LIVRE XIV, CHAP. LXXX1V

1 l'exception des courses faites par Rlénau, sur les deux rives du Pô, et qui n'étaient pas de nature à inspirer de véritable* craintes aux Français, aucune entreprise sérieuse n'avait été faite contre leur fane droit. La gauche seule courait quelques risques; car le comte de Bellegarde, dans la vue de faciliter les opérations sur l'Adige, avait fait attaquer les postes à l'ouest du lac de Garda, et la vallée de la Chiese par le général Wukassowich, qui s'était emparé du pont de Storo et du poste important de Rocca-d'Anfo, d'où l'on descend sur Idro et Brescia. D'un autre côté le général Dcssoles, obligé de suivre le mouvement de retraite de l'armée d'Helvétie , ayant abandonné Glurns pour se retirer dans la Valtelinc, une colonne autrichienne pénétra dans le Val-Cammonica. Cependant , comme ces deux corps étaient très-faibles, il n'était pas impossible de les contenir au débouché des montagnes, et ils ne pouvaient rien entreprendre de menaçant pour les communications de l'armée.

Mais Schércr, toujours en proie a des craintes exagérées, crut sa gauche tellement compromise, qu'il ordonna au général Moreau d'abandonner la chaussée de Brescia, ponr se rabattre, le 1 1 avril, avec ses trois divisions sur Asola et Ponte-Vico, par des roules de traverse horribles , pratiquées dans un terrain marécageux et entièrement défoncées par les pluies. Le général en chef conduisit lui-même les divisions de droite, de Nantoue, par Castellucio, sur Pozzolo et Aqua-Negra, puis de là sur Crémone.

Cette retraite honteuse acheva d'enlever à Schérer le peu de considération qui lui restait de ses premières campagnes. Rien n'égala le désordre et l'embarras de cette marche de -48 heures, dans une contrée que la carte et tous les rapports du pays indiquaient comme impraticable. Moreau employa 40 heares pour franchir 6 lieues; et ce ne fut qu'avec le secours de 1,800 bœufs qu'il parvint à retirer des boues son artillerie et ses équipages.

Dans le temps que l'armée français opérait prématurément sa retraite sur l'Adda, l'armée impériale se renforçait de la division Ott, et de plusieurs régiments tirés des garnison du ci-devant État vénitien. Enfin, le 14 avril, huil jours après la ba- Tohe m.

taille, elle passa le Mincio à Vallcggio, et poussa son avant-garde à Cavriana. Les divisions Zopb, Frœlich et Raim , formant le corps de bataille, s'établirent aux environs de Caslcllaro. Deux bataillons et 100 chevaux furent détachés à Ponti, pour former l'investissement de Peschicra, sur la rive droite du Mincio. Le général Elsnilz resta sur le canal de la Molinella, avec 10 bataillons et 8 escadrons, pour observer Mantoue. Enfin, la division Hohenzollern, destinée à agir désormais séparément, passa le Mincio à Goïto pour se porter vers le bas Oglio.

Tandis que ces événements se passaient en Italie, l'amiral OuczaLof et le capitaine Cadibey, avec une escadre combinée de 18 vaisseaux de ligne* 10 frégates et 30 corvettes, bricks ou caravelles, pressaient vivement la place de Corfou, où le général Chabot, qui avait succédé à Gcntili, s'était retiré avec 1,800 hommes, reste de la division du Levant, qui en comptait environ le double à la fin du mois de septembre précédent ; mais qui avait éprouvé des pertes sensibles, soit par la dhute des autres lies de l'Archipel Ionien , soit par les combats soutenus sur la côte d'Albanie contre Ali- Pacha.

Une garnison aussi faible était insuffisante pour défendre avec vigueur la place, les forts qui en dépendent et l'île de Vido, dont l'occupation est indispensable pour être maître de la rade. Cette lie n'était pas alors fortifiée comme elle l'a été depuis en 1807; elle n'avait que des batteries ouvertes. Située à 6 ou 700 toises de la place, parallèlement aux fronts que baigne la mer, elle offre une position dominante d'une vaste étendue, et de laquelle l'ennemi peut inquiéter extrêmement les défenseurs de la ville et de la citadelle. Le mont Olivelto, qui commande d'assez près les ouvrages extérieurs du côté de l'isthme, n'étant point retranché, l'ennemi s'en empara sans coup férir. Toutefois il ne suffisait point de 2 ou 3,000 hommes soutenus de quelques mi lliei s de janissaires ou d'Albanais, dépourvus d'artillerie de siège, pour attaquer Corfou d'une manière régulière. Aussi, nonobstant la révolte d'une partie des habitants, la faiblesse de la garnison, la pénurie des approvisionnements de toute espèce, enfin, le manque d'embarcations propres à défendre la rade et les

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HISTOIRE DES Gl ERRES DE LA RÉVOLUTION.

parties de l'enceinte voisines de la nier, Chabot résista quatre mois entiers, pendant lesquels il exécuta même huit sorties. Il aurait bravé bien plus longtemps les efforts des coalisés, si, a la suite d'une action où il eut 600 hommes hors de combat , les assiégeants ne s'étaient emparés de l'île de Vido.

L'occupation de ce poste leur donnant les moyens d'établir des batteries contre la citadelle, où il n'y avait aucun abri pour les malades et les blessés , le général français, privé de nouvelles de Ronaparlc , aussi bien que de Schércr , de l'armée duquel sa division faisait toujours partie , désespéra de recevoir du secours, et capitula , le & mars. Sa garnison, réduite à moins de 1,500 hommes, obtint d'être transportée à Toulon aux frais des alliés, à condition de ne point servir contre eux pendant 18 mois.

Cependant le Directoire n'avait pas perdu de vue les lies Ioniennes ; mais tout conspira leur perte. Une première expédition, composée de 4 vaisseaux vénitiens, portant 3,000 hommes de débarquement, sortit d'Ancône au commencement de décembre : battue par la tempête, elle fut obligée d'y rentrer après quelques semaines de navigation, parce que les bâtiments faisaient eau de toutes parts. Une seconde expédition, consistant en 9 bâtiments de transport, chargés d'un millier d'hommes et d'approvisionnements, sous l'escorte du Généreux, mit à la voile d'Ancône, le 1" avril, 28 jours après la reddition de la place ; elle y retourna, non sans avoir couru quelques risques d'être prise par l'escadre combinée.

Cette circonstance fit vivement regretter, dans le temps, que Chabot n'eût pas prolongé sa résistance; mais il est facile de voir qu'il était impossible que le convoi parvint à sa destination, puisque les alliés étaient déjà en possession de l'Ile de Vido.

Ainsi , snr mer comme sur terre, les Français, pour avoir voulu trop embrasser à la fois, se voyaient enlever leurs conquêtes, cl perdaient l'ascendant que leurs triomphes leur avaient fait prendre depuis six ans. Quelle différence de résultats la France n'aurait-cllc pas obtenu , dès l'ouverture de cette campagne, si, rappelant l'armée de Naples, cl se contentant de laisser 8,000 hommes

à Livourne, on eût fait déboucher 80,000 combattants par Albaredo sur le centre de Kray , dispersé et accablé sa gauche , pour revenir ensuite sur Vérone par Villanova. D'éclatants succès, la ruine probable de toutes les espérances de l'Autriche sur l'Italie, le flanc droit de l'armée d'IIclvétie assuré par la conservation de lu ligne de l'Adigc, eussent permis à Masséna de disposer de la division du Valais et de celle de Lccourbe, pour défeudre Zurich. Mais n'anticipons pas sur des désastres bien mérités par l'oubli total des règles de la guerre, et reprenons le fil de noire nai ration.