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avait en échange avec l'Espagne une similitude dmtérêta maritimes qui devait l'éloigner de toute alliance avec les Anglais, et les relations intimes quelle venait de conclure avec eux en 1787, étaient un malheur réel pour la cause des nations : on en a déjà signalé l'origine (1).

Le cabinet de Versailles trop inquiété chez lui ne s'occupait que faiblement des affaires extérieures. Son inaction dans les troubles, de Hol-

monument éternel d'impéritie et de pusillanimité. Il commit une faute plus grave et plus fatale encore en méprisant les propositions faites par Tippoo-Saïb. Ce prince, fils et successeur du grand Hyder-Aly , envoya une ambassade au roi , en 1 788 , proposant d'expulser les Anglais de l'Inde, pourvu qu'on lui fournît quelque appui.

(1) Nous ne craignons pas d'affirmer que l'alliance de la Hollande avec l'Angleterre eut les plus funestes résultats pour les intérêts européens. Il est vrai que celle qui fut conclue plus tard entre la France et la République batave causa les plus grands dommages an commerce et aux colonies ho!lan<Luscs , ce qui a fait dire à tous les marchands qui jugent les effets sans remonter aux causes, que les relations de l'Angleterre étaient les seules convenables à cette république. Mais l'homme d'état ne s'y trompera pas, et saura apprécier la différence qui existe entre ces deux époques.

Les rapports forcés de la Hollande après l'invasion de 1795 9 lorsque tonte balance maritime était déjà rompue, devaient mettre en. effet toutes les colonies au pouvoir des Anglais, et ruiner le corn» •i^rce qui fait le premier besoin des Provinces-Unies. Quelques re-

iNTUODUCTloiS.

Ainsi sans la faiblesse de son ministère et la déprédation de ses finances , il était peut-être ré^ servé à Louis de mériter le titre de libérateur de Flnde comme il avait déjà mérité celui de sauveur de F Amérique. On doit regretter que le gouvernement, sans calculer d'autres chances que le bien qui devait en résulter un jour pour la France et l'Europe entière , ne se soit pas décidé à tenter l'entreprise. 11 n'était pas impossible de cacher pendant long-temps les préparatifs , et de trouver ensuite un prétexte quelconque pour une expédition de long' cours , qui eût porté , au prince musulman, les moyens de fixer le sort des rives de l'Indus et du Gange. On n'en fit rien , et Tippoo livré par cette démarche au ressentiment des Anglais , se vit bientôt accablé par les forces de Cornwalis, assiégé dans Seringapatnam, et trop heureux de gagner du temps en sacrifiant la moitié de ses états, par un traité dont le vainqueur ne tarda pas à s affranchir. La négligence que le ministère mit à profiter de si belles occasions pour déployer la politique nationale , est d au-

lations interlopes , seul dédommagement de ces revers , cessèrent dès l'avènement de Bonaparte à l'Empire. Son joug dut leur paraître insupportable, mais les maux qu'elles ont soufferts prouvent d'autant mieux combien le despotisme maritime qui a été le résultat de l'alliance monstrueuse <Je la Hollande et de l'Espagne avec l'An" gleterre, pèse sur l'univers.

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tant plus repréhensible , qu'en entreprenant à propos des guerres nécessaires et avantageuses, il eût conservé la considération dont il jouissait depuis la paix de 1783 , et détourné l'orage pi-ct à éclater sur lui.

On a vu quels furent les résultats malheureux de sa faiblesse , soit dans ses relations au dehors f soit dans ses rapports avec les ennemis plus dangereux de Tintérieur.

Après avoir tracé une esquisse rapide des pre- Origine a«

j . j , la coalition.

raieres causes et des premiers mouvemens de la révolution, il ne me reste qu'à indiquer leschangemens qu elle apporta dans la politique des cabinets , et les premières démarches hostiles qui en furent la suite.

Les versions sur l'origine de la coalition ont autant varié qu'il y a eu de partis; on n'a pas été plus d'accord sur les causes qui purent décider une alliance d'intérêts aussi divisés ; les um L'attribuent à la peur qu'inspira le parti révolutionnaire , les autres à l'ambition des cabinets , et peut-être ces deux opinions ne sont-elles pas dénuées de fondement.

Les atteintes portées au pouvoir monarchique en France , avaient en effet jeté l'alarme dans toutes les cours; les Rois, les ministres et leurs favoris crurent également y trouver de funestes présages , et tous les trônes leur parurent un instant ébranlés. Us comptaient pour rien la ditlc- 4. 11

l62 INTRODUCTION.

reircé qui existait entre leur position et celle Je la cour de France , entre les moeurs et les habitudes de leurs peuples, l'esprit d'ordre et la sou* mission de leurs armées , et le caractère turbulent des Français. Les premières alliances de ces cours purent donc être attribuées à l'instinct de leur conservation réciproque; mais par la tournure que les affaires prirent dès la première campagne , il ne fut pas difficile de s'apercevoir que si la peur contribua à réunir leurs forces , l'ambition les engagea bientôt à en profiter.

Les outrages dont Louis XVI était menacé tous les jours, l'espèce de captivité dans laquelle on le retenait , les dangers mêmes qui semblaient s amonceler sur sa tête, décidèrent ses conseillers à lui proposer difFérens moyens de s'y soustraire, de rétablir son autorité et de rendre au trône la considération qu'il avait perdue. Le ministre Montmorin présenta k ce Prince un plan dont les bases principales étaient : * « i° D'entamer avec la cour de Vienne et avec » les autres puissances une négociation , à l'effet » de simuler une coalition de tous les Etats euro- » péens qui devaient menacer la France , mais ne » pas lui faire la guerre.

» 2° De correspondre a cet effet avec le comte » de Mercy , ministre de l'empereur Léopold , »f chai gé de l'exécution de ce plan par la cour de » Vienne.