LIVRE XIV, CIIAP. LXXXIII

rive droite, jusqu'alors jug/'os inaccessibles; il devait déboucher ensuite par la route de Rcachen, et prendre en Qane la position de Nauders, en même temps qu'un détachement qui élait parvenu sur la hauteur de Saint-Norbert l'assaillirait de front. Après une marche aussi hardie que pénible, et un combat où les Impériaux perdirent beaucoup de monde, Loison les rejeta en désordre sur Finstermuutz, et les força d'abandonner les 2 bataillons de Martinsbruck qui, renonçant à l'espoir d'être secourus, se rendirent prisonniers.

Jamais succès n'avait été plus brillant et mieux mérité. Il faut connaître ces contrées âpres, sauvages et couvertes de neiges la plus grande partie de l'année, pour apprécier tout ce que les troupes curent à souffrir dans celte glorieuse mais trop inutile expédition. Les généraux républicains n'y déployèrent pas moins de talents que leurs soldats de résignation, de courage et de dévouement.

Après cette double victoire, qui compensait en quelque sorte l'échec éprouvé devant Feldkirch , Dessoirs s'empara de Gliirns , et Lccourbe poussa son avant-garde jusqu'à Pfiinds sur la roule de Landcck.Mais les réserves placées dans cette ville et à Laas,Ies forcèrent de s'arrêter. Le général Belle-garde, dont l'armée jointe aux milices du pays s'élevait à plus de 40,000 combattants, venait enfin de recevoir l'ordre de prendre l'offensive, cl les deux corps Français ne pouvaient opposer que 12,000 combattants à celte masse imposante.

Celte extrême disproportion, et plus encore la divergence de leur ligne d'opérations de celles des années principales devaient donc finir par les contraindre à la retraite. Les événements de Souabe hâtèrent le dénoûment.

Jourdan avait reçu, le 10 mar6, à son quartier général de Sloekacli, la nouvelle de la déclaration de guerre à l'Autriche, et en même temps une invitation pressante du Directoire d'attaquer. Toos les rapports s'accordant à assurer que l'archiduc était encore derrière la Mindel, il se décida à porter en avant l'armée du Danube, en appuyant sur sa droite , afin de faciliter les entreprises de celle d'Helvélie contre Feldkirch. En conséquence, la

( i ) Quelque surchargée que toil la carte annoncée, il ne faut pas »'altendrc à y trouver ton» le* villages cité» Toit Ml.

division Férino vint s'établir le 20 à Barendorf sur l'Aach , petite rivière qui se jette dans le lac de Constance à Buchorn. et observa les débouchés de Ravensbnrg. Soudain rampa en avant de Pfullcndorf sur la route d'OsIrach, et forma avec la cavalerie du général d'IIaupoult , la réserve de l'armée. L'avant-garde, sous les ordres de Lefcbvre, se porta derrière l'Ostrach sur les hauteurs du village de ce nom , et fit occuper Magenbach ainsi que les chemins de Einhardt , de Habsthal , de VVangcn et de Jelkofcn (1). Enfin la division Saint-Cyr, placée en avant de Mengen , éclaira le rours de l'Ostrach jusqn'à son confluent, en se liant par la droite aux troupes du général Lefebvre. Les flanqueurs de Vandamme devaient prendre poste sur la rive gauche du Danube en face de Sigmaringen; mais les habitants des vallées de la Rintzig cl d'Oherkirch, ayant répandu le bruit que le prince Charles avait tourné la gauche des Français, et marchait sur Kchl , les administrations prirent l'alarme et se sauvèrent à Strasbourg où le général Châteauncuf-Randon appela à la hâte les gardes nationales de l'Alsace, en informant par courrier le général Jourdan des prétendus dangers qu'il courait. Celui-ci n'étant pas à même de vérifier d'abord la fausseté de ces bruits , craignit que l'archiduc n'y eût donné lieu par quelque mouvement sérieux, et détacha le corps de Vandamme vers la vallée do Necker, ce qui l'empêcha de venir prendre le poste qui lui avait été assigné. Ce malheureux incident ne fut pas, an reste, le seul qui favorisa l'ennemi ; il eut pourtant un résultat heureux, celui de prouver le zèle patriotique des braves Alsaciens, dont on aurait pu profiler pour lever des gardes nationales propres à la défense des places , et renforcer les armées d'un bon nombre de bataillons employés à ce service.

Le prince Charles qui occupait des cantonnements resserrés entre Ochseuhausen et Wurzach , ne voulant point laisser l'initiative à sou adversaire, porta son armée, le 18, à Biberach, et arriva, le 19, sur la Schusscn. Son avant-garde renforcée de 9 bataillons et 4 escadrons replia les avantdans on combat ; niait »e contenter des indications principale*.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

postes français derrière l'Ostrach. Le gros de son armée se concentra entre Saulgau et Alschausen. Dès lors Jourdan qui arait compté avoir le temps de faire ses dernières dispositions pour livrer bataille, se trouva dans la nécessité de la recevoir dans une position trop étendue, ou de battre en retraite en perdant tous les avantages qu'il s'était flatté de recueillir de sa marche offensive.

Dans la nuit du 20 au 21, l'archiduc fit ses dispositions d'attaque pour le lendemain. La rivière qui le séparait de Jourdan coule dans un vallon marécageux qu'on ne peut franchir que par les chemins qui , de Saulgau et d'Alschauscn , aboutissent à Ostrach. C'était donc sur ces points qu'il résolut de porter ses forces. Il partagea son armée en trois grandes divisions : la première, forte de 1 1 bataillons et 20 escadrons, commandée par le prince de Furstemberg, se rassembla derrière Fulgcnstadt; elle devait chasser les Français de Fricdberg, repousser Saint-Cyr des hauteurs en avant de Mengen, passer l'Ostrach à Einhardt, et se rabattre ensuite sur Pfullendorf. La 2', dirigée par l'archiduc en personne , composée de 22 bataillons et 80 escadrons, se réunit à Clostcrsiesscn, en avant de Saulgau , pour marcher sur Ostrach par le grand chemiu : le général Wallis déboutant d'Alschausen devait suivre la même direction avec 18 bataillons cl 42 escadrons. Ainsi, 50,000 hommes allaient fondre sur le point d'Ostrach , défendu par la seule division Lefebvre, forte à peine de 9,000 hommes, toutes armes comprises. , Le 21 , à la pointe du jour , les colonnes autrichiennes s'ébranlèrent, et assaillirent en un instant tout les avant-postes français. Jourdan, averti par Lefebvre de cette attaque inattendue, ne désespéra pas de faire face a l'ennemi. D'abord, craignant que l'arcbiduc ne tournât sa droite en pénétrant entre les sources de 1 Aach cl de l'Ostrach, il ordonna à Souham de porter un détachement à la défense de ces défilés, et de renforcer l'avant garde avec deux bataillons et 6 pièces de canon. La cavalerie de réserve fut réunie dans la plainede Pfullendorf pour protéger au besoin la retraite de l'avant-garde. Saint-Cyr fut engagé à se tenir sur ses gardes, à réunir sa division et à occuper fortement le bois d'Atlenweiler qni le liait à la division Lefebvre.

Cependant, le général Nauendorf avec l'avantgarde de l'archiduc, ayant fait enlever par la brigade Giulay les hauteurs boisées entre Daudweiler et Ostrach, la 28' légère qui les défendait se retira sur Einhardt, Jelkofen et Ostrach, dont elle rompit les ponts. Wallis, qui aurait dû tomber à Honkirch sur 1 ,800 hommes d'infanterie et 800 chevaux que Lefebvre y avait envoyés la veille sous la conduite de l'adjudant général Fontaine, n'éprouva aucun obstacle, parce que ce détachement en avait été rappelé à temps. Cependant quelque diligence qu'eût faite Fontaine pour échapper, lorsqu'il eut dépassé Weiler, il s'aperçut que les troupes de la colonne du centre étaient déjà dans la vallée de l'Ostrach, et crut prudent de se jeter par sa gauche versRicdhausen, où après avoir soutenu un vigoureux engagement avec les flanqueurs de l'attaque de gauche, il parvint à effectuer heureusement sa jonction avec le général Decaen, envoyé par Souham pour garder ces défdés avec la 2' de ligne, un régiment de dragons et deax pièces de canon.

Le général Mcerfeld, commandant l'avant-garde de la colonne de droite, détacha de Friedbcrg le régiment de Wenckeim qui replia de Hohentcngen les avant-postes de Saint-Cyr, tandis que le gros mardi a par Ropperweilcr sur Einhardt : après en avoir délogé les détachements qui s'y étaient retires de Davidswciler, il se rabattit sur Ostrach.

Le chemin ainsi ouvert, le prince de Furstemberg croyait arriver sans obstacle, lorsque Saint- Cyr, rai liant les troupes qui venaient de plier, passa l'Ostrach, culbuta à son tour le régiment de Wenckeim, et parut tout à coup sur le flanc droit de la colonne autrichienne. Le prince, ne jugeant paa que ce retour offensif fût dangereux, se contenta d'envoyer à la rencontre des Français 5 bataillons ot 12escadrons, qui les ramenèrent à Hohentengen où le combat s'engagea sérieusement sans fixer toutefois l'attention dn général autrichien qui continua sa ronte sur Einhardt avec le reste de ses troupes. Alors l'archidue, maître de toutes les hauteurs, développa sa nombreuse cavalerie sur leurs pentes, et y fit amener de l'artillerie.

De son rôté, Jourdan accourut de Pfullendorf ; lors même qu'il n'eût pas approuvé les dispositions défensives de Lefebvre, il n'était plus temps de les