné leufr assentiment à de nouvelles institutions qui eussent limité leurs droits. Mais à quoi bon réunir alors une assemblée où ce9 deux ordres devaient avoir la majorité? n'était-ce pas un motif de plus pour éviter de faire naître des débâts qui devenaient seuls un principe de bouleversement? Ne paraissait-il pas plus convenable de procéder successivement et avec mesure aux améliorations exigées par les cir-

constances, en se servant de toute la force qu'avait alors l'autorité royale?

Necker envisagea cette réunion sous un autre aspect; elle alliait selon lui les intérêts du royaume à son système et à ses vues particulières. Les hommes qui tiennent le timon de l'état, ne sont que trop enclins à voir le bien général dans les fictions qu'ils se créent, et à prendre pour l'intérêt public ce qui n'est que le leur ou un moyen d'arriver à leurs fins. Le ministre , pensant que les états-généraux substitués à l'influence des parlemcns apporteraient moins de résistance aux projets du gouvernement, voyait en eux un levier puissant pour ébranler l'autorité de ces intraitables magistrats. Il jugeait peut-être aussi qu'une telle assemblée nationale serait un instrument vigoureux entre les mains d'un ministre fort de sa popularité. Et pour être vrai , il faut convenir que le gouvernement se trouvait dans un extrême embarras. Placé entre la nécessité de faire des réformes commandées autant par l'opinion générale que parles besoins de l'état, et entre l'impossibilité de faire agréer ces innovations aux corps privilégiés; il ne lui restait que deux moyens, ou d'en appeler à la masse de la nation, ou de faire le bien par des coups d'autorité. Ces deux remèdes , également violons , offraient des dangers manifestes. Convoquer lej députés de la