LIVRE 1er, CHAP. IV
vertige qui s'empara de toutes les têtes après ces honteuses expéditions d'Hanovre, éclipsèrent en un instant des siècles de gloire , et firent de cette armée un objet de ridicule.
Après la paix de 17G2, le ministère français, ne sachant à quoi attribuer ses défaites, alla chercher dans les plus minutieux détails de la discipline et de l'instruction, ce qui n'était que l'effet du mauvais choix des généraux et de la direction fautive des grandes opérations.
On ne réfléchit ni aux dispositions qui font gagner les batailles , ni aux mouvemens stratégiques , c'est-à-dire aux marches considérée» comme manoeuvres de guerre; et l'on oublia toutes les combinaisons de la direction et de l emploi des masses , pour s'amuser aux plus futiles accessoires. On s'imagina que les armées de Frédéric avaient triomphé par la manière de marcher le pas oblique , par la coupe des habits , et par mille absurdités qu'on aurait peine à croire, si les plaisantes discussions de cette époque n'étaient encore présentes à la mémoire , et qu'un ministre ne les eût encouragées- La France vit paraître un grand nombre d'oumges sur la tactique; on se disputa sur des ploiemens et des déploiemens en tiroirs , sur des tranches et des plésions , et sur un ordre prussien et un ordre français dont on ne se faisait pas d'idée exacte; on forma des camps pour juger des avan-
tages de ces différens systèmes, et Ton crut trouver le sublime de l'art , dans le mécanisme de l'instruction des pelotons.
On était si fort engoué de tout ce qui ressemblait à la tactique allemande, qu'il suffit à cette époque de porter un nota tudesque, pour (aire une fortune militaire* Un certain capitaine Pircb, sorti des rangs de l'armée prussienne r passa pour un émule de Frédéric , sur la simple présentation d'un mémoire dans lequel il donnait des idées pour aligner des bataillons sur les drapeaux ; on se crut heureux qu'il daignât accepter un régiment et l'instruire suivant sa méthode.
Le gouvernement donnait ainsi l'exemple de ce scandale national, et il faut en convenir, les Français ne furent que trop enclins à le seconder. Les étrangers flattés de la supériorité qu'on leur décernait, se gardèrent bien de combattre des opinions auxquelles ils trouvaient si bien leur compte, et chacun s'accordait à placer les troupes françaises au dernier rang : encore un pas rétrograde", et elles se fussent trouvées au niveau des soldats du pape.
Cependant la guerre d'Amérique rspiima un peu cette émulation, source des plus ieaux faits d'armes. Les expéditions de la Grenade , et de Saint-Eustache; les campagnes jde Lafayette, de Saint-Simon et de Rochambeau contre les Anglais aux Etats-Unis , terminées par la capitula-
