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entrée dans la capitale présenta un spectacle aussi imposant que nouveau; plus de 100 mille hommes armés , formés en haie depuis Passy jusqu'à lHôtel-de-Ville attestaient l'ivresse générale que l'espoir de la restauration inspirait. Disonsle à la louange des Français , les partisans d'une liberté raisonnable formaient à cette époque l'immense majorité de la nation.

Le comte d'Artois, ses fils et les princes des Emigration maisons de Condé et de Conti , connus pour être ces. les plus chauds partisans des ordres privilégiés et les chefs du parti aristocratique , quittèrent, non sans courir de grands dangers, le territoire français» pour chercher dans l'étranger une sûreté sur laquelle ils n'osaient plus compter. Ils furçnt suivis de M. de Breteuil que le Roi chargea de pouvoirs et d'instructions secrètes pour les différens cabinets.

Le 16, Bailly fut nommé maire de Paris , et Lifayette , Lafayette commandant de la milice parisienne , ^"des naqui peu de jours après se trouva organisée et tlonalcshabillée à l'instar des régimens de ligne.

A la nouvelle des événemens du 14 juillet; lès troubles les plus violens se manifestèrent dans les provinces ; partout on accusait les nobles de s'opposer à la régénération et à la félicité publique ; partout on rappelait les longs griefs qu'on avait contre eux. Plusieurs, à l'imitation des Prin-

ces du sang, furent contraints à s'expatrier, laissant leurs habitations à la merci d une populace exaspérée.

Un accident grave, arrivé dans un château près de Vesoul , devint peu de temps après le signal de la dévastation. Un grand nombre de châteaux furent livrés aux flammes, et la Franche-Comté surtout se distingua par ses violences envers les gentilshommes.

Une disette alarmante venait ajouter à ce sombre tableau.

L'armée ne tarda pas à suivre l'exemple des gardes-françaises; celles-ci sourdement instiguées avaient déjà prouvé au 14 juillet ce qu'il* fallait en attendre. Un grand nombre des leurs demanda à passer dans les gardes parisiennes ou plusieurs bas-officiers furent placés avec avantage (même comme capitaines) , et où les soldats formèrent plusieurs compagnies soldées. Quelque surprise qu'on éprouve en voyant un corps d'élite comme les gardes du Roi , changer ce rôle contre celui de soldats de Lafay ette ; il faut avouer que cet événement aurait eu son bon côté en donnant à ce général l'autorité nécessaire sur les autres bataillons de gardes nationales , et le mettant en état de s'opposer aux désordres de

été elles-mêmes à la disposition des agitateurs. L'exemple qu'elles venaient de donner fut bieu-

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tôt contagieux ; c'était à qui abandonnerait les drapeaux du Roi pour se ranger sous ceux de la nation , comme si ces deux mots ne devaient pas être toujours synonymes. La marine même ne resta pas exempte de la contagion, de nombreux désordres eurent lieu dans tous les ports.

Quelques rayons consolateurs venaient de loint en loin éclairer cet horizon couvert des plus affreux nnages. Le retour de Necker et la séance du 4 août furent de ces interstices heureux. Ce mioistre avait reçu à Bâle la nouvelle de son rappel; son retour fut un véritable triomphe, et l'ivresse qu'on manifesta , lors de son apparition à l'Assemblée nationale et à l'Hôtel- de -Ville de Paris , contrastant singulièrement avec la position critique de la cour, offre un exemple remarquable des vicissitudes de la fortune. Le citoyen de Genève reprenait pour la troisième fois le timon de l'Etat, plus puissant en apparence que le Roi dont il avait, en quelque sorte , ébranlé l'autorité: mais son illusion fut de courte durée ; idole d'une^ (action que la victoire avait rendue orgueilleuse, il ne pouvait compter sur son culte qu'eu servant ses passions, et sa chute fut inévitable dès l'instant où il se trouva en opposition avec elle.

Le 4 août, l'Assemblée délibérant sur les pro- Séance Su 4 positions de MM. de Noailles et d'Aiguillon, dé- ^tiôn des pûtes de la noblesse, prononça l'abolition de V"^)?*tous les privilèges. H fut sublime et touchant le 4- • *9

Anarchie.

Conflit des

l3o INTRODUCTION.

tableau de cette nuit célèbre, dans laquelle on vit une noblesse généreuse , se dépouiller de ses droits les plus chers , et un clergé renoncer à des bénéfices devenus l'objet de tant de réclamations ! on frappa des médailles pour perpétuer la mémoire de cet événement, et le Roi fut proclamé le restaurateur de la monarchie* Cependant ces décrets n'atteignirent poipt leur but ; ou remarqua même que les nobles de province, mécontens des concessions de cette minorité de leur caste , n'en devenaient que plus ardens ewemis du nouvel ordre de choses, et la haine qu'pn leur portait $'en accrut.

La révolution aurait dû se terminer là, car nouveaux )a wsse de la nation venait d'obtenir tout ce pouvoin. qUe l'esprit du siècle réclamait impérieusement ; des hommes éclairés possédant sa confiance et investis d'une autorité sans bornes pouvaient procéder avec calme et dignité à la rédaction de cette charte constitutionnelle qui faisait l'espoir de tous. Mais l'anarchie s'était déjà introduite dans l'Etat. Montesquieu a dit: « Qu'il est dan- » gereux pour les peuples de changer le principe » de leur gouvernement, parce que le ressort de » l'ancien étant brisé, celui du nouveau lui suc- » cède avec lenteur, il s'établit une crise durant » laquelle la multitude f dégagée des entraves » des lois anciennes par l'approche des lois nou- » velles, brise le contrat social, en sorte que

tIVRE 1er, CHÀP* If. l3l

» la force est substituée à la justice. » Cette sentence du plus grand des puhlicis tes , est en deux mots l'histoire de la révolution.

Outre le comité insurrectionnel dont nous avons parlé , il s'élevait en effet , au milieu de l'effervescence et de l'agitation des partis , des autorités illégales qui devaient un jour porter le dernier coup à la monarchie et dominer jusqu'aux travaux de cette assemblée qui se moutrait avec tant d'énergie dans ses débuts. La nomination de Lafayette au commandement d'une milice de 5o mille hommes indépendante de l'autorité royale , venait de créer une puissance effective bien supérieure à celle du gouvernement , qui disposait à peine d'un régiment. Un pouvoir civil formidable s'était institué au milieu de l'agitation. L'assemblée des électeurs de Paris qui aurait dû cesser d'exister après la nomination des députés de la capitale , et dont nous avons signalé l'institution arbitraire , tenait des séances et délibérant au nom des habitans de cette grande cité , s'était saisi d'une influence décisive.

La population de Paris , divisée én 60 districts et en 60 bataillons armés , pouvait recevoir en quelques heures l'impulsion qu'il plaisait aux meneurs de l'assemblée , au comité électoral , ou au général Lafayette de lui imprimer. Cet exemple fut incessamment imité dans tout le royaume }

l3» INTRODUCTION.

trois millions d'hommes armés , habillés et organises , couvrirent le sol de la France et la transformèrent en un vaste camp, commandé par mille individus et à la disposition de toutes les autorités , hors oeUe du Roi.

Partît qui se Lçs districts se composaient de la réunion des citoyens jaloux de discuter sur les affaires publiques; ils avaient leurs présidons qui se trouvaient à la fois magistrats municipaux , et présidons d'assemblées tumultueuses; c'était autant de Forum ou le peuple allait s'exalter contre le gouvernement. Qn avait placé à la tête de ces sections des hommes distingués par Içur éloquence populaire , et Mirabeau s'était attaché à y mettre des agen s de *on choix. Dantea que nous aurons occasion de citer trop souveut présida d'abord le district des Cordelière

Une association qui ne tarda pas à étonner l'Europe par son audace et ses forfait*, prit aussi naissance dès ces premiers temps-; nous voulons pdrler des Jacobins. Dans 1 origine , cette société se composa d'hommes probes, exaltés peut-être dans leur» idées, mais au moins excusables par la sincérité de leur attachement à la liberté. Des patriotes assemblés pour aviser aux moyens de faire triompher les principes auxquels ils rattachaient toute la grandeur et le bonheur, de leur pays en furent les fondateurs.