LIVRE Ier, CHAP. IV

♦WFérens en cela de la noblesse russe , dont les premières familles briguent l'honneur de commencer leur apprentissage dans les derniers emplois de l'état militaire ; les grands d'Espagne voulaient , comme ceux de France , débuter par des régimens , et ne pas partager avec des plébéiens les chances du commandement et des grades supérieurs. Aussi fut-il un temps où Ton n'aurait pas compté quatre grands d'Espagne dans les armées de terre ou de mer. Ils se sont un peu guéris depuis de ces préjugés , voyant sortir des rangs de l'armée républicaine des hommes qui avaient cette élévation d'arae et de sentimeus, source inépuisable des grandes actions.

Le peuple avait le même dégoût pour le service; attaché à ses foyers, redoutant le déplacement, il n'a ni cette légèreté, ni cette mobilité qui détermine les autres nations à s'enrôler: il est sobre, ne se livre jamais à l'ivrognerie, et rarement au libertinage; il marche cependant quand il le faut , et sa valeur ne se dément point dans les occasions. La répugnance des Espagnols est encore plus forte pour l'infanterie que pour la cavalerie : aussi ne put-on jamais compléter un régiment national ; il n'y avait que les étrangers , dont l'effectif approchât de la force déterminée par l'ordonnance.

L'armée sarde était une des mieux instituées : Troupes îta-

liennes.

près de 3 o mille hommes d'infanterie de ligne, i5 mille de milices , divisés en 3o bataillons , dont on aurait doublé la force au besoin , et qui ne le cédaient en rien aux meilleures troupes de l'Europe , donnaient à la cour de Turin une considération plus que proportionnée à ses moyens.

Le Piémontais est un excellent soldat : le service des régimens provinciaux a familiarisé toute la nation avec les armes ; le peuple , comme la plupart des habitons des montagnes, est frugal, endurci à la fatigue et brave. Ces élémens se trouvaient bien utilisés. L'infanterie , l'artillerie et le génie laissaient peu à désirer : la cavalerie, forte de 3,6oo combattans, se ressentait delà mauvaise qualité de ses chevaux et du caractère des Italiens, qui les rend peu propres à ce service. L'état-major comptait des hommes instruits.

Le mode de recrutement était volontaire, mais les milices , bien entendues à cette époque /assuraient d'excellens renforts à l'armée.

Nous ne nous étendrons pas sur l'organisation intérieure , ni sur une nomenclature de corps , dont le nombre variait suivant les besoins. On ajouta aux quatre régimens d'infanterie suisse, deux nouveaux régimens formés» dans le courant de la guerre , des hommes licenciés du service de France. Les milices furent * peu-près toutes mises en activité, et employées à garder les places , à mesure que le théâtre des

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opérations se rapprocha de l'intérieur du Piémont. Cependant les forces actives , en campagne, ne s'élevèrent guères au-delà de 3o mille hommes, vu la nécessité de pourvoir toutes les forteresses à cause de la proximité de l'ennemi : on disposa à la vérité quelquefois de leurs garnisons pour des entreprises de courte durée , mais elles furent rendues aussitôt après à leur première ' destination.

Les troupes Napolitaines n'ayant point pria part à cette dernière guerre , à l'exception d'un corps de 3 mille hommes qui ne fit que se montrer à Toulon, et de 1800 chevaux, qui assistèrent à la défaite de Beaulieu à Lodi, en 1796, nous ne nous étendrons pas sur cette armée , ayant une meilleure occasion d'en parler lorsque nous rendrons compte de la campagne de 1 799. Quant aux autres troupes italiennes , elles ne valaient pas, à celte époque, la peine d'être nommees.

L'armée hollandaise se composait en 1792, de*™**1»01

ao,5oo hommes d'infanterie nationale.

(y 800 Wallons et Allemands 7,600 Suisses , en 6 régi mens.

4,ioo troupes auxiliaires de Brunswick , Meaklen bourg.

3oy>oo hommes d' infanterie* 3,45° de câTaierie.

1,5 60 d'artillerie.

*6o de mineurs et pontonniers.

Cette armée n'était plus ce qu'elle fut jadis. Le peuple batave, adonné à la marine et au commerce , avait peu de penchant pour le service de terre. Les régiinens Suisses et Allemands formaient son infanterie la plus solide; les nationaux, se comptaient à peine au milieu des masses armées de l'Europe. Ce n'étaient plus ces bandes aguerries luttant contre la tyrannie de Philippe II , ou contre la puissance de Louis XIV; quelques beaux fait* d'armes particuliers ne détruiront pas cette assertion.

La cavalerie , dont la moitié 6e composait de Wallons et d'Allemands , fit la guerre avec plus de distinction qu'on ne s'y serait attendu d'un peuple plus navigateur que belliqueux > dont le caractère flegmatique contraste avec l'impulsion nécessaire à cette arme. L'artillerie était peu nombreuse , en proportion du grand nombre de places qu'on devait armer; et son matériel , comme son personnel , laissait beaucoup à désirer : il est probable que , dans* le nombre indiqué d'autre part , les canonniers attachés aux ne sont pas compris.

Le génie était à-peu-près dans le même cas. Les états-majors avaient plus de considération dans l'intérieur de l'armée qu'au dehors; et, à l'exception du prince Frédéric d'Orange et d'un petit nombre d'ofliciers , la guerre prouva que ce n'était pas sans raison.

LVRE 1er, CHÀP. IV.

Les garnisons que la république était obligée d'entretenir dans ses ports et ses places , réduisaient l'armée active à moins de 3o mille hommes , et il n'en parut jamais autant dans les guerres où il s'agissait de son existence.

L'Angleterre, qui depuis Guillaume III élevait Etat^mUîuiide si hautes prétentions , et combattait sur terre rc giais. et sur mer dans les quatre parties du monde, forcée d'entretenir jusqu'à 100 mille matelots ou soldats de marine, ne trouvait pas dans sa population industrieuse le moyen de lever autant de soldats qu'elle en eût voulu : elle ne comptait en 1792 qu'environ 3o mille hommes de troupes nationales dans les trois royaumes , et à-peu-près autant dans les colonies des deux Indes , non compris toutefois les troupes indigènes de noirs et de cipayes.

Habituée dès long-temps à soudoyer les soldats de T Allemagne, elle comptait alors comme aujourd'hui, ceux du Hanovre et de tous les petits princes 'au nombre des siens. Sa politique , son or , ses matelots et ses citadelles flottantes sont les véritables élémens de sa puissance ; les uns lui procurent des auxiliaires, d'autres lui donnent des satellites, et les derniers lui assurent les possessions lointaines d'où elle tire les moyens d'armer la moitié de l'Europe contre l'autre.

Nous laissons aux historiens de ce siècle si fécond en grauds événemens , le soin d'en tracer

un tableau digne de la postérité, et de montrer par quel concours d'habileté et de causes générales le gouvernement anglais a su monter à ce degré de force. Le patriotisme et l'énergie de la nation , son grand caractère , ses institutions , les manœuvres et le machiavélisme de son cabinet , le mécanisme de son administration , le secret de son crédit , les haines qu'il a su faiye tourner à son profit , l'aveuglement d'une partie de l'Europe, telles ont été, en peu de mots, les sources multipliées de sa prospérité, dont il faut espérer, pour l'intérêt des autres peuples , que nous avons vu l'apogée.

Les levées forent , au reste , progressives en Angleterre comme dans les autres états , à mesure que les conquêtes coloniales la forçaient à s'é« tendre et à multiplier les garnisons. La milice ( Yeomanry) , réglée en 1786, par acte du parlement , à 3o,8oo hommes , diffère de tout ce qui s'est fait en France dans ce genre , en ce qu'elle repose sur le principe delà propriété. Il faut avoir une propriété de 2,400 francs pour y être admis , et on tire au sort; les. pairs et employés civils sont exempts. Ces milices se rassemblent et s'exercent 28 jours paf an , comme en Suisse , avec la différence qu'elles sont payées pour ce service. Les armes sont déposées dans un local où le tien des bas-officiers et tambours se trouve à demeure fixe. Ces bas-officiers sont habillés tous les deux ans

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par les provinces, et ont droit, après i5 et 30 ans de service, aux retraites d'invalides. Lies miliciens ont la faveur d'exercer tout genre d'industrie sans appartenir à une corporation; on les babille également tous les trois ans* Les fonds , pour ce service , sont prélevés sur des impôts provinciaux (Lttndtaxy Ces 3o mille hommes furent mis en activité en 1 793 pour rendre l'armée régulière disponible sur le continent.

En 179$ , on organisa 6 mille hommes de plus pour l'Ecosse, et on ajouta des compagnies à celles qui existaient en Angleterre. Le besoin toujours croissant d'hommes fit lever des volontaires {Fencibles ) , tant cavalerie qu'infanterie , pour la garde des batteries des côtes; et ce fut de cette

ta

mée anglaise.

En 1 796 , on organisa enfin un supplément de 60 mille hommes de milices et de 20 mille volontaires à cheval, qu'on parvint à monter au moyen dune réquisition çur les chevaux de luxe. M. Dundas, dans l'exposé qu'il soumit aux communes en février 1800 , porta leur nombre total jusqu'à i5o mille toutes classes comprises; et en le réduisant d'un tiers, on trouve encore une force imposante.

Ces milices permirent d'envoyer tour à tour les troupes de ligne en Flandre , en Hollande , en Egypte, en Espagne , partout enfin où il y avait des ennemis à susciter à la France.

L'armée régulière suivit presque la même progression. En 1 795,elle se trouvait déjà de 1 19 mille hommes, compris Tannée du duc d'Yorck qui était encore dans la Nord-Hollande , et non compris 42 mille , employés à garder des colonies , la Corse, Gibraltar et le Portugal. C'était le triple de l'état avant la guerre.

L'armée du duc d'Yorck étant revenue après la conquête de la Hollande par les Français, ce qu'on comprend sous la désignation des gardes et garnisons , diminua en nombre ; mais les forces dans les colonies augmentèrent en proportion , ce qui s'explique naturellement par l'envoi des troupes nécessaires à la conquête des établissemens hollandais et français.

En 1796, l'on entretint 206,400 hommes,

savoir :

Troupes anglaises dans l'Inde

Volontaires fencibles , dont moitié cavalerie. . . .

Outre cette armée formidable , la compagnie des Indes entretenait, dit-on, 4° m^e bommes vers la même époque; ce qui est croyable, puisqu'eu 18x0, elle comptait 61 régi-