CHAPITRE LXXVIII

Troubles occasionné* par le» élections de l'an V* — Suite des «flaires intérieures de la Suisse ; résistance des petits cantons. — Conférences de Selta. — Conduite du Directoire à l'égsrd de» États-Unis et des villes anses* tiques. — Traités «vec les républiques cisalpine et ligurienne. — Convention avec la Sardsigne.— Msrche du congrès de Rsstsdt.

L'époque approchait où le Directoire avait besoin, pour se maintenir, de déployer toute son activité et son astuce. Les jacobins, enhardis par l'influence acquise depuis la journée du 18 fructidor, crurent que le renouvellement du nouveau tiers du corps législatif allait leur procurer une victoire décisive. A Marseille, à Strasbourg, & Metz, et dans un grand nombre d'autre villes, les partisans de la terreur se montrèrent avec audace, et annoncèrent hautement leurs projets subversifs.

Le Directoire, en s'apercevant de la hardiesse

d'une faction qu'il avait jusqu'alors caressée, sentit

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

la nécessité de la réprimer pour n'en être point victime ; mais, si l'opinion des gens de bien, d'accord celte lois avec le gouvernement, regardait avec effroi les projets de ces hommes pervers, il paraissait néanmoins difficile d'y mettre obstacle ; car, d'un côté régnaient la lassitude et la défiance, compagnes inséparables des révolutions fréquentes ; tandis que de l'autre, l'exaltation naturelle des jacobins, entretenue parles discours des clubs et les pamphlets des feuilles quotidiennes, réveil' lait en eux des idées de haine et de vengeance. Ainsi donc , le Directoire, livré à lui-même, fut réduit pour sortir de ce danger, à employer de nouveau l'arbitraire, en faisant fermer tous les cercles politiques. Celte mesure, pour èlre efficace, aurait dû être accompagnée de la censure sur les journaux; mais la licence de la presse ne pouvant être réprimée sans le « oncours des deux conseils, où la faction jacobine avait déjà de nombreux adhérents . elle produisit plus de mal que de bien , et porta l'exaltation dans les esprits. Partout, les brigues les plus honteuses, les menaces, les voies de fait même, furent employées de part et d'autre pour s'emparer des bureaux et maîtriser les élections. Le résultat de toutes ces menées eût introduis dans le conseil des hommes passionnés des deux partis.

Le moment des demii-mesures était passé : le Directoire, exagérant le péril qui menaçait la république si l'on permettait l'entrée du corps législatif aux nouveaux députés , provoqua l'examen scrupuleux de toutes les nominations. Après de violents débats , une loi cassa, le 11 mai , une partie des élections, et y substitua des dépulés au choix du Directoire. En reconnaissance de ce service, celui-ci permit au corps législatif de vérifier la nomination de Treilhard , successeur de François de Neufcbâleau, que le sort avait désigné pour sortir. Étroilcmenl lié avec Merlin de Douai, et partageant les mêmes principes, ce nouveau directeur ne devait amener aucune variation dans la marche des affaires.

Cette secousse ayant maintenu pour quelques instants la domination exercée sur les conseils par le Directoire, celui-ci tourna alors ses regards sur les événements de l'extérieur, qui, malgré les apparences, n'allaient pas toujours au gré de ses

désirs. L'invasion de la Suisse surtout lui préparait de nombreux ennemis.

Nous avons vu, au chapitre précédent, qu'après les sanglantes scènes où la guerre et l'anarchie déployèrent toutes leurs fureurs, l'Helvétie avait été déclarée une et indivisible; et la nouvelle constitution proclamée à Arau le 12 avril 1708. Mais l'assemblée était loin d'être complète. On n'avait pu y réunir que les députés de dix cantons; et les autres se trouvaient encore incertains sur le parti qu'ils prendraient, ou décidés à repousser par la force, les lois que la force voulait leur imposer. Les Grisons qui devaient former le canlon de Rhétie, attendaient le cours des événements et les décisions de Vienne et de Paris, avant de se prononcer. Les bailliages italiens, peu empressés de s'agréger à cette république helvétique, déchirée par des convulsions intérieures, et soumise à la verge de l'étranger, penchaient à se donner à la Cisalpine. Dans le Valais, où Ton avait adopté avec chaleur les principes de la révolution, l'enthousiasme diminuait de jour en jour, et le fanatisme en profitait pour développer l'esprit de résistance. Enfin, les petits cantons démocratiques repoussaient de toutes leurs forces une constitution qui, loin de leur apporter la liberté, ne pouvait que restreindre celle dont ils jouissaient.

Les sentiments les plus exaltés enflammaient tous les cœurs. L'amour de l'indépendance montrait en perspective les trophées de Sempach et de Nsfels ; et le fanatisme religieux indiquait la Vendée comme un grand exemple à imiter. De quels efforts ne devaient pas être capables ces petits peuples pleins d'énergie, animés des passions les plus fortes , et favorisés par les obstacles sans cesse renaissants , du terrain le plus difficile de l'Europe ? Si les Français de l'Ouest avaient arrêté plusieurs années les armées nombreuses de la république , dans les bois , les vallons et les haies du Poitou, quel serait le terme de la résistance de ces peuplades plus belliqueuses, combattant au milieu des Alpes et parmi les glaciers, les torrents et les précipices dont la Suisse est remplie ? Les auteurs de pareils calculs oubliaient que la Vendée était peuplée de 8 à 600,000 habitants, secondés par 2,000,000 de Bretons, tandis que les petit* cantons réunis forment à peine une population