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lers du Roi à mettre un prince naturellement ami et allié de la France à la tête de l'expédition , pour ne pas laisser la direction de la guerre à une puissance rivale , telle que la Prusse ou l'Autriche. Ce calcul qui ferait honneur à leurs intentions ,[n'en fait guères à leur jugement diplomatique; car une guerre civile était toujours une calamité qui devait déchirer la France * et dont trop de voisins jaloux et puissans étaient intéressés à profiter. D'ailleurs c'était une erreur grossière d'imaginer que la révolution se fut terminée par la présence de 5o mille hommes sous Paris. Gela eût été tout au plus à espérer en 1789, mais depuis deux ans que les partis étaient en présence ils avaient eu le temps de déployer leurs forces, et Ton ne subjugue pas un pays en fermentation avec une poignée d'hommes.

En admettant même que ce petit nombre de bataillons fussent parvenus jusqu'à la capitale, quel parti eussent-ils pris? se seraient-ils disper* ses dans 80 départemens , dont la population exaltée en aurait eu bon marché , on bien seraient-ils restés blottis sous les murs de Paris? alors l'armée renforcée des volontaires de Marseille , Bordeaux , Rennes, Besançon , Grenoble, obéissant à la voix de l'assemblée ou de quelques meneurs \es eût bientôt anéantis.

D'un autre côté, l'Empereur n'approuvant point ces mesures concertées sans sa participa-

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tion, ou craignant peut-être les résultats d'une tentative aussi hasardée, préférait un congrès de toutes les puissances, dans l'espoir de faire cesser les troubles intérieurs par l'appareil imposant des forces de l'Europe réunie. D'après ce qui avak été convenu avec M. de Calonne t l'Empereur eut une entrevue à Mantoue ,1e 20 mai, avec le comte d'Artois qui venait réclamer son assis-» tance au nom de la famille royale opprimée. Léopold communiqua au prince Un projet tout rédigé, qui supposait une alliance entre le cabinet de Vienne, l'Empire et les différentes branches de la famille des Bourbons (1). La communication de ce plan, que le comte de Durfort apporta à Paris , ne détourna cependant point Louis de la résolution qu'il avait prise de quitter sa capitale.

Quelque difficile que cette évasion dût parai* tre , on fondait l'espoir de sa réussite sur la sagacité de M. de Bouillé. Son commandement s'étendait sur toute la Lorraine , et une fois qu'on aurait atteint cette province, tout danger semblait évanoui. Pour diminuer encore les chances de ce trajet, il était convenu de pousser des dé* tachemens de cavalerie jusqu'à Chàlons; des relais particuliers préparés avec soin devaient accé-

(1) On trouvera ce plan aux pièces justificatives (n* i). Quant aux circonstances qui ramenèrent, nous devons renvoyer nos lec^ leurs aux détails intcressans qVen donne Bertrand de MoUevilK

rennes.

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lërer le voyage et le rendre plus sûr. Lorsque

tout fut disposé, le Roi partit dans la nuit du ao

juin, accompagné de la Reine et de ses enfans ,

prenant la route de Verdun; Monsieur suivit

celle de Mons.

Depuis 1789, tous les Français étaient trans- Armtation t » j .1 d»- Roi à Va-

formes en gardes nationales, et les municipalités

en bureaux de police. Une surveillance active s'exerçait sur tous les voyageurs ; soit que les magistrats la redoublassent à cause des mouvemens des troupes chargées d'escorter le Roi , soit l'effet d'un pur hasard, Louis fot reconnu par le maître de poste de Sainte-Menehould et arrêté à Varennes, Aussitôt le tocsin sonne, les gardes nationales accourent, les hussards d'escorte sont investis ou mis en fuite , et le Roi arrêté est reconduit à Paris par une foule d'hommes armés dont le nombre toujours croissant s'élève jusqu'à 10 mille. Monsieur, plus heureux, était arrivé sans obstacle à Mons.

Dans cet interrègne de trois jours , la France offrit un grand spectacle. Depuis la frontière de Flandre jusqu'à celle de l'Espagne , depuis le Rhii jusqu'à l'Océan, le premier sentiment de surprise fit bientôt place au calme et à la confiance dans l'assemblée. À Paris tous les emblèmes de la royauté sont effacés; les gardes nationales prennent les armes , et suivies d une foule de citoyens vont défiler devant les législateurs en leur

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prêtant serment. Ceux-ci de leur côté ne perdent pas une minute , mandent les ministres et leur ordonnent de continuer l'exécution des lois, expédient des courriers sur la ligne des frontières pour faire arrêter toute personne voulant sortir du royaume. Enfin ils imposent aux fonctionnaires civils et militaires la prestation d'un serment de fidélité à la nation ; puis restant eux-mêmes en permanence pendant plusieurs jours et plusieurs nuits , ils montrent l'exemple et déploient une grande fermeté.

À la vérité l'absence d'un Roi en tutelle depuis . deux ans, et suspendu en quelque sorte de ses fonctions depuis le décret du 21 septembre 1789 , ne devait pas changer beaucoup la situation d'un gouvernement déjà accoutumé à se passer de chef, et toute l'importance de cette fuite était rattachée aux avantages que devaient en tirer les royalistes, s'ils eussent réuési à établir l'autorité légitime au quartier-général d'une armée dévouée à leur parti.

Aussi la nouvelle de l'arrestation du Monarque et de son retour fut-elle , pour la majorité de l'assemblée, le signal delà joie la plus vive ; c'était une véritable victoire pour les députés ennemis de la cour et de la noblessp; car une réaction eût compromis leur liberté et même leur existence.

La sensation contraire se manifesta dans le

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parti aristocratique. Gustave forcé de renoncer à son projet pour l'instant , retourna dans ses états , et l'alliance offensive et défensive conclue avec Catherine à Drottingholm , le 19 octobre 1791 , prouve assez qu il avait dessein dea tenter de nouveau l'exécution.

L'assemblée avait repris ses travaux; indécise Suspension sur le parti qu'il convenait d'adopter, elle eût duRo1* bien voulu remplacer le Roi par un conseil de régence , gouvernant au nom du dauphin. Ce moyen semblait le plus propre à prévenir la réaction qu'on redoutait en laissant l'autorité aux anciens conseils de Louis. La suspension du Roi jusqu'après l'acceptation de la constitution , contrastant avec les soins qu'on affectait pour son fils, justifie assez ces conjectures. Toutefois les chefs de parti n'osèrent porter le dernier coup au trône qu'ils avaient sapé , et un reste de respect pour la royauté arrêta les plus enclins à la braver.

Le mois de juillet fut signalé par quelques troubles inquiétans. Bien qu'il eût été fort peu question jusqu'alors d'une faction républicaine, on commençait à s'apercevoir de la tendance des sociétés et des clubs vers les idées démocratiques.

Les passions étaient déchaînées, la liberté, depuis quelques mois, commençait à faire place à la licence; des hommes sans emplois, sans

crédit, imaginaient que le partage de l'autorité ferait la fortune de tous ; quelques autres pensèrent même de bonne foi trouver dans la souveraineté du peuple, une source inépuisable de bonheur pour la classe moyenne de la société et pour la masse de la nation.

Toutes les têtes furent renversées par ces étranges calculs. Les idées de la raison et d'une saine philosophie se changèrent en fanatisme ridicule; l'intrigue et même le complot furent regardés comme de la politique; les déclamations et la violence passèrent pour de l'éloquence , et bientôt l'amour de l'ordre , le désir d'une administration sage et ferme furent taxés de despotisme, d'aristocratie , la vertu de lâcheté.

Le mot de contre-révolution opéra souvent comme un talisman sur la foule; par ce mot on dénaturait les pensées les plus pures. Toute mesure tendant à suspendre l'éruption du volcan anarchique, menaçait selon les factieux, du retour de la féodalité , de la Bastille , des aristocrates, de leurs passions et de leurs vengeances : ainsi tout homme qui en 1789 et 1790 avait voulu sincèrement des réformes utiles , vit sa sûreté compromise si cette enrayante réaction s'effectuait De là cette promptitude avec laquelle on s'alarmait des moindres résistances que la cour et les ministres opposaient aux décrets , et des démar-