LIVRE II, CHAP. V

tours du Rhin depuis sa sortie de la Suisse jusqu'à Lauterbourg»

Au Midi , le général Montesquiouavec 5o mille» hommes, devait observer les Alpes et les Pyrénées; mais cette dernière armée n'était pas rassemblée, et se trouvait encore répondue dans les garnisons de l'intérieur et de ces deux frontières. La divergence et 1 eloigneinent des ailes de ce commandement, indiquent assez qu'à cette époque on ne craignait encore rien des Cours de Turin et de Madrid.

Ces armées, imposantes seulement sur les tableaux d'organisation, devaient encore s'affak blir de moitié pour mettre des garnisons dans les places , dès l'instant où elles étaient restreintes à la défensive. D'ailleurs , les troupes excitées par les agitateurs , comme on la vu au chapitre IV f éprouvaient tous les funestes effets de l'esprit d insubordination , si imprudemment introduit parmi elles.

Le maréchal Rochambeau s'était empressé de prendre des mesures pour la défense des frontières qui lui étaient confiées. Les places de première ligne furent mises en bon état, et des camps retranchés établis à Sedan, Maubeuge et Dunfeerque , couvrirent les ailes et le centre de ce front d'opérations*

Malgré leurs dispositions hostiles , les cabinets Me^um t«. européens n'avaient fait aucun préparatif sé^

rieux, et tout jusqu'ici s'était borné de leur part à des menaces. La cour de Madrid hésitait à rompre les nœuds d'une alliance dont le maintien faisait la base de sa propre conservation, L'Angleterre observait encore une neutralité perfide. Les troupes de Catherine, à peine disponibles par la paix de Jassy , se rapprochaient des frontières méridionales de la Pologne, où elles avaient une destination plus convenable à ses intérêts que la course chevaleresque méditée par Gustave. L'Autriche et la Prusse se trouvaient donc lesseules puissances engagées dans l'arène, et les princes de Hesse, qui n'étaient guères que des généraux prussiens, avaient résolu d'y joindre quelques auxiliaires.

C'était beaucoup que la Prusse mit en campagne 5o mille hommes pour une expédition si loin de sa base. L'Empereur n'en avait pas 4o mille en Belgique et plus de a5 mille sur le Rhin. On ne «avait pas ce qu'était devenu le brillant état militaire de Joseph II ; si la guerre contre les Turcs en diminua les cadres , on avait eu tout letemps, depuis les conférences de Pilnitz , de réparer les pertes, et ce n'eût pas été un effort bien extraordinaire pour la monarchie autrichienne de porter 80 mille hommes vers Mayence ou Philipsbourg. Elle s'était contentée d'en rassembler 7 à 8 mille aux ordres du prince d'Esterhazy pour couvrir le Brisgau, et 18 à 20 mille , sous le prince de Hohenlohe-Kirchberg, dans les environs de Rastadt A ces faibles moyens il faut ajouter les dif-

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férens corps d'émigrés cantonnés dans le pays de Trêves et de Coblentz , et celui de Condé organisé dans le margraviat de Baden.

Ces forces mises en mouvement après la déclaration de guerre , n'étaient attendues sur le Rhin qu'à la fin de juillet

Par suite des stipulations arrêtées entre les cours de Vienne et de Berlin, l'armée principale de la coalition , forte d'environ 1 oo mille hommes , devait être confiée au duc de Brunswick , dont nous avons rapporté plusieurs exploits comme prince héréditaire ( V oyez l'Histoire de la guerre de sept ans ). Elle était destinée à agir par le centre contre la frontière de Champagne, tandis que des corps moins nombreux garderaient la défensive en Belgique et sur le Rhin afin de couvrir ses lianes.

Nous développerons le plan de cette invasion au chapitre qui en rendra compte , nous bornant dans celui-ci à retracer les premiers coups portés en Flandre, qui contre l'attente du cabinet de Vienne , devint d'abord le théâtre des opérations ; mais avant tout, il ne sera pas inutile de rappeler l'état dans lequel se trouvait ce pays.

La lutte sanglante qui délivra les Provinces- Etat de u Unies du joug de Philippe H , et les événemens en qui enlevèrent la Belgique au domaine de Philippe V, pour la faire passer à la maison d'Autriche, après la guerre de la succession d'Espagne , sont assez connus. On sait également que

la république de Hollande et l'Angleterre , présidant aux fameux traités d'Utrecht et de Munster , firent souscrire le cabinet de Vienne au traité des Barrières et à la clôture de l'Escaut.

L'industrie, qui pendant deux siècles , avait fait des Pays-Bas la contrée la plus florissante de l'Europe , suivit bientôt sa marche ordinaire ; perfectionnée chez les nations voisines , contrariée dans son essor par les guerres civiles et celles contre Louis XIV , elle quitta les villes de la Flandre et du Hainaut, pour se réfugier en Angleterre , en Allemagne et même en France»

Bes changemens survenus dans ces provinces , étaient les résultats de la situation générale des affaires, et non de la domination impériale. Depuis un siècle la Belgique jouissait d'un repos qui ne fut troublé que par les quatre campagnes du maréchal de Saxe , auxquelles la paix d'Aix-la- Chapelle mit fin en 1748. Quoique déchue de sa splendeur, elle était encore riche et heureuse; la maison d'Autriche l'administrait avec douceur: si elle<en retirait des soldats etxles impôts, ces charges étaient cependant modérées et reparties par les états du pays. Le gouvernement autrichien essentiellement paternel, a pour principe de se contenter d acquérir des provinces , sans renverser leur administration intérieure, ni les fouler par des institutions contraires à leurs usages* Les libertés dont jouit le Tyrol , et les droits des diètes hongroises en sont la preuve.