LIVRE Ier, CHAP. III

cbcs que les partisans de la monarchie essayaient pour conserver quelque ombre de pouvoir et quelque vigueur aux institutions.

Tout ce qui retardait ou contrariait la marche impétueuse du torrent démagogique ne pouvait provenir que de ceux qui avaient juré la perte des amis de la liberté. 11 fallait surpasser ceux-ci en folie pour ne pas être accusé de projets liberticides; bientôt la modération fat classée par la loi au nombre des crimes de lèze-nation.

iii t * • j Jacobins et

grand nombre de nouveaux prolétaires, deve-dM corddnaient de jour en jour moins difficiles sur le choix. Ucii- Bien différens déjà de cette société d'amis de la constitution à laquelle ils devaient leur origine , ils ne formaient plus qu'un conciliabule de factieux. Une autre association plus dangereuse encore, si cela était possible , rivalisait avec eux. Danton, président de la section des Cordeliers, obéissant à une impulsion supérieure, ou à la force de son génie malfaisant, avait imaginé de rassembler en club , des hommes que les Jacobins mêmes eussent réprouvés. Là , Camille-Desmou- Hns, Chaumette et cent autres démagogues faisaient les sorties les plus épouvantables contre les aristocrates et la cour. C'était la véritable faction des Gracques, qui prit bientôt l'empreinte de tous les vices comme du caractère de son chç£ Dès cet instant un nouveau et puissant

germe de destruction put être compté dans l'Etat, car avec des intentions aussi perfides que les Jacobins ,1e chef des Cordeliers avait une audace et un courage d'exécution dont la tactique des premiers n'approchait pas. Nous esquisserons plus loin le portrait de ce véritable héros de révolution. Employé par Mirabeau en 1789, il n'avait rempli jusques-là que des rôles secondaires; on lé considérait comme un énergumène peu dangereux, et on pensait que ses exploits se borneraient à la tribune de sa section. Mais, formé à une telle école, un homme de l'espèce de Danton devait se couvrir de gloire ou se souiller de crimes : perdu de dettes et de luxure , il ne pouvait aspirer à rien dans l'état , à moins d'un bouleversement complet : tout ce que la nature peut produire de forces physiques et morales semblait réuni en lui pour opérer ce bouleversement; et son ambition allumée par le sentiment de cette force lui fit jurer la perte du gouvernement royal. Ses efforts se confondirent avec ceux des Jacobins, jusqu'au 3i mai 1793, ce qui fit croire qu il visa au triumvirat avec Robespierre. Marchant au même but par des moyens pareils, ils appartiennent à la même faction et nous ne les séparerons qu à l'instant où leurs intérêts se divisèrent, et les conduisirent l'un après l'autre à Téchafaud. d« L'époque du retour et de la suspension du Roi

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tut signalée par le premier coup d essai des ae-