LIVRE 1er, CHAP

père de celui qui vient de prononcer une diatribe si virulente contre la nation française , on peut juger de la nature des ressorts que la politique anglaise fait mouvoir à son gré.

En attendant, Pitt convaincu que le meilleur moyen d'agiier la France plus long-temps serait de ne pas la combattre trop tôt , ou craignant d'éveiller les soupçons des puissances continentales , modéra les ressentimens du roi Georges , et l'engagea à ne prendre part à la guerre qui allait éclater, que quand elle serait entièrement ebgagée. Trop habile néanmoins pour ne pas profiter des embarras de la seule puissance qui fût à même de lui contester 1 empire de 1 Inde, il prenait toutes ses mesures pour le subjuguer, et tandis que la France s amusait à des controverses sur les droits de l'homme, que la Prusse et l'Autriche s apprêtaient à les combattre , l'imperturbable Albion portait ses efforts dans le Bengale et s'assurait , par la soumission du sultan de Mysore , un empire absolu dans la riche presqu'île du Gange.

Cependant l'abandon de tous ses intérêts d'où- i* rupture tre-mer ne rendait pas la France plus sage sur le d'txlL™' continent européen* L'assemblée nationale, d'après le rapport de son comité diplomatique , avait rendu un décret pour inviter le Roi à demander des explications à ï empereur d'Autriche. Le

prince de Kauoitz répondît , le 17 février 1792, aux dépêches de M. de Lessart à M. de Noailles, ambassadeur à Vienne. La note du ministre autrichien était d'un style modéré, elle donnait des éloges à la constitution et an peuple français; mais elle attaquait fortement le parti des Jacobins et les maximes révolutionnaires qu'il propageait, et c'était justement le moyen le plus sûr de provoquer la guerre : dans le fait , cette no te ne donnait que des sa tisfactions illusoires ( 1 ), car la coalition existait , les arme mens se continuaient, la Prusse et l'Autriche venaient de se lier plus étroitement par Une allianee offensive et défensive , signée k Berlin, le 7 février 179a. On paraissait n'attendre que l'occasion pour une rupture qui depuis long-temps était inévitable.

M. de Lessart , en succédant à M. de Montmorin , avait apporté dans ses relations le même car ractère de droiture avec moins de défiance pour les sentimens de l'assemblée. Il vint soumettre imprudemment dans la séance du 3 mars , la réponse qu'il avait faite au nom du Roi sur les notes des 3 et ai décembre, et le nouveau message du prince de Kaunitz, qui en était le résultat. Dépassant ainsi les bornes que la constitution avait

(v) Voyc» pièces justificatives, a* iu