LIVRE leT, CHÀP. I

s'oppose à ses agresseurs , et que ses alliés naturels viennent à son secours (1). L'historien, en parlant de la lutte qui résultera de cet état de choses, ne pourra se dispenser de se placer dans la situation de la puissance dont il analysera les alliances, dont il tracera les négociations et les entreprises; il ne serait sans cette noble indépendance qu'un écrivain à gages, un mercenaire indigne de traiter un sujet aussi important. Quel homme, en effet, pourrait blâmer le zèle et l'éloquence patriotique du célèbre Chatam ou d'un Mokronousky , et louer au contraire l'administration d'un cardinal Dubois ou d'un duc d'Aiguillon.

Je terminerai donc ces réflexions en rappelant à mes lecteurs , que pour apprécier mes observations , il est indispensable qu'ils se dépouillent comme moi de toute prévention nationale , et qu'ils se reportent en outre au temps où les faits se sont passés.

S'il faut juger les opérations auxquelles toutes les nations ont pris part, d'après les avantages réels et légitimes qu'elles pouvaient se promettre d'en tirer ; si cet intérêt particulier de chacune

(i) L'agrandissement de la Russie aux dépens de la Pologne est trop naturel pour qu'il ne soit pas légitimé en quelque sorte par la grandeur de l'intérêt qni y était attaché ; mais il n'est pas aussi facile de démontrer que, dans cette occasion décisive , chacun ait agi aussi habilement que Catherine.

ÎO INTRODUCTION.

d'elles doit être le type sur lequel on doit apprécier les entreprises de ses chefs , de ses ministres, et de ses négociateurs ; il existe néanmoins un petit nombre de problèmes généraux dont la solution appartient à toute l'Europe , qui sont rattachés aux intérêts de tous les gouvernemens, et qu'on ne peut envisager que sous un seul point de vue juste : Tels sont , par exemple , les principes 9ur les droits des neutres , sur un équilibre maritime et sur la balance politique du continent. Chaque homme raisonnable dira volontiers avec les Anglais , point de monarchie uni* verselle ; mais il faut s'écrier aussi avec tous les Européens , point <F empire absolu sur les mers , point de blocus continental! Si ce vœu des peuples ne pouvait pas être réalisé, si , pour mettre des bornes à l'abus du pouvoir maritime , il faut des Hottes, des amiraux, des matelots, ce cri, impuissant dans les circonstances actuelles , n'en doit pas moins être le cri de ralliement de la poli tique européenne. 11 a été une époque aussi où la balance du continent semblait un songe, où ce système était traité de chimère , et ou les éloquentes dissertations d'Ancillon étaient mises à côté des rêves de l'abbé de Saint-Pierre sur la paix perpétuelle. Si les élémens do la souveraineté des mers sont difïërens des élémens de la puissance de Napoléon sur terre , ils ne sont pas plus que celle-ci à l'abri de l'influence du temps : les peu-