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mens d'infanterie et 17 de cavalerie à sa solde.

Avant ces derniers temps, le service de terre n'était pas fort considéré ; les officiers peu instruits jouaient un assez triste rôle : l'armée s'est beaucoup améliorée depuis ses équipées de Hollande ; la guerre d'Egypte a marqué l'époque de sa régénération.

Les états-majors , composés en partie d'officiers entendant la castramétation, les détails du service de campagne et la fortification passagère » jouissent d'une considération proportionnée à l'importance du service qu'on attend d'eux.

L'avancement se fait en partie par ancienneté; il n'exclut point toutefois la récompense due au mérite , et tout citoyen anglais peut arriver aux emplois militaires les plus élevés.

Dans les milices, les places s'achètent. La cavalerie anglaise, quoique brave et bien montée , exécutait généralement mal ses charges; ses chevaux étant mal équipés, le cavalier n'en était pas toujours maître. Ou dit qu'aujourd'hui cela est changé , et que cette arme a fait de grands progrès. L'infanterie est des meilleures de l'Europe : quelques déroutes comme celle de Turcoing, en 1794, n'empêchent pas qu'on ne retrouve dans les bataillons anglais , l'intrépidité des soldats de Marlborough et du grand Edouard.

L'artillerie est bien organisée, celle à cheval surtout; sa force a été successivement augmentée

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dans les premières guerres de la révolution ; de 3,700 hommes elle fat portée à 9 mille, dont 1,200 d'artillerie à cheval, 880 d'émigrés français et hollandais. Le matériel est admirable, ce qui ne doit pas étonner dans un pays si prodigne de ses guinées : le corps des pontonniers y est perfectionné , et les ponts d'avant-garde sont remarquables surtout par leur légèreté et la célérité de leur construction, avantages souvent décisifs à la guerre.

Les troupes anglaises se distinguent par leur bonne discipline et leur sang-froid; le soldat s'y enrôle pour la vie , ce qui est bien extraordinaire chez un peuple si jaloux de sa liberté; mais ce qui ne surprend pas moins , c'est qu'il est docile et soumis : ces qualités essentielles qui constituent une armée solide , sont peut-être préférables à une valeur brillante mais passagère. Les unes sont permanentes; l'autre , justifiant le proverbe espagnol , dépend de tel jour et de telle circonstance. La résignation et la discipline unies au courage froid, ont des résultats invariables et sûrs ; elles produisent l'ensemble sans lequel n'est point de véritable force.

Avant de passer à la narration des événement militaires , nous ne pouvons nous refuser d'es* quisser un léger tableau de l'armée russe : quoiqu'elle ne prit aucune part directe à cette première guerre, le coup-d'oeil rapide que noua jette*

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tons sur ses principales institutions ne sera peutêtre pas mal accueilli.

Les troupes de cette nation étaient loin , en Etat de r«r- 1792, de la perfection où l'empereur Alexandre les a portées de nos jours; toutefois si leur équipement avait quelque chose de plus lourd , elles n'en étaient pas moins superbes par l'espèce d'hommes qui les composaient.

U sortit de l'état-major institué par Munich, une foule d'hommes de mérite , jusques sous Paul Ier , qui le détruisit Les écoles des cadets étaient alors parfaitement tenues , et l'alimentaient , ainsi que le corps du génie.

L'infanterie avait prouvé à Pultava , à Kunersdorf, à Choczim , k Ismaël 9 et dans mille actions contre les Turcs ou les Suédois , ce qu'on peut attendre de son inébranlable fermeté.

La cavalerie , quoique moins instruite et moins bonne qu'elle ne l'est actuellement, s'était signalée à Zorndorf ; et ses campagnes contre les Turcs devaient lui inspirer de la confiance contre les troupes européennes de même arme. La meilleure race de chevaux qu'il y ait en Europe lui assurait des remontes parfaites et un grand avantage pour supporter les fatiguas de la guerre.

L'artillerie laissait encore beaucoup à désirer. Cette arme , également distinguée aujourd'hui par la magnificence de ses attelages, par la beauté et la légèreté de son matériel, la bra-

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voure de ses soldats , l'instruction de ses chefs» se trouvait encore bien en arrière en 1792.

Le mode de recrutement était forcé, c'est-àdire, qu'un ukase déterminait le nombre d'hommes à lever sur cent habitons mâles ; ce nombre variait suivant les circonstances ; et la noblesse laissait au sort , le soin de désigner les hommes qui devaient servir- Un des inconvéniens de ce recrutement, c'est qu'il pèse également sur le paysan qui part, et sur le seigneur pour qui il devient un véritable impôt Le soldat russe sert 25 ans, après lesquels il est invalide ou libre , s'il a les moyens d'exercer un métier.

L'opinion généralement accréditée en Europe, que le paysan russe , ne possédant rien , gagne beaucoup à devenir soldat, est dénuée de fondement. Un grand nombre d'entre eux , outre les champs de ses maîtres, cultive des fruits, des légumes , travaille et trafique à son compte. Beaucoup sont à leur aise; et la vie du soldat, dans l'intérieur du pays , ne leur porte pas envie au point de la désirer. Mais quand ce paysan est sous les drapeaux , il s'y attache comme à une seconde patrie.

L'étranger est aussi dans l'erreur, lorsqu'il croit que le défaut d'instruction et de point d'honneur personnel détruise tout esprit national et dfe corps. Sans doute le Russe n'est pas attaché à son

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régiment par les liens qui retenaient un soldat républicain ou un vétéran du camp de Boulogne à ses enseignes; mais il l'est par d'autres considérations , par l'attrait qu'a pour l'homme le plus grossier, l'honneur de faire partie d'un corps distingué par ses exploits.

L'admirable institution de l'ordre de Saint- Georges , les augustes cérémonies des drapeaux auxquelles elle donne lieu, les médailles portées par le Souverain comme par le simple fusilier , sont autant de preuves qui démontrent combien le soldat russe est jaloux de distinctions, et combien le gouvernement sait en tirer parti.

Elevé de la manière la plus rude, sous un climat terrible, il est le plus robuste de l'Europe , le plus capable de soutenir les fatigues et les privations. En effet, sa condition s'améliore beaucoup à la guerre. Il ne connaît rien de plus sacré que ses devoirs ; soumis à l'ordonnance comme aux préceptes de sa religion, aucune fatigue , aucune intempérie ne peut lui faire négliger les obligations qu'elle impose. On voit dans toutes les marches et durant une campagne entière , le canonnier près de sa pièce, au poste qui lui est assigné par le règlement, et à moins d'être frappé par le fer ennemi ou autorisé par son chef, il ne la quitterait pour rien au monde. Le soldat du train cire son harnais au bivouac par 1 5 degrés de froid et aux jours fixés , comme il le ferait dans un bon

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cantonnement pour aller à une parade. Cet esprit admirable d'ordre et de précision , joint à Tins* tinct naturel que le soldat a de se pelotonner au lieu de fuir quand il est enfoncé , rend les défaites extrêmement rares. Sans doute une telle troupe >cst moins facile à rallier sur le terrain qu'une armée française, où l'intelligence du soldat supplée souvent au défaut d ordre ; mais elle est aussi plu* difficile à rompre.

Cet instinct qu'aucune des troupes de l'Europe ne possède au même degré , s'est fortifié chez les Russes par les guerres contre les Turcs. Là, tout fuyard est sabré par les nuées de cavaliers qui se répandent sur les flancs et les derrières de l'armée. Ce n'est qu'en restant fermes et réunis qu'on échappe à une destruction inévitable.

La noblesse de l'Empire, que l'on croit en possession des droits les plus exclusifs, sert avec un désintéressement unique, et si la faveur accorde quelques préférences à de grands noms, il faut convenir que nulle part ces exceptions ne sont moins sensibles : il faut passer par toupies grades avec une rigidité peu commune , et en commençant même par être bas-officier. Quelle distance n'y a-t-il pas de cette noblesse mâle et généreuse qui commence par le métier de soldat, à ces gentilshommes courtisans qui , en France , devenaient colonels en sortant des mains de leur précepteur, ou à ces grands d'Espagne qui ne voulaient plus