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jours disposée d'ailleurs à se populariser, en renversant ce que le peuple considérait comme une charge, décréta le 16 décembre la suppression des troupes provinciales , et enleva parla 60 mille soldats à la France , sans prendre aucune mesure pour les remplacer.

Dix-huit mois s'écoulèrent sans qu'elle songeât à réparer cette faute : ce qui paraîtra d autant plus étrange que l'Autriche et la Prusse déployaient depuis un demi-siècle des forces redoutables , et que les hommes d'état les plus sages avaient représenté à Louis XVI, dès le commencement de son règne , la nécessité de se mettre à l'unisson de ses voisins. Il paraît qu'une confiance exagérée dans les milices bourgeoises établies partout le royaume, après le 14 juillet 1789, fut la première cause de l'étonnante sécurité de rassemblée. Ces 3 millions de gardes nationales , bonnes pour appuyer ses décrets , étaient cependant peu propres à défendre leurs foyers , bien moins encore à alimenter l'armée en cas d expéditions hors des frontières. En effet ces millions mes sur lesquels les Girondins comptèrent présomptueusement en attisant le feu de la guerre , n'auraient pas garanti la France de l'invasion, si d'autres circonstances n'y eussent concouru.

Le moyen le plus efficace et le plus simple de donner k la puissance nationale le développe*

ment dont die était susceptible , ponr la mettre en harmonie avec celle des autres états , semblait être d'assurer un bon mode de recrutement-aux troupes de ligne comme noyau de l'armée , et d'adopter ensuite, avec quelques modifications, le système des milices tel qu'il existe en Suisse, pour servir d'auxiliaire dans les grandes occasions. Cette institution si simple , qui range toute la population militaire d'une nation en réserves sédentaires et en bataillons mobiles organisés d'avance , exercés aux premiers élémens tlu port d'arme et des feux, et qui marchent à tour de rôle à mesure que les dangers de la patrie l'exigent, convient particulièrement au caractère français; elle eût été à cette époque le moyen le plus sûr de résister aux nombreux ennemis que l'on se préparait. D'abord on aurait pris dans cette milice , par des appels, le nombre d'hommes nécessaire pour compléter l'armée ; puis en temps de guerre on eût doublé la force des régimens en leur joignant un ou deux bataillons de milices, indépendamment du supplément en hommes que chaque compagnie de ligne aurait pu recevoir à son entrée en campagne. De cette manière, avec un état de paix de 180 mille hommes, l'armée^ régulière eût été aisément portée à a5o mille par le premier complément, et à 5oo mille par le doublement en milices.

Y ers la fin d'avril 1791 , la réduction des régi-

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mens qui ne pouvaient plus recruter suffisamment pour se mettre au complet, et l'approche de la guerre décidèrent le ministre Duportail à demander la levée de 100 mille hommes pour être organisés en bataillons et remplacer les troupes provinciales. Cette mesure acheva la ruine des anciens régimens qui , recrutant dans cette même classe' de jeunes gens que les municipalités devaient ranger dans les auxiliaires , manquèrent d'aliment , et menacèrent de se dissoudre. C'était d'ailleurs donner naissance à la rivalité , et substituer à des corps fortement organises, des bataillons tout neufs sur lesquels la prudence ne permettait pas de compter!

11 eût été bien plus simple dejeter les 100 mille auxiliaires dans la ligne , en portant les régimens d infanterie à 3 bataillons. Des motifs d'intrigue ou l'esprit de parti , en ordonnèrent autrement L'assemblée décréta toutefois l'organisation préparatoire de 3oo mille hommes de gardes nationales qu'on ferait marcher à mesure qu'on eû aurait besoin. Le moyen était bon en lui-même, mais il péchait par ses détails; on se borna à dresser des contrôles nominatifs de bataillons , au lieu d'en rassembler de suite un certain nombre, de les faire armer, habiller et servir alternativement de concert avec les troupes <le ligne pendant 5 à 6 mois , temps suffisant pour dresser une troupe aux premiers détails du ser-

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vice intérieur, de la discipline et de 1 école de bataillon.

Ce service alternatif de toute la jeunesse eu l'accoutumant aux devoirs du soldat , et en lui donnant la certitude d être relevée à son tour par de nouveaux bataillons , est une idée lumineuse qu'on a toujours négligée dans les organisations militaires de la France. Mais nous nous laissons entraîner dans une dissertation étrangère à notre but , et il convient d'en revenir à l'exposé de ce qui existait.

Par suite de la désorganisation introduite à dessein dans les régimens de ligne , ils, étaient à la déclaration de guerre en assez mauvais état ; une seule mesure leur avait conservé un peu de vigueur ; la nomination des officiers pris dans le tiers-état , remplit les cadres d'une jeunesse ambitieuse et guerrière qui ne tarda pas à se signaler; l'émulation, les chances d'avancement f Tamour de la patrie, suppléèrent pour un instant au puissant mobile de la discipline.

L'infanterie consistait à la fin de 1791 en

io5 régimens à a bataillons. » . . . ttio B9"

14 bataillons d'infanterie légère. 14

170 bataillons de volontaires nationaux, décrétés le aa

juillet i*rgt , et dont la levée s'exécutait 170

Le nombre de ces dernier* fut porté à *oo batàtflons

par le décretdu 5 mai 179a qui augmenta les anciens

de aa6 hommes pour les porter à 800.