LIVRE XI, CJIAP. LXIII

duc aux ordres de Meerfeld, passa cette rivière et se joignit à Nauendorf, près de Langendenzlingen, et les choses en restèrent là. Il serait difficile de dire pourquoi les gros de l'armée impériale ne poussa pas plus vivement Saint-Cyr ; on a prétendu qnc les ponts forent réparés avec trop de lenteur; cependant, puisque l'archiduc avait passé l'Elz près d'Emmendingen pour se joindre à Nauendorf, il semble que le reste des colonnes aurait pu passer comme lui. Peut-être ce prince voulut-il attendre que Latour eût repoussé Desaix de Nimbourg pour marcher à sa hauteur ; quel que soit, au surplus, le motif de cette perte de temps, c'est une faute que le général en chef, on un de ses subordonnés, doit se reprocher.

Latour, s'élant cnGn formé en avant de Thenningen, poussa son avant-garde sur le ruisseau de Klotter, en face de Nimbourg où le combat s'engagea vivement. Le pont de ce ruisseau étant rompu, la 50* de ligne, soutenue d'un bataillon de la 62', s'opposa à sa reconstruction, à la faveur du bois qui couvre ce bourg.

L'armée impériale, rebutée des obstacles que lui présentait Desaix, passa la nuit sur le bord du ruisseau, et poussa son avant-garde du côté de Gundelfingen. II y a lieu de présumer que si le prince Charles avait porté toute l'armée sur ce point, le corps de Saint-Cyr eût été accablé, et celui de Desaix compromis.

L'issue de ces différents combats décida enfin Moreau à renoncer à un mouvement dont l'avantage ne compensait pas les risques. Il ordonna à Desaix de repasser le Rhin à Rrisach avec une partic de ses divisions, ce qui fut exécuté dans la nuit du 20 et la matinée du 21 ; après quoi on leva le pont de bateaux.

L'archiduc, de son côté , poursuivant l'exécution de son projet, mit en marche toutes ses colonnes, le 21 octobre, au matin, en vue de présenter le combat à son adversaire; mais celui-ci, n'eut garde de l'accepter après le grande détachement qu'il venait de faire, et continua son mouvement rétrograde avec le centre. L'avant-garde autrichienne le suivit de près, et se jeta brusquement dans Fribourg, en arrière duquel l'arrièrcgarde de Saint-Cyr s'était formée et paraissait décidée à l'cmpéchcr de déboucher.

Ton m.

Ce mouvement pouvait devenir dangereux : la droite de l'armée française, sous Férino, qui se retirait de la vallée de Saint-Pierre, étant talonnée par Frœlieh et Condé, il fallait tenir au pont de la Treisam, où elle devait opérer sa jonction : si la marche n'eût pas été bien combinée, et qu'un des deux corps français se trouvât devancé par l'ennemi, il aurait été obligé de se faire jour. Tout se passa heureusement pour eux, parce que Meerfeld ne fut pas soutenu d'assez près. A peine leur réunion fut-elle effectuée, que les corps de Frœlieh et de Condé, débouchant de la vallée d'Enfer, engagèrent une forte canonnade qui ne les empêcha pas de se retirer en bon ordre par les hauteurs de Pfaffenweiler, sous la protection de leur artillerie et d'une réserve placée à Saiul-Georges.

Nous ne pouvons guère apprécier le motif qui détermina le général Moreau à s'affaiblir ainsi de toute son aile gauche, et à laisser le reste de l'armée a la merci de l'archiduc, sur la rive gauche du Rhin. Il semble que la garnison de Kehl, renforcée de quelques bataillons, aurait bien pn défendre ce poste jusqu'à l'arrivée de l'armée. Il est vrai que l'excellente position de Schliengen assurait pour un instant la retraite du centre et de la gauche; mais, comme il eût été fort possible d'être entamé le 21 ou le 22 au matin, c'était toujours donner trop au hasard. Si le détachement de Desaix avait pour but d'éviter, comme on l'a dit, l'encombrement sur le pont d'Huningue, il faut convenir que c'était bien une précanlion inutile , puisqu'on avait une tète de pont, sous la protection de laquelle on pouvait passer le Rhin fans danger, comme cela eut lieu plus tard après l'affaire de Schliengen.

Les divers combats, soutenus sur les bords de l'Elz par l'armée française, prouvaient combien sa position sur la rive droite du Rhin était dangereuse. Le général Moreau se décida donc à repasser ce fleuve. Afin d'assurer le succès de son opération, il établit , le 22 octobre, son armée dans la position de Schliengen, déterminé à accepter encore un combat, pour gagner en toute sécurité la tête de pont d'Huningue. ( Pl. XIX.)

Cette résolution, qui eût pu amener de grands changements dans l'état des affaires, ri toute l'armée française eût été là, n'est excusable que par

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

les avantages qu'offre cette excellente position ; autrement, il y aurait en de la témérité à accepter un engagement général, vu la grandie disproportion qui existait entre les forces respectives.

La vallée du Rhin est coupée transversalement en cet endroit, au sud de Muhlheim, par'un groupe de hauteurs escarpées qui s'étendent depuis la montagne de Hohenblau jusqu'au fleuve. Cette espèce de rontre-fort du massif de Hohenblau, est d'un accès difficile de trois côtés : à gauche, il est « ouvert par le Rhin , à droite, par le ruisseau de Eander, lequel sort de cette montagne, et après avoir coulé parallèlement au fleuve, dans une direction inverse, vient s'y jeter en tournant tout à coup à l'ouest : enfin, son revers septentrional est baigné par le ruisseau de Schliengen. qui jaillit an pied du Hohenblau, et va se perdre dans le Rhin près de Steinstadt.

Ccst sur ces hauteurs formidables que Moreau attendit l'archiduc ; sa gauche appuyée au Rhin vers Steinstadt, son centre vers Liel et Erkenheirn, sa droite depuis le défilé de Kaudern jusqu'auprès de Sizcnlirch. I* ligne avait trois lieues de développement, étendue un peu trop considérable pour la force de l'armée.

L'archiduc vint camper versNeubourg et Muhlheim : il renforça de 6 bataillons et 12 escadrons le corps de blocus de Kehl ; ce qui doit paraître extraordinaire au moment où il méditait de livrer bataille. La journée du 23 se passa en dispositions préparatoires , et l'attnquc de la position fut fixée au 24, à la pointe du jour. Le plan du prince Charles était sage ; il reposait sur uu effort par sa gauche, contre la droite des Français vers Kandern, clef de toute la ligue. En effet, si les Autrichiens obtenaient le moindre succès sur cette direction, ils menaçaient la dernière communication de l'armée française par Maudach. Car la position, quoiqne fortifiée par la nature, avait un grand désavantage, attendu qnc la droite se prolongeant en arrière le long de la vallée de la Kandcr, l'ennemi se trouvait plus près de la chassée d'Huningue que les divisions de Saint-Cyr, placées dans un coude le long du Rhin, où il eût été dangereux de recevoir le combat.

L'archiduc aurait obtenu les résultats les plus glorieux, s'il avait eu la précaution de renforcer

son aile gauche, de manière à lui assurer une supériorité décidée sur les Français ; ce qui était aisé, en laissant au corps de Furstemberg le soin d'observer Saint-Cyr à Schliengen et a Liel, et portant tout le centre sur Sizenkirch, au lieu de laisser tant de forces sur des points si peu essentiels.

L'armée impériale fut divisée en quatre colonnes principales. La première de droite était composée du corps du priucc deCondé, renforcé d'un millier de chevaux ; la seconde, forte de 9 bataillons et SO escadrons, était conduite par le prince de Furstemberg; la troisième, de 13 bataillons et d'une forte division de cavalerie, avait pour chefLstour. Une colonne intermédiaire conduite parMeerfeld, devait lier la précédente par Fauerbach avec celle de gauche. Celle-ci, composée de 10 bataillons et 18 escadrons, était conduite par Nauendorf.

Les deux premières colonnes devaient se borner a inquiéter l'aile gauche de Moreau, afin de l'empêcher d'en détacher beaucoup de monde; sa position depuis Schliengen jusqu'au Rhin étant trop forte pour qu'où pût espérer de l'aborder avec succès. Les deux autres avaient l'ordre d'attaquer vigoureusement le centre et de tourner l'aile droite s'il y avait possibilité.

Le temps était affreux : une pluie orageuse rendait la marche d'autant plus pénible, que le terrain, déjà détrempé par les pluies précédentes, permettait à peine de faire un pas. La cavalerie fut à peu près paralysée.

Le corps du prince de Condé, assemblé à Neubourg, se porta sur Steinstadt, dont il délogea les avant postes républicains, et où il se maintint tout le jour, à la faveur d'une forte canonnade qui tint en échec la brigade de gauche de Saint-Cyr, commandée par Nansouty.

Le prince de Furstemberg réunit ses troupes à Muhlheim, et les forma sur les hauteurs en avant de Schliengen, au milieu d'un feu d'artillerie trèsanimé auquel elles ripostèrent de leur mieux; mais le général Ambert, repoussa toutes leurs attaques contre ce village.

La colonne du général Latonr se porta deVogcsheim à Feldherg. Sa droite repoussa les avantpostes de Duhcsme dans les vignes qui s'étendent entre Feldberg et Schliengen, pcndantquc la gauche le chassa d'Eckenheim, passa le ravin et attaqua les