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Cependant la situation intérieure de la France , 1 état de son armée qui était de 60 mille hommes au-dessous du temps le plus fâcheux du règne de Louis XV , enfib l'embarras des finances , n'étaient pas des motifs propres à leur inspirer tant d'assurance et de présomption , et à leur faire accepter une lutte si disproportionnée contre les forces de l'Europe entière.

II est vrai d'un autre côté, que la France possédait alors une population nombreuse et guer-

par le fanatisme politique , des armes en abondance, des places dans le meilleur état et hors de toute proportion avec les moyens d'attaque. Mais ou n'avait pas encore donné à cette masse l'organisation convenable pour la rendre utile, et ces gardes nationales n'étaient propres qu'à enfler l'orgueil de magistrats qui ne savaient pas les apprécier.

Peut-être aussi que ces enthousiastes calculèrent déjà sur le capital des fortunes particulières et sur la masse de la population, plus que sur un revenu régulier : décidés à jouer leur existence , ils pensèrent que celle de la nation devait être exposée aux mêmes chances. Déjà la planche des assignats était entre leurs mains une mine féconde en ressources , car la somme légalement émise s'élevait, dès le ier novembre 1791 , à 1400

millious, et tout portait à croire qu'elle ne s'arrêterait pas là.

Un autre moyen de succès sur lequel les Jacobins fondèrent cle grandes espérances, était le système de propagande qui , promettant aux peuples les bienfaits de la liberté, opérerait sur eux uu eiret magique , et laisserait en un clmd'œil les rois sans appui, sans armées et sans sujets ; on aurait de la peine à interpréter d'une manière différente l'arrogance de ces provocateurs.

Ce qui se passait alors en France n'était pourtant pas encourageant pour les peuples voisins, et le spectacle de l'anarchie qui la déchirait , devait bien rassurer les cabinets européeus , eu leur mQutrant dans les Jacobins les auxiliaires les plus sûrs.

Leurs séances (1) commençaient à devenir orageuses et importantes. Déjà le bonnet rouge, fatal emblème du sang qui allait être versé à grands flots, était le signe de ferveur démocratique ou plutôt un symbole de férocité exigé des

(1) Anacharsis Clootz, prussien d'origine, fut l'orateur le plus véhément de cette secte, et il ne perdait aucune occasion de provoquer la république universelle. Ses imprécations contre tous les gouverneraens , et ses relations avec les Anglais l'ort fait soupçonner d'être un des pgens les plus actifs du cabinet de Londres.

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membres de cette assemblée; et peu de semaines après, les ministres du Roi eux-mêmes, se glorifiant d'être membres de la société, parurent à sa tribune , décorés de ce costume burlesque; ache • vant ainsi de détruire l'ombre de considération qui restait h l'administration publique.

L'assemblée fut violemment agitée par la lectare des dépêches de l'Empereur et de Kaunitz. IejP^Ci'zdc Brissot et Vergniaud prononcèrent des discours ▼éhémens. Ces étonuantes philippiques menaçant tous les trônes , étaient autant de déclarations de guerre , de provocations imprudentes qui allaient mettre la France aux prises avec tout le continent; et qui malgré les caresses prodiguée* aux Anglais, ne devaient pas manquer d'assurer le triomphe de leur cause et l'accomplissement de tous leurs vœux.

Le rapport du ministre de Lessart et les notes officielles furent renvoyés à l'examen du comité diplomatique. Gensonné vint peu de jours après, au nom de ce comité, sanctionner en quelque sorte les provocations de ses collègues. Les députés Isnard et Fauchet dans un accès de frénésie difficile à concevoir, insultèrent à toutes les cours, excitèrent l'insurrection des peuples, et déclarèrent ainsi une guerre éternelle à tous les Etats jaloux de conserver leurs institutions sociales.

On 11e saurait exprimer qu'imparfaitement les attentats dont ces hommes exaltés se rendirent coupables envers leur patrie; il faut léguer leurs harangues à la postérité, comme des exemples effrayans de ce que peuvent l'esprit de parti et l'enthousiasme mal dirigés (1).

Les connaissances de Brissot, les vues qu'il déploya dans son discours même , sont tellement en contradiction avec les sophismes politiques dont il est entaché, qu'on serait tenté de croire qu'il fut l'instrument du cabinet anglais : ce soupçon tournerait en certitude, si ses erreurs et son faux enthousiasme n'avaient été partagés à cette époque, par les hommes d'état Jes plus distingués du royaume. Il fallait être néanmoins bien ignorant en politique, ou bien égaré par l'esprit de parti pour supposer que la nation la plus an> bitieuse et la plus rivale restât inactive , tandis que la France s'engageait dans une lutte à outrance contre tous les intérêts européens. Un orateur enthousiaste jusqu'à la folié, était seul capable d'attirer sur son pays, privé d'alliances et déchiré au dedans , l'anathème de toutes les puissances , les passions et la haine de leurs chefs.

(1) Vqyet pièces justificatives , n° 7, 6 et o<

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Le ministère anglais secondant avec adresse L'AneMer-

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ies fausses combinaisons de ses rivaux , feignait \>x!"°1,fe ce

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les clubs français et ceux des Wighs , si us par leurs sentimens d'opposition au pouvoir monarchique. Mais en réfléchissant au patriotisme sincère et à la haine prononcée de la nation anglaise pour les étrangers, on est presque tente de chercher, dans cette correspondance même , les premières sources de l'influence que le cabinet de SamtJames exerça sur tous les partis qui déchirèrent la France > en les excitant à cette exagération qui devait désorganiser le royaume et le précipiter dans une guerre générale. Cette idée acquiert de nouvelles forces , en sbbgëant que Marat, Anacharsis Glootz, Miranda, Payne, Pache, Clavière, n'étaient point français^ et qu'il suffisait au cabinet britannique d'avoir dans ses intérêts quelques chefs des Wighs ét quelques meneurs du parti républicain, pour profiter du délire qui s'était emparé de toutes les têtes et en diriger le* effets à son gré*

Lie chancelier Bacon dit quelque part, que le cabinet anglais devait faire les pins pùissans efforts pour étouffer chez ses voisins jusqu'au désir d'être libre. Pitt appliquant une maxime inverse jugea peut-être que la liberté est voisine de la

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prits.

200 INTKODCCTIOrs.

licence, principal ment dans les états nouvellement institués, et que tout ce qui tend à diviser les forces d'un rival est également dans l'intérêt national; sous ce rapport, il fiit plus habile que Bacon. On- est du moins autorisé à lui prêter ce système, car il avoua, dès 1790, en plein parlement, qu'il avait à se féliciter de la révolution française, puisqu'elle promettait le trions phe des principes professés en Angleterre, ou d'immenses avantages à son pays. Si le cabinet anglais fut fidèle aux préceptes du chancelier, en soutenant la maison d'Orange contre les patriotes, s'il devint ensuite l'appui de l'oligar* chie , comme il le fut en Espagne de l'inquisition, on ne peut dissimuler qu'il a du moins mauvaise grâce à se proclamer le libérateur des nations.

Enfin les plus graves soupçons planent avec raison sur ces complots du machiavélisme , lorsqu'on se rappelle les adresses de plusieurs clubs anglais à l'assemblée nationale, et entr'autres celle qui fut signée par lord Stanhope au nom de la société des amis de la liberté, témoignant la joie qu'on éprouvait à Londres de la révolution française, et encourageant les législateurs dans leurs nobles travaux (1). Si lord Stanhope est le

(l) Séance du ai juillet 1790.