LIVRE 1er, CHAP. IV

De ses moyens de recrutement;

Des institutions organiques des corps ;

Des talens et de l'instruction de ses états-ina-

jors;

Du génie des généraux qui les commandent ;

Enfin de l'esprit national à 1 époque où la guerre éclate.

Les grands résultats nés obtiennent que par la réuniou de ces moyens , car s'il est vrai que l'habileté du général en chef soit le premier garant des succès f ce chef gagnera des batailles sans résultats si la nation se refuse à des sacrifices devenus nécessaires , et il sera condamné comme le héros carthaginois à voir consumer son armée après la victoire.

De même les meilleures troupes du monde, conduites par un homme faible et sans talens , ne doivent attendre que des revers. Les armées françaises après avoir éclipsé les bandes espagnoles et triomphé de celles du célèbre Guillaume , perdirent aux champs de Ramillies , de Turin et de Hochstet, un lustre qu elles reprirent sous le maréchal de Saxe, pour retomber dans le mépris sous ses successeurs.

Un bon état-major est surtout indispensable pour bien constituer une armée ; il faut le considérer comme la pépinière où un général en chef doit puiser les înstrumens dont il se sert ; comme une réunion d'officiers dont les lumières

doivent seconder les siennes. Quand il n'y a pas harmonie entre le génie qui commande , et les talens de ceux qui doivent appliquer ses conceptions , le succès devient douteux , car les combinaisons les plus habiles sont détruites par les fautes d'exécution. Un bon état-major a d'ailleurs l'avantage d'être plus durable que le génie d'un seul homme ; il peut remédier à bien des maux , et nous osons affirmer qu'il est la meilleure sauve-garde d'une armée. De petits intérêts de cotterie , des vues étroites , uiî amour - propre déplacé, s'élèveront contre cette assertion , elle n'en restera pas moins une vérité irrécusable pour tout militaire pensant , et tout homme d'état éclairé (i). Un état-major bien institué sera à une armée , ce qu'un minis-

(1) Je n estime pas qu'un état-major soit bien institué par cela seulement qu'on exigera des études outrées de la part des jeunes aspjrans; on peut être profond mathématicien , bon topographe , dessinateur correct, et mauvais guerrier. Un état-major qui remplirait toutes les conditions, serait a mon gré celui qui jouirait d'assez de considérations et de prérogatives pour offrir un avantage à tous les officiers des autres armes, et qu'on composerait par ce moyeu des militaires déjà connus par leur aptitude pour la guerre. Les officiers du génie et d'artillerie cesseront d'être les antagonistes d'une telle institution, en réfléchissant que Tétat-major leur offrirait alors un plus vaste champ pour se distinguer , et ne serait désormais qu'une réunion d'officiers de ces deux armes , les plus capables de diriger une opération de guerre, et mis à la disposition du géuéul en chef pour l'aider daiik ses travaux.

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ière habile est à une monarchie; il secondera Je chef lors même qu'il serait en état de tout diriger par lui-même; il préviendra des fautes en lui fournissant de bons reuseignemens ; il les empêchera quand le général sera inhabile au commandement* Et combien de hauts faits anciens et modernes qui ont illustré des hommes médiocres, ne furent-ils pas préparés par leurs alentours? Reynier fut le premier instrument des victoires de Pichegru en 1794; et Dessoles , comme lui, ne resta pas étranger à la gloire de Moreau (1). Le général Toll ne sest-il pas associé aux succès de Kutusof ; Diebitsch à ceux de Barclay et de Witgenstein; Gneisenau et Muffling à ceux de Blucher? combien d'autres noms ne pourrais-je pas encore citer à l'appui de ces assertions !

Enfin une armée brave et bien organisée , sans bon système de recrutement, est une machine incomplète, la France en a senti les tristes effets sous Louis XV, et les alliés pendant les premières guerres de la révolution. C'est par un tel système qu'on obtient les moyens de réparer ses pertes , sans attendre les ressources tardives d'un

(1) Je ne prétends point placer Moreau au rang des généraux médiocres , j'affirme seulement qui 1 fut assez bien secondé par ses abefs d'état -major, pour leur devoir une partie de sa gloire.

Digit

enrôlement ; c'est lui seul qui constitue une ar* mée nationale , qui met un état en mesure de proportionner ses efforts aux dangers , et procure Une excellente espèce de soldats.

Pour se faire une idée plus précise des événemens que nous allons retracer, il importe donc de jeter un ins tant ses regards sur l'état intérieur des différentes troupes européennes au moment où la guerre éclata , et nous commencerons par l'armée française, qui fut appelée à y jouer le rôle principal , puisqu'elle eut affaire alternativement et collectivement avec toutes les autres. Etat de Tar- De temps immémorial , les Gaules furent habi-

mec Iran- 1 '

çaiw. tées par des peuples valeureux : hardis et entreprenant sous les deux Brennus, opiniâtres et fermes coutre les attaques de César, on les vit figurer glorieusement comme auxiliaires dans toutes les guerres de Rome. Us parcoururent le moyen âge avec un égal succès , et s'ils durent céder à l'irruption des Francs, l'amalgame des deux nations ne fit qu'ajouter à leur énergie.

Les guerres de Charlemagne, et les croisades , les invasions de Louis XII , Charles VIII et François 1er, en Italie , enfin la lutte soutenue contre toute l'Europe par Louis XIV, prouvèrent suffisamment ce qu'on peut attendre d'une armée française bien commandée.

La fatale guerre de sept ans, les intrigues de la cour de Louis XV, et plus encore l'esprit de