LIVRE Ier, CUAP. II

Une telle réunion put être utile quand les seuls magistrats s'y rendaient , afin de s'éclairer sur la marche des affaires pu d'y concerter des mesures utiles à la chose publique; inais des intrigans s'introduisirent insensiblement dans ses rangs. Soit qu'ils jugeassent du premier abord toute la puissance qu'une telle arme mettrait infailliblement dans leurs mains, àoit qu'ils n'en eussent acquis l'expérience qu'à mesure de leurs progrès ; il est certain que les Jacobins à l'instar de nouveaux sectaires, animés de prosélytisme, cou*

\ rirent de leurs ramifica t ions les parties les plus reculées de la France et correspondirent régulièrement avec le centre éttbU à Paris. Ul*e seconde puissance se forma ainsi dans l'Etat, l'es* prit de secte l'emporta sur l'esprit public , et peu k peu l'étranger, l'intrigant, le mécontent et le fougueux anarchiste, dominèrent ces réunions

tumultueuses, OÙ les avis les plus viol eus l'emportaient sur le langage de la raison.

Cependant l'assemblée faisait tous ses efforts pour atteindre en quelque sorte les hautes destinées auxquelles elle s'était vue appelée : elle persévérait avec énergie et constance dans ses travaux, dont elfe se promettait la restauration du royaume et la rédactiori d'une pouveile constitution qui en assurât le bonheur ; elle eût incontestablement atteint çe but si, entraînée par de faux dogmes , elle n'avait cru augmenter h

l34 INTRODUCTION.

liberté publique de tout ce qu'elle ôterait à la prérogative royale, ïonneu" ^e Part* voulait conserver à la monarchie un reste de majesté et de vigueur, désirait la constitution anglaise avec ses deux chambres. Mais si le Roi , les nobles et le haut clergé voyaient dans l'établissement des pairs , un moyen réel de mettre un frein à l'esprit de nivellement qui se manifestait déjà avec tant de violence ; lesnovateurs , par la même raison , craignaient de perdre leur influence et préféraient une seule chambre , parce qu'assurés de la majorité ils étaient certains de gouverner. Un jeu de mots de Rabaud- St.-Etienne décida d'une matière si importante et si grave ; l'unité de la législation fut décrétée par comparaison avec celle de la divinité.

Le parti d'Orléans n'était pas le seul qui saisit avec empressement toutes les occasions d'abaisser le pouvoir exécutif; la faction américaine, à la tête de laquelle on peut placer Lameth çt Lafayette , comptait des adversaires non moins redoutables pour la cour : peut-être plus pure dans ses principes de liberté , elle n'était pas moins exagérée dans l'application qu'elle en faisait. La constitution des Etats-Unis pour laquelle les chefs de ce parti avaient combattu , était à leurs yeux le prototype de tout contrat social bien ordonné ; moins on s'en écartait, plus on se croyait près de la perfection. On associait les