LIVRE XIV, CHAP. LXXXIII

une victoire passagère dans les plaines de Sto< kach : elle eût été encore fort bien , si , en quittant la Suisse, on eût rendu ce pays à sa neutralité. Mais comment abandonner Lecourbe et Dessoles dans la vallée de l'Inn, pour laisser à Holze et Bellegarde la faculté d'envahir les cantons suisses , d'en chasser les autorités et d'y rétablir un ordre de choses qui armerait la moitié du pays pour les Impériaux. D'ailleurs, il n'était plus temps d'y songer; car Masséna n'avait pas attendu cette invitation pour agir. Comme il ne pouvait abandonner la vallée du Rhin tant que les Impériaux tenaient Feldkirch, il les fit assaillir, le U, par le général Oudinot, qui échoua non-seulement dans l'attaque du camp retranché, mais aussi dans la tentative qu'il fit pour passer l'ill, et jeter un pont sur le Rhin en face de Mciningen.

Ce mauvais succès, loin de décourager Masséna, lui impose le devoir de se venger. Les renseignements qu'il reçoit sur les opérations de l'ennemi l'y excitent encore. Il apprend que Holzc, inquiété des progrès de la division Férino sur le lac de Constance, venait de se porter avec 10,000 hommes entre Brcgentz et Lcuthofen. pour défendre le passage de la Leibach , et que 6,000 hommes seulement de troupes régulières, avec quelques bataillons de la levée en masse, gardaient les retranchements de Fcldkirch. Jamais moment ne parut plus favorable pour s'emparer d'un poste dont la possession était en quelque sorte le gage de tous les succès ultérieurs de la campagne, puisqu'elle ouvrait la communication avec l'armée du Danube et rendait maître du principal débouché du Vorarlberg dans le Tyrol : avantage inappréciable et qui justifie du reste tous les efforts qu'on fit pour l'obtenir.

Le 22 mars, le général en chef réunit a cet effet la division Menard aux troupes d'Oudinot : celui-ci fut chargé d'établir une batterie sur le I Scbellemberg qui dominait la rive gauche de 1*111. pour voir s'il ne serait pas possible de chasser les Autrichiens des retranchements par une forte canonnade. Celte tentative n'ayant pas réussi, Masséna se décida à les emporter de vive force ; entreprise hardie, comme on le verra par la description suivante.

La ville de Feldkirch, située sur la rive droite

de l'ill , dans un étroit vallon formé d'un côté par les rochers du contre-fort qui sépare la vallée du Rhin de celle de Jamina, et de l'autre par un mamelon à travers lequel l'ill s'est creusé un passage, offre une position formidable. Le chemin de Coiro à Bregentz qui côtoie le pied de ce contre-fort est resserré à une petite demi-lieue de Feldkirch, par une plaine marécageuse où se dégagent les torrents qui se précipitent des hauteurs. La route de Rheineck à Bludenlz, remontant la rive droite de l'ill, est traversée près de Feldkirch , au pont où cette rivière s'est creusé son lit , par un défilé de 200 toises de profondeur très-aisé à défendre.

L Artezembcrg, partie du mamelon situé sur la rive droite de l'ill, de même que le contre-fort qni lui est opposé, ne présentant de tous côtés que des flancs rocailleux , impraticables aux piétons les plus intrépides, on s'était borné à en couvrir le pied par des flèches , mais on avait fortement retranché le village d'Altensladt à l'ouverture du vallon, à l'embranchement des chemins de Bregentz et de Ranekweil (1).

Le Blazemberg à gauche de 1111, ainsi que la croupe du contre-fort principal, était sillonné par quelques sentiers ; un double système de retranchements bien ordonné les liait l'un à l'autre , depuis le village de Diffis jusqu'à la forêt située au pied des montagnes. D'autres ouvrages avaient été construits au-dessus de Saint-Michel (pointe occidentale du Blazemberg la plus accessible), afin de mieux résister à l'ennemi s'il eût tenté de s'établir sur le contre-fort deSchcllemberg.qui borne la plaine dans une direction à peu près parallèle sur une étendue de 8 ou 600 toises. Outre cela, des retranchements détachés avaient été élevés sur le contre fort principal en avant de Gallmist, et la lisière du bois qui le tapisse , de même qu'un ravin remontant vers sa crête, furent garnis d'abatis.

Telle était la position qu'il s'agissait d'enlever. Tout fut disposé pour l'attaque de vive force, qui eut lieu sur quatre colonnes. La plus considérable, formée par la brigade Oudinot et les grenadiers réunis, s'avança de Nendlen par la grande roule sur les retranchements. La seconde colonne,

(i) Voyez la carte de Sonabe, de ColU.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

forle de 2 bataillons seulement, passa 1*111 au G™ de Nofels ponr prendre l'ennemi à revers, si la chose était praticablfl ; les deux antres se dirigèrent à droilc et à gauche des ouvrages de Blazcmberg. Les Autrichiens couronnaient toutes les hauteurs avec une nombreuso artillerie , cl les approches de leur position ainsi que les pentes des montagnes se trouvaient hérissées d.ibatis. Ces obstacles ne firent qu'irriter l'ardeur des Français : la colonne de Uasséna attaqua de front les retranchements, pendant qu'un détachement les tournait sur la droilc par les bois de Gailniisl. Malgré la grêle de boulets et de mitraille qui éclaircissaic.it les rangs des Français , ils étaient sur le point de triompher, lorsque le général Jellachîeh, qui venait de repousser les trois petites colonnes, fit gravir les hauteurs dominantes par quatre compagnies, soutenues des chasseurs tyroliens, et se porta avec sa réserve sur les grenadiers républicains. Cette manœuvre fut décisive : assaillis de front par des troupes fraîches , et écrasés par les balles et les pierres que les Tyroliens faisaient pleu\oir du haut des montagnes, ils furent forcés de plier, et se retirèrent sur le moulin de Ncndlen. Après celte malheureuse entreprise qui lui coûta près de 3,000 hommes, Masséna se borna à garder le Luciensteig, et alla établir son quartier général à Coire j Oudinot repassa le Rhin, et prit position à Rheincck.

Sur ces eutrefaites, Lccourbc qui venait de recevoir quelques bataillons de renfort, combina avec le général Dcssolcs , une attaque simultanée dans les vallées de ITno et de l'Adige. Ce dernier quitta Sainte-Marie dans la nuit du 24 au 25 , et marcha sur Taufcrs, que Laudon défendait avec 8 bataillons. Les Autrichiens occupaient deux lignes de retranchements armés de 16 pièces de canon; la première, couverte par le ruisseau de Vallarola , appuyait sa gauche au lit encaissé du Rambach, et sa droite à des montagnes ; elle était protégée par sa seconde ligne, placée à 800 pas en arrière : outre cela , S à 600 hommes d'infanterie légère gardaient les hauteurs des deux côtés de la vallée.

Dessoles saisit en inailre l'unique moyen qui s'offrait d'attaquer avec quelques chances de succès , sans artillerie, un ennemi, non- seulement

supérieur en nombre, mais encore protégé de redoutes et de gros canon. Le lit du torrent que les Autrichiens avaient compté pour on obstacle, présentait un chemin tout frayé pour manœuvrer à l'abri de leur feu, déborder la ligne et l'attaquer même à revers. Dessolcs s'en aperçoit et prend son parti en un clin d œil : il débouche, le 25 au malin de Munster , culbute les avant-postes autrichiens, et dirige aussitôt 3 bataillons sur Bundwcil, pendant qu'un cordon de tirailleurs amusait l'ennemi sur le front du Vallarola. Arrivée à hauteur du hameau, cette colonne se jette dans le lit du Rambach, le suit jusqu'en face de Taufers, puis sortant du ravin , s'empare de ce village et de la route de Gliirns. Cette manœuvre, nou moins hardie que savante, décide la victoire. Dessoles, à la tète du reste de sa brigade, aborde les retranchements par le pont de Vallarola, la 39* les escalade avec intrépidité, les Cisalpins soutiennent l'attaque à la gauche : les Autrichiens ainsi pris entre deux Teux, et enfoncés sur tous les points, laissèrent 1,000 hommes sur la place, outre 4,000 prisonniers, et toute l'artillerie, qui tombèrent an pouvoir des Français.

Laudon avec le reste voulut chercher nn refuge à Nauders, mais urri%é au col de Rcschen, il y reçut la fatale nouvelle que celle ville venait d'être enlevée par Lccourbe. Sa position était affreuse, et il ne lui resta d'autre salut que de s'enfoncer avec 3 à 400 hommes dans les glaciers de Gebatsch (1), où il faillit périr dans les neiges en voulant gagner Imst ou Landeck.

En effet, Lccourbe n'avait pas été moins heureux que son collègue : la même manœuvre lui valut un semblable résultat. Informé que 2 bataillons seulement gardaient Martinsbruck sur la rive gauche de l lnn, et que la réserve de 4 bataillons sous les ordres du général de Bricy, cantonnait à Nauders à la rive droite, tandis que les Tyroliens tenaient les montagnes jusqu'à Rescheu cnlrc Gliirns et Nauders, il résolut de forcer la chaîne des derniers, puis de tomber sur Bricy pour prendre ainsi l'ennemi à re\crs. Loison reçut, à cette effet, l'ordre de passer l'Iuu outre Ramis clStrada, afin de gravir les hautes moutagnes qui bordent sa

( i ) Voyex li carie en quatre feuille». i