CHAPITRE LXXVII

Coup d'œil sur la silnalion de l'Europe. — Ouverture du congre* de Rastadt. — Révolution démocratique en Hollande. — Invasion et révolution de la Suisse. — Combat de Neueneck. — Priae de Berne. — Troubles intestins en Suisse , an sujet de la constitution présentée par le Directoire. — Proclamation d'une république helvétique. — Réunion de Genève à la France. — Invasion des Etats romains par les Français. — Création de la république romaine. — Insurrection des troupes a Rome et a Mantoue. — Troubles en Corse. — Insulte faite à l'ambassadeur de France à Vienne.

Le traite - j > i î venait d'être signé à Campo-Formio, semblait devoir être le gage d'une paix durable entre la France et l'Autriche. Les peuples réclamaient à grands cris le repos dont six années de guerre on d'agitations intestines leur faisaient sentir l'impérieux besoin : et le cabinet de Vienne, consolé de l'Iinmiliation de ses^tnes par l'acquisition de Venise , eût peut-être renoncé à être plus longtemps l'instrument de l'Angleterre, si la crainte de la propagation des principes révolutionnaires ne lui eût fait envisager la paix comme une trêve, pendant laquelle il devait se préparer à rentrer bientôt en lice.

L'Autriche, en laissant bloquer Mayence par le général Hatry, et retirant furtivement ses troupes, le 28 décembre , pour faciliter aux Français l'entrée de ce boulevard de la Germanie, avait donné un gage suffisant de ses dispositions pacifiques. Les stipulations deCampo Formio lui présentaient, en effet, assez d'avantages pour que le cabinet impérial no recourût pas légèrement à la chance douteuse des combats, si le Directoire ne lui donnait pas de justes griefs, ou de puissanls motifs d'alarmes.

C'est ce qui ne tarda pas d'arriver. La Franco, en proie aux convulsions d'une politique aussi violente dans ses moyens que vague dans ses combinaisons , jouissait peu des bienfaits de la paix. Sourdement agitée par la réaction du 18 fructidor, privée de tout crédit par une législation monstrueuse et la banqueroute qui avait suivi cette journée, la république cumulait fautes sur fanlcs : un gaspillage honteux absorbait tout , et le Directoire ne savait plus désormais avec quelles dépouilles entretenir ses nombreuses armées; comme s'il eût

prisa tâche de rendre sa perte plus certaine, il condamnait encore à nn honorable exil les hommes qui avaient élevé la France au faite de la gloire , bien que leurs services devinssent de plus en plus indispensables pour la mettre à l'abri des dangers que ses injustes agressions amoncelaient autour d'elle.

L'empire germanique soupirait après le repos; et les princes dont il était composé attendaient sans défiance les décisions du congrès de Rasladt ; car la plupart ignoraient encore que leur ancien protecteur fût d'intelligence avec le Directoire, pour partager leurs dépouilles.

Frédéric-Guillaume III, en prenant les rênes de la Prusse, professa des principes de philanthropie, de modération et de loyauté , garants certains du bonheur des nations dans les temps calmes, mais faibles préservatifs contre les bouleversements politiques. Uue armée bien rétablie, des finances restaurées, et le caractère du roi, lui assuraient une grande influence sur les cabinets de l'Empire : fidèle néanmoins à son système de neutralité, il repoussait les suggestions de l'Angleterre, et semblait ne vouloir augmenter sa puissance qu'en laissant affaiblir ses voisins et s'entourant d'alliés naturels.

Le successeur de Catherine H , vaquait encore en silence à l'administration de son vaste empire. Arbitre de la Suède par les rapports qui existaient entre lui et Gustave IV ; craint de la Prusse, cl flatté par l'Autriche, il ne pouvait plus se dissimuler que le temps était venu de prendre une part active aux affaires du midi de l'Europe. L'Angleterre ne négligeait aucun moyen de le mettre dans ses intérêts, en s'attachant le petit nombre de conseillers intimes, capables d'exercer quelque influence sur un prince aussi passionné. Les agents britanniques ne manquaient pas d'arguments pour l'entraîner ; la prépondérance que la France acquérait en Moiée parla possession de Corfou, l'expulsion des consuls russes de Venise, furent bientôt suivies de griefs plus puissanls. Quoique l'asile donné à Louis XVIII à Mittau, et l'admission de l'armée de Condé à la solde russe, fussent dans le principe des actes de pure générosité, on ne tarda pas à s'apercevoir que Paul ne demandait qu'une occasion de rentrer dans le système du Catherine, dont il s'était un moment écarté.