LIVRE XII , CHAP. LXXV
ayant été rejeté , et les instructions données aux commissaires leur prescrivant de ne rien consentir qui pût blesser l'union héréditaire avec l'Autriche, ils refusèrent leur mission. Le général Murât , choisi comme médiateur, ne les voyant pas paraître, se prononça en faveur des Valtelina; décision que le général en chef confirma le 10 octobre, en déclarant leur incorporation a la république cisalpine.
Bonaparte , non content d'émanciper ainsi les sujets des anciens alliés de la France , songea dès lors à tirer vengeance de la résistance de ceux-ci. Il y avait dans les trois ligues environ 800 officiers et soldats retirés du service de France, et qui, depuis le licenciement de 1792, sollicitaient en vain la pension à laquelle ils avaient droit. Bonaparte fit passer des fonds pour la payer, et s'acquit ainsi leur reconnaissance. Bientôt , ses émissaires leur inspirèrent des défiances contre le gouvernement, et parvinrent à en former un parti favorable aux Valtelins. Ce parti, se sentant soutenu parles troupes françaises cantonnées dans la vallée del'Adda, redoubla d'audace , et conspira ouvertement contre le gouvernement. Le 1*' décembre l'explosion éclata. Les chefs et les membres de Ligues grises, assemblés exlraordinairemenl & Coirc pour délibérer sur les moyens de conserver leurs conquêtes furent déposés et gardés à vue. Le congrès général de toutes les communes se réunit, vota l'admission de la Valteline comme quatrième ligue, et envoya son président a Bonaparte pour lui offrir toute satisfaction, et lui annoncer qu'une commission était chargée de la recherche des coupables : soumission désormais inutile , puisque la réunion de la Valteline à la Cisalpine venait d'être décidée.
La France modérée et raisonnable n'avait aucun intérêt à cette usurpation sur le corps helvétique, dont les résultats se font sentir aujourd'hui d'une manière funeste. En effet, la république française, sûre alors de l'amitié des Suisses, ne devait pas donner à un État d'une existence aussi précaire que la Cisalpine , des droits qui pouvaient revenir un jour aux anciens possesseurs de la Lombardie. La Valteline, réunie aux Grisons, fermait l'accès de la Suisse du côté du Ty roi, diminuait l'influence de l'Autriche sur lea vallées helvétiques, garantissait la frontière cisnlpinc, et couvrait parfaite-
ment la ligne des tronpes françaises appelées ù combattre sur l'Adige. En réunissant cette province à un Élat ci-devant autrichien, c'était établir un contact direct entre le haut Tyrol et les communications de l'armée française, ouvrir la roule du Tonal et du Bréglio par Sondrio sur Milan ; enfin, donner la clef des Alpes rhétiennes à l'Autriche si jamais elle rentrait en possession de la vallée de l'Adda.
Le Portugal se ressentit aussi de l'effet de la paix continentale sur l'orgueil du Directoire. Le prince du Brésil ne s'était pas empressé de ratifier le traité conclu par le chevalier d'Aranjo r la prince de la Paix, comptant peu sur l'heureuse issue des conférences d'Udine, ou cherchant peutêtre a induire en erreur la cour de Lisbonne , la rassurait sur les démonstrations de l'Espagne eu Estramadure ; tandis que, d'un autre côté, lord Saint-Vincent, mouillé dans le Tage et maître du fort Saint-Julien, menaçait de bombarder sa capitale. Le prince du Brésil, ne voyant donc (km s cette transaction que des sacrifices en pure perle, refusa d'y souscrire. Cependant , à la nouvelle de la paix avec l'Autriche, le cabinet de Madrid changea de ton, et le Portugal pressé de nouveau , se décidant à ratifier le traité, envoya à son ministre une somme considérable en diamants pour expier ce retard. Le Directoire à son tour ne voulut rien entendre, et, moins humilié d'une mystification passagère dont on lui donnait satisfaction , qu'alarmé, dit-on, des révélations qne le chevalier d'Aranjo aurait pu faire sur la cupidité de deux de ses membres, il fit arrêter ce ministre contre le droit des gens , et le retint prisonnier jusqu'au moment où il le fit conduire hors de France.
La Porte Ottomane ne fut pas à l'abri de sa fureur envahissante. Déjà Monge, dans un discours d'apparat adressé au Directoire lors de la présentation des drapeaux conquis par l'armée d'Italie, parlait d'un acheminement à la liberté de la Grèco et à l'expédition d'Egypte, dont Bonaparte avait entretenu le gouvernement dès les conférences d'Udine. L'ambassadeur turc, à Paris, instruit de ces étranges déclamations, demanda ce qu'il devait eu penser : on lui répondit que Monge n'ayant aucun caractère public, lu gouvernement ne pouvait être responsable de ses sorties ; l'ambassadeur , en fei-
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gnaot de te contenterde cette interprétation, avertit le Divan de so tenir en garde contre la république.
La bonne foi et la politique n'ont sans doute jamais marché d'un parfait accord ; mais, dans aucun temps, on ne foula aux pieds les traités avec autant d'aodace, que le Directoire durant les premiers mois qui suivirent la paii avec l'Autriche. En réfléchissant sur la présomption avec laquelle il attaqua tous les intérêts européens, on serait tenté de croire qu'un traité secret lui assurait la participation de la cour de Vienne; car on ne peut imaginer que le triumvirat ait cru tout oser impunément, sans rompre les engagements de Campo-Formio , et sans exciter la Russie , l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse même , à intervenir de nouveau dans les affaires du continent*
Le Directoire ne fut pas plutôt certain de la ratification du traité par l'Empereur, qu'il se hâta de tourner ses vues du côté de l'Angleterre. Soit qu'«*n espérât imposer au cabinet de Saint-James, par la menace d'une descente, soit qu'on voulût fixer ses escadres dans la Manche, et détourner leur attention des mers de l'Inde , on ordonna la formation d'uuc armée d'Angleterre, dont le commandement fut confié à Bonaparte. Elle se composait de 11 régiments d'infanterie, et de quelques-uns de cavalerie, avec un état-major nombreux. Pour donner plus d'appareil à ces démonstrations, Joubert fut envoyé à La Haye afin de déterminer la république balave à faire tous ses eflbrts pour remettre en mer une nouvelle escadre. Trugoct, nommé ambassadeur en Espagne, se chargea d'insister auprès de la cour d'Aranjuez sur la nécessité d'équiper au plus tôt une flotte capable de venger le pavillon espagnol , si fort humilié au combat de Saint-Vincent. Enfin les ports de Brest et de Toulon reprirent quelque activité pour réparer les imprudentes réformes ordonnées par le successeur de ce ministre.
Cependant, avaut de rien entreprendre au delà des mers, il importait d'assurer la paix continentale. Le congrès de Rasladt ne pouvait guère s'ouvrir qu'au commencement de l'année suivante. La note impériale à la diète de Ratisbonne, du I" novembre, une fois notifiée à tous les princes, il s'agissait encore de nommer les ministres, de ré-
diger leurs instructions, et de leur laisser le temps d'arriver. D'ailleurs, la mort du roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II, pouvait amener une révolution complète dans le système politique du Nord, et exercer une grande influence au congrès. Ce prince, qui termina, le 16 novembre, une carrière plus bizarre que glorieuse, laissait, il est vrai, un successeur d'un caractère loyal et pacifique ; mais il était à craindre que, faute d'expérience dans les affaires dont on l'avait tenu éloigné, il ne fut entraîné par la force des événements. Quoi qu'il en soit, on jugea avantageux de confier à Bonaparte le soin de présider la légation française, composée dcBonnier et de Treilhard ; son nom était, en effet, le plus grand épouvantail des ennemis de la république, et personne ne pouvait mieux que lui conclure un traité, où il s'agissait moins de négocier d'utiles alliances, que de commander des sacrifices à des puissances de second rang.
Avant tout, il fallait néanmoins s'assurer la possession de Ma yence, et l'abandoud'Ehrcnbreitatein et de Philipsbourg aux troupes électorales, autrement la paix séparée avec l'Autriche eût été encore problématique. Bonaparte se rendit donc à Rastadt, où sa mission ne tarda pas à être remplie; le 1" décembre, il signa, avec les comtes de Cobcntzel et de Latour une convention militaire qui déterminait le mode d'évacuation des places cédées léeiproqucraent par les parties contractantes. Il fut stipulé que les troupes autrichiennes se retireraient dans les États héréditaires, et passeraient l'Inn avant lo 25 décembre; que la garnison de Mayencc passerait le Rhinlc 20; qu'au 10 janvier, cette place pourrait être investie et assiégée par les Français, si la garnison électorale n'en faisait pas la remise immédiate ; que Manheim, Ehreubreitstein, Ulm, Philipsbourg, Ingolstadt et Wurlzbourg seraient évacués le 20. Les troupes françaises et cisalpines devaient, à la même époque, remettre le pays de Venise et les places fortes d'Italie, désignées par les articles secrets. Il fut en outre arrêté qu'avant le 8 décembre, les plénipotentiaires autrichiens notifiraicut à la diète la résolution de leur souverain de faire sortir son année du territoire de l'Empire.
Bonaparte, débarrassé de ce soin, et ne voyant pas jour à un prompt arrangement avec la confé-
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dération germanique partit aussitôt après pour Paris, laissant à ses collègues le soin d'assister à l'ouverture du congrès, et d'en suivre la marche. Il avait rendu de trop éclatants services à la France, pour ne pas y être accueilli avec transport. Les délails delà réception brillante que le gouvernement lui fit, sont trop étrangers au but de cette histoire, pour y trouver place. Le public, plus sincère peut-être que le Directoire, rivalisa avec lui pour accabler le héros pacificateur de témoignages de reconnaissance, d'amour et de respect.
Cependant, averti par différentes lettres anonymes, et plus encore par les leçons de l'histoire, le conquérant de l'Italie ne se dissimulait point l'envie que lui portaient quelques directeurs. En vain, sous l'habit modeste de membre de l'Institut, affectait-il de se dérober à l'attention publique;
