LIVRE XI

h nu leurs boisées qui sont au delà. La nature du terrain favorisant la défense, les 21* légère et 81 e de ligne, firent acheter rher aux Impériaux la possession de ces points. La droite, après avoir délogé les Français des vignes, les força à se retirer derrière Liel ; la gauche, ayant nettoyé la plus grande partie du bois , prit position snr leur flanc droit appuyé à NiederEckenheiin, et étendit sa gauche jusqu'à Fauerbach.

Le corps du général Nanendorf qui avait le plus de chemin à parcourir, se mit en marche, le 23, par Badenwciler pour s'emparer des hauteurs de Biirglen et de Fcldberg, afin d'être en mesure d'aborder les républicains le lendemain de très-bonne heure. Un détachement de celte colonne se dirigea sur Sizenkirch; une plus considérable, conduite par Nauendorf en personne, attaqua les hauteurs escarpées, entre le ravin de ce village et celui de Kandern, défendues par la division Férino, et après s'en être emparée , déboucha immédiatement audessus du bourg de Kandern. La 8* d'infanterie légère, les 50* et 80* de ligne, aux ordres des généraux Abatucci et Montrichard, se défendirent avec un grand courage ; mais accablées par le nombre, elles furent obligées de céder le bourg et les premières positions , pour aller s'établir sur les hauteurs qui s'étendent en arrière jusqu'à la droite de Liel , où elles déployèrent une grande fermeté.

La colonne de Meerfeld, composée d'infanterie légère et de hussards, balaya les crêtes boisées et difficiles, à droite de Sizenkirchen.ctpritpossession de tout le terrain entre ce village et Fauerbach; ce qui permit d'établir une communication avec la gauche du général Latour, à l'instant où les Français furent repoussés de Kandern. Quoique le corps de Nauendorf eût marché toute la nuit, les chemins à travers les montagnes étant presque impraticables, il ne put commencer sa véritable attaque qu'à deux heures après midi, de sorte qu'il n'obtint les avantages dont on vient de parler qu'à la chute du jour. Un brouillard très-épais, suivi d'un gros orage qui dura jusqu'à nuit close, mit fin au combat.

Les colonnes autrichiennes passèrent la nuit sous les armes, comme si elles eussent été dans l'intention de renouveler l'attaque le lendemain : un second combat paraissait inévitable; car les Français

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étaient toujours à même de défendre leur position principale tant qu'ils tenaient les hauteurs en arrière de Kandern, et le général Nauendorf n'avait pas de moyens suffisants pour pousser virement ses succès. Cependant , comme Moreau était déterminé à se retirer sur la rive gauche du Rhin, et n'avait reçu la bataille que ponr donner le temps aux équipages de passer ce fleuve avant lui, il fit sa retraite dans la nnit, et alla prendre position à Haltingen, d'où il se retira par le pont d'Huningue durant la nuit et le lendemain matin, 26. Ce mouvement se fit avec ordre, sans que les Autrichiens tentassent de l'inquiéter.

Ainsi finit cette n traite que d'une part on a trop vantée, et que de l'autre on a sans doute jugée avec trop de rigueur. L'armée du Rhin engagée en Bavière, tomba dans une position défavorable, par la retraite de Jourdan. Cette fausse position où elle s'était volontairement engagée après le départ de l'archiduc , justifie assez le reproche encouru par Moreau, de n'avoir pas suivi la marcbe.de ce prince sur Nuremberg, afin d'agir de concert avec l'armée de Sambre-et-Meuse ; et lorsqu'après avoir négligé cette occasion de combattre le prince Charles avec des forces supérieures, la retraite de l'armée de Rhin-ct-Mosclle devint indispensable, elle n'eut rien de si périlleux, ni de si étonnant qu'on puisse la mettre en parallèle avec celle de Xénophon, comme beaucoup d'écrivains l'ont tenté. Moreau n'avait sur sa droite aucune force ennemie capable de s'opposer à sa marche. Il eut à la vérité, sur ses derrières, de petits corps de partisans, et à la fin une assez forte division ; mais dans un pays où les routes sont si nombreuses , toutes ne sauraient être bien gardées. Le système suivi par les Impériaux dans cette campagne, garantissait d'avance la réussite de cette retraite : ne sachaut où frapper un coup décisif, il était présumable qu'ils manoeuvreraient sur tous les chemins. Dans le fait, les 60,000 Français, qui se retiraient , ne rencontrèrent sur leurs communications que deux détachements de chevau-légers et le colonel d'Aspre, avec deux bataillons, au col de Neustadt, force incapable de leur disputer le passage.

Si l'archiduc, après la victoire de Wurtxbourg et son arrivée sur la Lahn , eût marché droit sur Stuttgart, d'où il était à même de se diriger, scion

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

les circonstances , sur Hechingen on sur Ulm , et d'attirer , vers la fin de septembre , les corps de Naucndorf et do Pctrasch, c'eût été tout différent : alors il eût pu disputer avec succès et à forces égales le passage des montagnes ou celui du Danube. D'un autro côté, si Latour avait gagné la bauteur du flanc gauebe de Moreau, en vue de prendre une part plus directe aux opérations de l'armée principale, et que Frœlicb, au contraire, eût appuyé aux débouchés du Voralberg et du Tyrol, en se bornant à faire harceler l'armée française en queue par quelques escadrons ; il est incontestable qne Moreau aurait été très-embarrassé, et que le Directoire eût payé cber la faute de former deux armées indépendantes sur une même frontière.

N'oublious cependant pas, qu'il eût été bien difficile à l'armée autrichienne, affaiblie par de nombreuses garnisons , par le départ du contingent saxon et la paix séparée de la Souabe et de la Bavière, de garder en même temps, les routes du Tyrol , celle d'IIuninguc, de Brisach , de Kehl , de Fort-Vauban et même de Dusseldorf. 11 n'y eût , pour consommer la ruine de l'armée républicaine, qu'un seul instant propice , et comment le saisir , avec des forces répaudues depuis la Lahn jusqu'au lac de Constance ?

L'armée française recueillit une trop juste gloire des combats multipliés, qu'elle livra ou soutint , sans avoir besoin d'exagérer le merveilleux d'une campagne, où l'un de ses généraux fit briller quelques étincelles d'un génie, qui ne se développa que trois ou quatre ans plus tard.

En jugeant la retraite d'après ce qu'elle pouvait avoir de désastreux , la France dut se féliciter de voir revenir intacte, une armée qui s'était enfournée en Bavière, au moment oû celle qu'elle devait soutenir était ramenée sur le Rhin. Mais les militaires qui jugeront cette opération sur la situation effective des forces opposées, et sur les obstacles réels qu'elle rencontra, trouveront qu'elle n'offrit rien d'extraordinaire, à l'exception de la bataille de Riberach, dont toutes les combinaisons sont dignes d'éloges. Le but que nous nous sommes proposé , nous a forcé de présenter ces opérations sous le rapport de l'art; nos sentiment» pour les qualités personnelles du général Moreau sont assez counuspour qu'on ne puisse nous accuser de partialité,

Aussitôt que Desaix eut passé le Rhin à Brisach , il porta une partie de ses divisions sur la Queich , afin de repousser les postes que les troupes du général Ilotxc avaient conservés vers Schweigenhcim ; Spire fut réoccupé et la tête de pont de Manheim même un instant menacée. Eufin , on rétablit, à la fin d'octobre, la communication avec l'armée de Sambre-et-Mcuse, qui, ayant reçu des renforts considérables de celle du Nord, se trouvait eu état do former des entreprises majeure».

Bcurnonville prit le commandement de cette armée, le 24 septembre, en remplacement de Jourdan qui, abreuvé de dégoûts, avait donné sa démission. Le nouveau général en chef n'était pas dans le cas de suggérer au Directoire des vues capables de rétablir les affaires. Avec moins d'habitude de la guerre et de coup d'oeil que son prédécesseur, il joignait une irrésolution et une timidité désespérantes. Quoiqu'il ne tardât pas à réunir plus de 70,000 combattants, tous animés du désir de relever la gloire de l'armée de Sambrc-et-Meuse, un peu ternie par la retraite de Wurtzbourg, il se contenta de promettre merveilles dans ses proclamations. D'abord , il feignit d'avoir trouvé l'armée dans un grand désordre, afin de prolonger le temps de sa réorganisation et d'en rehausser le mérite ; puis, il prétexta le défaut de rhaussure, d'habillement, d'approvisionnements. Enfin, lorsque le Directoire lui eut tout accordé à souhait, il l'entretint durant trois mois entiers de ses craintes puériles , de ses projets chimériques.

Le général Wcrneck, resté devant lui sur la rite droite du Rhin , avec 35,000 hommes, pour couvrir la ligne depuis le Necker jusqu'à la Sieg, encouragé par sa léthargie, ne craignit pas même de former des entreprises offensives. Les Français ayant profité de la marche victorieuse de leur armée, pour mettre le pont de Neuvried à l'abri d'insulte, les Autrichiens avaient le plus grand intérêt à ne pas leur laisser achever les travaux , et Rray les fit attaquer, les &0 et 21 octobre, pendant que des détachements débarqués par la flottille de Williams, sur la rite gauche du Rhin, au-dessous de Baehararh, devaient inquiéter Coblcnlz et détruire les ponts de la Moselle. Ces tentatives échouèrent parleur peu d'ensemble; les Français étaient d'ail-