LIVRE XIII, CHAP. LXXVIII
totale de 80,000 individus de tout sexe et de tout âge, sur lesquels on n'en compte que 8 à 10,000 en étatde combattre. Pour justifier leurs espérances patriotiques, il eût fallu que la population virile des cantons occupés, se réfugiât dans les Alpes, avec la ferme résolution de venger la défaite de Fraubrunnen.
Les prêtres profitèrent néanmoins de leur influence dans les cantons catholiques, pour entraîner ceux des habitants qui balançaient encore : ils mirent de leur côté la puissance de l'opinion, en rétorquant contre les Français les mêmes principes de liberté et d'égalité que le Directoire voulait étendre en répandant des flots de sang. Ils représentèrent les novateurs comme des ennemis de toute religion; et sommèrent le peuple de défendre celle que lui avaient transmise ses pères.
Leurs déclamations obtinrent un plein succès : nne assemblée populaire fut convoquée, le 9 avril, à Untervalden , pour l'acceptation ou le rejet de la nouvelle constitution ; les délibérations s'ouvrirent par la plantation d'une croix. Les sermous des prêtres persuadèrent sans peine la multitude simple et crédule , et le rejet fut prononcé à l'unanimité. Dans toute la partie orientale de la Suisse, même rejet accompagné de semblables particularités. A Schwitz, on fut encore plus loin : les habitants, fanatisés par les moines du célèbre couvent d'Einsiedcln , jurèrent d'immoler sans pitié tous cenx qui seraient porteurs de la constitution proscrite. Les cantons de Sargans , Thurgovie et Saint-Gall . quoique formés d'anciens sujets , adoptèrent les sentiments des cantons démocratiques, et se joignirent à eux. Cet esprit d'opposition fit des progrès rapides , et réagit bientôt sur les contrées qui avaient accepté le nouveau pacte, principalement sur Lucerne.
Peut être, néanmoins, que tout se fût borné à des protestations , si le Directoire français, qui ne perdait pas de vue le principal but de son invasion, n'eût exigé des contributions énormes, dont le poids parut d'autant plus lourd que les Suisses n'avaient jamais été soumis qu'à des impôts trèsmodérés. Les anciennes régences des cantons de Berne, Fribourg, Soleure, Lucerne et Zurich, furent imposées à 15 millions pour les frais de la guerre. Sur cette somme, Berne seul devait acquit-
ter 6 millions. Ces demandes exorbitantes étaient indépendantes de 19 millions déjà payés en lettres de change ou en numéraire , ainsi que d une valeur de 5 millions trouvée dans les arsenaux. Ces trésors étaient la principale source du bienêtre de tous les cantons ; et on les enlevait à la Suisse, au moment où l'entretien de l'armée française et la nouvelle administration intérieure , bien plus coûteuse que l'ancienne, lui imposaient de plus grands sacrifices. Epuisé. par les réquisitions, et privé de ses ressources publiques, comment ce malheureux pays aurait-il soutenu nn pareil fardeau?
Le commissaire Lecarlicr cherchait cependant, par ses discours flatteurs , à écarter tous les soupçons et à dissiper la méfiance; son éloquence fallacieuse était impuissante pour ramener des esprits ulcérés. En vain, disait-il aux petits cantons, « nous ne voulons que votre tranquillité, et n'a- » vons d'autre but que votre union avec le reste n de la Suisse. Ces peuples simples, mais sensés, refusaient d'ajouter foi à ces protestations amicales, après avoir vn le Directoire repousser avee mépris les énergiques réclamations qu'ils lui avaient adressées. Puisque lo gouvernement français violait ainsi à leur égard les droits les plus sacrés des nations , pouvaient-ils espérer plus de justice de ses agents? Un arrêté du général Schawembourg vint bientôt ajouter à leurs griefs : par sa proclamation du 13 avril , il défendait toute communication entre les cantons dissidents et la république helvétique : menaçant des peines les plus sévères quiconque serait convaincu d'avoir entretenu des relations commerciales avec les cantons démocratiques, ou qui tenterait d'y faire passer des subsistances. Le terme de cette prohibition était l'acceptation pleine et entière de la constitution. Une mesure aussi rigoureuse envers un pays qui manque de débouchés , devait exaspérer tous les esprits, et précipiter la crise. Aussi, les habitants des montagnes, qui n'ont d'autres ressources que leurs échanges de denrées avec les contrées voisines , coururent aux armes pour briser les injustes barrières qu'on mettait à leur commerce. Dès l'origine de la révolution , il s'était manifesté dans différentes parties de la Suisse un mécontentement , qui s'était graduellement af-
HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION
faibli par l'espérance d'obtenir an mieux prochain. Mais, quand on vit qu'on ne pouvait jouir de la liberté qu'an prix des pins durs sacrifices, les murmures recommencèrent et éclatèrent jusque dans les cantons occupés par l'armée française. Plusieurs de cens mêmes qui avaient accepté la constitution, se prononcèrent avec vigueur contre la disposition arbitraire de Schawembourg : non-seulement ils prirent les armes pour s'en affranchir, ils se n'unirent même aux cantons voisins pour défendre leur indépendance, et délivrer, s'il était possible, la patrie du joug étranger.
Il parait qu'à cette époque le cabinet britannique eut quelque influence sur les affaires de i'Hclvétic : du moins est-il certain qu'aussitôt après la prise de Rernc , Pitt déclara en plein parlement qu'il était encore temps de mettre à exécution ses plans relatifs à la Suisse. Il était entretenu dans ses espérances par Mallet-Dupan, qui faisait alors «le fréquents voyages à Zurich, pour se concerter avec les mécontents.
Les petits cantons s'étaient donnés pour chefs les colonels Paraviccini et Aloys Reding (1), tous deux sortis des services capitulé», doués d'un grand courage et de quelques talents militaires. Excités par la voix impétueuse de la multitude délibérante, ces deux officiers résolurent de profiter du dîsséminement des troupes françaises, fortes au plus de 20,000 hommes,' et cantonnées dans les cantons aristocratiques, pour marcher sur Lucernc et Zurich. Après s'être emparés de ces deux villes, leur projet était de tomber sur Arau, pour y renverser le directoire et le corps législatif de la nouvelle république , afin de provoquer une contrerévolution , que les dispositions connues des habitants leur montraient comme certaine.
Ils rejoignirent donc les troupes déjà rassemblées pour la défense de leur territoire sur les frontières de Lucerne et de Zurich; cl, le 28 avril, ils marchèrent en deux colonnes sur cette dernière ville, qu'ils menacèrent ainsi des deux côtés du lac. L'une s'établit sur la rive gauche, à Richterschwil ; l'autre occupa, sur la rive droite, le bourg d<- Rap-
(l) Le premier commandait le régiment des gardes suisse» an service de Hollande dans les campagnes de '793 et i 79 4 ; le aeeond ST.it aervi en Espagne.
perschwîl, et poussa ses avant-postes jusqu'à Feldbach. Le 29, un autre rassemblement se dirigea sur Lucerne, et se plaça autour de celte ville, de manière à intercepter toutes les communications. Un officier fut alors envoyé à l'avoyer Ruttimann, pour le sommer d'ouvrir ses portes dans une heure. La municipalité, qui n'avait que 400 hommes à opposer à plus de 4,000 assaillants, désespérant d'ailleurs de recevoir des secours assez prompts, se décida à capituler. Il fut convenu que Lucerne serait occupé par les troupes démocratiques ; que les relations commerciales avec les petits cantons seraient rétablies ; et que le peuple serait libre de « Loisir sa constitution et ses alliés. Les vainqueurs exigèrent en outre qu'on leur livrât un certain nombre de pièces de canon, et frappèrent une contribution de guerre de 25.000 francs en numéraire, indépendamment d'une pareille valeur en grains.
Les insurgés attendirent à peine la signature de la capitulation pour enlrer en ville; mais, au lieu du nombre déterminé qui devait l'occuper, la totalité de la colonne s'y précipita. On vit alors à quels excès peuvent entraîner le fanatisme et l'esprit de parti. Ces paysans simples et hospitaliers, qui, pendant plusieurs siècles, n'avaient vu dans les Lueernois que des frères et des alliés fidèles , ne les considéraient alors qne comme des factieux, qui, par leur alliance avec les Français, étaient devenus leurs plus cruels ennemis. Aussi , traitèrent-ils Lucerne en ville prise d'assaut. Après avoir pillé plusieurs maisons, abattu l'arbre de la liberté, et forcé les portes de l'arsenal, où il ne resta que ce qu'ils ne purent enlever, ils menaçaient encore d'attaquer l'hôtel de ville, et de massacrer les membres de la régence. Cependant, le désir de mettre leur butin en hûreté , l'emporta sur leur rage : ils quittèrent la ville , ne laissant qu'un détachement pour la garder. Cette garnison fut bientôt obligée d'en faire autant t privée de munitions , et menacée atout moment d'une révolte des habitants, elle héla sa retraite au bruit de l'arrivée des Français. Les montagnards regagnèrent Kusnacht à l'extrémité septentrionale du lac de Lucerne, non sans menacer cette malheureuse ville de revenir bientôt la réduire en cendres.
Le général en chef de l'armée d'Helvétie, in-
