LIVRE XII, CHAP. LXXVI

l'empire ottoman. Des discours imprudents dévoilèrent des projets gigantesques, sur lesquels nous aurons occasiou de revenir. En dernière analyse, un port incessamment bloqué et d'un entretien onéreux, devint l'unique fruit de la destruction de cette antique république.

Les conditions du traité qui décidèrent de sa ruine totale , ne tardèrent pas à se répandre dans Venise. Bien que les stipulations de Leoben eussent déjà transpiré, les deux partis qui se disputaient le gouvernail , s'étaient également flattés , sinon de conserver l'intégrité du territoire , du moins de sauver l'indépendance do la métropole. Le parti démocratique surtout, trop confiant dans les promesses de Villetard, se berçait de l'espoir d'intéresser la France à sa conservation , par l'attachement sincère qu'il lui vouait. Il avait cru qu'il en serait quitte pour céder quelques provinces de terre ferme, sauf à être indemnisé au delà du Pô. Cette idée était d'autant plus naturelle, que Venise conservait des droits incontestables sur la Romagnc, arrachée à son domaine par l'ambitieux Jules, à l'époque de la ligue de Cambrai. La nouvelle de la dissolution entière de la république, fut donc pour tous un véritable coup de foudre. Les patriciens qui n'auraient dû l'imputer qu'à leur faiblesse , trouvèrent plus simple d'en rejeter l'odieux sur le parti opposé. Tandis que le désespoir des démocrates s'exhalait en protestations impuissantes, ils curent la douleur de voir les Français s'emparer des restes de la marine vénitienne, démeubler l'arsenal, et envoyer à Paris les chevaux de bronze conquis par Dandolo à Constantinople.

Malgré les griefs de la France contre la république de Venise , la manière dont la première trempa dans ce partage, sera difficile à justifier aux yeux de la postérité. Elle trouva des censeurs aussitôt qu'elle fut connue; plusieurs voix s'élevèrent au sein même de la représentation nationale, pour accuser le Directoire. Mais, avant le 18 fructidor, on regarda ces déclamations comme un résultat de l'opposition royaliste ; et plus tard les bienfaits de

la paix, après laquelle on soupirait, étouffèrent des clameurs qui devaient en effet céder aux puissantes considérations de l'intérêt général.

La paix définitive avec l'Empereur, en consolidant la république cisalpine, donna un puissant point d'appui à la France, pour achever de bouleverser l'ancien système de l'Italie. Alliée naturelle des républiques cisalpine et ligurienne, on sent qu'elle devait intervenir dans tous les différends avec leurs voisins : or, les occasions de brouille ne manquaient point. Ces deux nouveaux Etals, convaincus de leur faiblesse, brûlaient de s'agrandir. Gènes rappelait avec orgueil que la Liguric s'étendait autrefois au nord jusqu'au Pô, et à l'est jusqu'à l'Arno, qui la séparait de l'Étrurie. D'un autre côté, la république cisalpine désirait que l'Adda la séparât de la Suisse, jusqu'à son entrée dans le lac de Como, ce qui n'eût pu se faire sans enlever la Valteline aux Grisons. La contiguïté des provinces réclamées par l'une et l'autre ; la conformité de langue, de religion, de mœurs ; les rapports de leurs moyens et besoins réciproques; tels étaient les motifs allégués à l'appui de leurs prétentions. Si le Directoire eût sérieusement songé à la régénération de l'Italie, il eût senti que, pour affermir le système politique, il eût fallu, avant de révolutionner la Toscane et Rome, former du nord de l'Italie, un seul, ou tout au plus deux Elats vigoureux (1). Bien loin de là, il accueillit l'idée de former à peu près autant de républiques qu'il y avait de petits États; comme s'il eût craint de perdre son influence sur une confédération moins nombreuse, et que sou intention eût été d'en multiplier les membres, afin de les déminer plus aisément.

Le roi de Sardaigne, qu'on parlait de détrôucr au moment même où l'on reconnaissait avoir le plus pressant besoin de son alliance, ne pouvait échapper à sa destinée, alors qu'il devenait un auxiliaire inutile. On inonda ses provinces d une foule d'intrigants lombards, brescians, génois et français : ou entoura ses frontières de détache-

(i)L« projet séduisant de faire une seule puissance de divers, habitues à voir leur centre de puissance et leur

I Italie, est sans doute plu» chimérique encore que celui capitule au milieu d'eux, ne pourraient jamais former

de rallier l'Allemagne à une loi commune. Dix États sou- qu'un faible État fédetatif , sujet à des dis»*Dtionj éter-

veraius, renfermant des peuples de caractère et de moeurs nellc», et sans cesse envahi par ses voisins.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

ments commandés par les plus intrépides démagogues. Ceux-ri, prêchant partout les charmes de l'égalité, et les avantages de détrôner an prince pour partager les dépouilles de sa cour, trouvaient dans les petites villes du Piémont, quelques prolétaires disposés à les écouter. Asti, surtout, donna l'exemple, en arborant l'étendard de l'insurrection, et se déclarant indépendante. Partout, les exhortations à la révolte étaient érigées en dogmes politiques; et la France, qui pouvait être grande et heureuse après la paix de Campo-Formio, ne fomenta autour d'elle que troubles et divisions.

Depuis plusieurs mois , une agitation sourde se manifestait à Turin, des conjurés menaçaient d'arrêter le roi ; et ce prince, convaincu qu'on attenterait tôt ou tard à sa personne, crut devoir pousser la prudence jusqu'à nommer un conseil pour administrer le royaume en ras d'événement.

Telle était, à la fin de 1707, la situation des divers Etats de l'Italie. La paix ne devait point fer mer pour eux les blessures de la guerre : les nouveaux comme les anciens , tourmentés par les factions, ruinés par les Français , sans force pour résister aux malintentionnés du dedans , et incapables de tenir tète aux ennemis du dehors , paraissaient destinés à trouver leur fin prochaine dans les déchirements de l'anarchie.

La Suisse devint à son tour l'objet de l'ambition directoriale. Déjà Mengaud avait été envové à Berne , pour demander l'éloigncment du résident anglais Wickham. Sa mission ne se bornait pas là : il se dirigea successivement sur Zurich et Bàlc, en vue d'y nouer quelques intrigues pour faire intervenir la France dans une révolution, comme on venait de le pratiquer à Venise et à Gênes. D'un autre i ôté, Bonaparte demandait au Valais , passage pour les troupes de son armée qui retournaient en France, et proposait d'établir aux frais de la république , une grande route par le Simplon ou le Saint-Bernard. Les glaces perpétuelles , les horribles amas de rochers qui ceignent les Grisons, ne purent les soustraire à la turbulente activité des diplomates républicains. C'était un torrent qui menaçait de tout détruire : dans sa marche va-

(0 !'«* général en chrfarail depuis longtemps envoyé lonaidcdr ramp l.eolerr, pour .ondrr Ir» dispoêitioM

gabonde, il s'avançait vers les Lignes grises, qui furent bientôt livrées aux horreurs d'une dissension intestine par suite de la demande formée par les Valtelins , leurs sujets, de composer une quatrième ligue. Mais cet événement, qui eut des conséquences si graves pour le repos du corps helvétique, mérite que nous prenions les choses d'un peu plus haut.

La Valtelîne, seigneurie de cinq bailliages qui s étend au revers méridional des Alpes , consiste dans la vallée supérieure de l'Adda depuis sa source jusqu'à son entrée dans le lac de Como. Les Grisons, qui avaient originairement conquis cette petite province sur les ducs de Milan , en jouissaient paisiblement depuis que François I" la leur avait garantie, et ils lui conservèrent presque tous ses privilèges. Elle avait son conseil particulier, et ne se trouvait soumise qu'à trois podestats , dont l'administration était scrupuleusement examinée par des syndics nommés à cet effet.

On voit par là que cette suzeraineté n'était point oppressive : mais, dans un temps où les mots (VtndSpendancet>t de liberté sonnaitnt si fréquemment et avec tant de charmes à toutes les oreilles, il était difficile que la Valteline, voisine du Milanais , ne cherchât pas à secouer le joug de ses maîtres. Si sa faiblesse lui laissait peu d'espoir de former un Etat indépendant , on lui fit entrevoir du moins celui de s'agréger à la république cisalpine. Les Valtelins, instignés à la fois par les agents français cl lombards, en adressèrent directement la demande à Bonaparte , motivée sur ce qu'ils avaient été anciennement détachés du Milanais, anqnel des rapports de langue, de religion, de commerce, les attachaient bien plus qu'aux Suisses (1).

Le général français auquel les Grisons dépntèrent le patricien Planta, proposa d'admettre la Valteline comme quatrième ligue, et offrit sa médiatiou, pourvu qu'on lui envoyât des commissaires à sa convenance.

Les chefs du gouvernement de Coire nommèrent ces députés , et en référèrent au conseil des communes pour l'émancipation. Mais ce projet

de ce* peuple; ; et on nr croil pas qu'il fat étranger à ce» demandes.