LIVRE Ier, CHÀP, I

Le désîr de se fortifier, et même de s'agrandir t est dans l'esprit de tous les temps , de tous les peuples, et dans la politique de tous les gouverneraens. Pour rendre ces projets légitimes , il suffit de leur donner une bonne direction , de leur imposer de justes bornes , et de les mettre en harmonie avec les vrais intérêts de leurs administrés, avec leurs moyens d'exécution, c'est-à-dire, avec l'état intérieur et extérieur de leur nation.

Un prince qui cherchera à étendre successivement son influence , sa prépondérance, son commerce , sa marine et la prospérité de ses peuples, pourra le faire sans être comparé à un Gengiskan , à un Tamerlan. U y aura une grande différence entre un tel prince et un conquérant qui attaque tout, qui veut tout renverser, tout soumettre, sans s'arrêter ni aux moyens qu'il emploie , ni aux malheurs qui en peuvent résulter pour la nation que la providence l'a appelé à gouverner.

Si la base des opérations de tous les cabinets consiste donc à étendre le rayon de leur puissance effective et relative , sans causer à l'humanité des commotions trop violentes, la science du gouvernement en politique se bornera à trois points essentiels. i° Eviter d'armer contre soi les passions de tous les peuples. 2° Profiler au contraire • de toutes les circonstances favorables pour faire des acquisitions avantageuses , et pour intervenir

dans les querelles de ses voisins. 3° Maintenir chez ses voisins l'état relatif dans lequel on se trouve avec eux , en ayant soin d'empêcher l'élévation qui pourrait être nuisible, et l'abaissement qui pourrait le devenir aussi. Une telle politique, lorsqu'elle ne sera pas accompagnée de moyens odieux , pourra toujours être considérée comme honorable et utile ; elle se trouvera légitimée , quelle que soit l'importance des conquêtes qui pourraient en être le résultat.

Enretraçant les événemens des derniers siècles , il est impossible de ne pas parler de l'agression de Louis XIV contre la Hollande, de la conquête de la Silésie par Frédéric II , du partage de la Pologne , enfin de l'invasion de l'Espagne par Napoléon. Et , sans vouloir s'arrêter aux diverses nuances de légitimité ou de véritable intérêt que chacune de ces entreprises pourrait offrir , on doit avouer que le partage delà Pologne est encore une de celles dont le but serait le plus facile à justifier , au moins pour ce qui concerne la Russie. Une grande nation méditerranée , qui se trouvant séparée de toute l'Europe par une république turbulente, cherche à s'ouvrir des relations directe» avec les grands Etats européens aux dépens de cette république , suit l'impulsion naturelle qui lui a été tracée par ses intérêts. En échange il paraîtra tout aussi simple que cette république