LIVRE XIV, CHÂP. LXXXIV

sur les derrières des Français. Néanmoins , ces troupes, dont le malheur provint peut-être de n'a- Toir pas été primitivement réunies sous un seul chef, Taisaient encore honne contenance; Grenier, qui pouvait craindre de se voir presser entre l'Adige et des forces supérieures , ne comptant plus sur une coopération hien combinée de la part de Victor, sebornaàdéfendrele village de San-Giovani.

Cependant celui ci, témoin du danger que court son camarade , réclame des secours de Schcrer. Mais, dans ce moment, Kaim exécutait une charge vigoureuse , et débordait le flanc droit de la division Delmas, désignée comme réserve ; aussi tout ce que put faire le général en chef fut d'envoyer à Moreau l'ordre de rabattre sur sa droite, afin de prendre à revers les masses qui pressaient cette aile; manœuvre inexécutable dans l'état des affaires, et trop éloignée d'ailleurs pour rien réparer.

Effectivement, le général Kray ne devait pas s'en tenir au faible succès qu'il venait d'obtenir, et sa position lui offrait trop d'avantages pour ne pas en profiter. Il ordonna un nouvel effort ; et, pour le seconder, les troupes deMercantin ralliées par Chasteler en arrière de Tomba , et réunies à celles de la garnison de Vérone, débouchent enfin de ce village et se précipitent sur la division Victor. Débordée et assaillie par 12,000 hommes, sa résistance est inutile, il faut qu'elle batte en retraite : néanmoins, elle l'opère en bon ordre, au milieu d'un feu croisé d'artillerie et de mousqueteric. Dès que son mouvement fut bien prononcé , les Autrichiens s'étendirent sur la gauche, et attaquèrent San-Giovani de front et en flanc. Pour comble de malheur, les Impériaux furent encore secondés dans ce dernier effort, par la colonne détachée sur Âlbaredo, laquelle venait de passer l'Adige, et de tomber sur la droite de Grenier. L'avant-garde de ce général, qui avait ordre de défendre San-Giovani jusqu'à l'extrémité pour couvrir la retraite, y fut enveloppée et prise. Après la perte de ce village, l'aile droite précipita sa marche sur Bagnolo et Ualdon. Grenier rallia ses troupes derrière le canal qui est à un mille et demi de ce dernier endroit, et y engagea une vive canonnade pour donner le temps à la division Victor de filer sur Mazzagatta.

Malgré le désastre de la droite, le centre et la gauche conservaient le terrain qu'ils avaient gagné.

Serrurier , après avoir chassé l'ennemi do Povegliano, s'était rendu maître de Villafranca, et avait poussé son avant-garde sur la route de Vérone, jusqu'à la hauteur de Lccche. Ainsi , les divisions llohenzollern , Zoph et Kaim couraient risque de laisser échapper la victoire , préparée par la défaite de la droite des républicains.

Kray résolut alors d'attaquer vigoureusement leur centre. Il ne doutait pas qu'en cas de réussite il ne parvint sur les derrières de leur ligne. Plein de cet espoir, il se transporte en toute diligence avec 3 bataillons de la réserve et une partie de sa cavalerie vers Dossobono. Là, il fait assaillir par des troupes de Zoph, le général Partouneaux, dont la brigade déployée en avant de Scudo-Orlando, couvrait l'intervalle des divisions Hatry et Montrichard formées en arrière de ce village. Partouneaux y ayant été rejeté, Kray le prit en flanc avec sa colonne, et allait lui couper la retraite. Heureusement il restait à Moreau 3 bataillons frais, qu'il lança sous la conduite de l'adjudant général Solignac. Ainsi soutenu, Partouneaux reprit un instant sa première position , mais la perdit do nouveau à la suite d'une charge furieuse des dragons de Lobkowitz, qui eût occasionné une déroute générale, si Moreau n'y avait mis ordre avec le 9* de chasseurs. Cette tentative des Autrichiens sur le centre, fut , au reste , la dernière ; le combat dégénéra en une canonnade, et ne changea rien à la position respective des partis.

Malgré l'aplomb de ces A divisions françaises, la bataille n'en était pas moins perdue. L'aile droite, que nous avons déjà vu battre en retraite jusqu'à Bagnolo, trouva Villa-Fontana occupé par une colonne autrichienne descendue de Valèse. Il fallut s'y faire jour à la baïonnette, et ce dernier effort acheva d'épuiser les forces des soldats ; beaucoup d'officiers payèrent de la vie les tentatives qu'ils firent pour les rallier : c'est là que le général Pigeon fut blessé mortellement, et le chef de la 1" légion helvétique fait prisonnier ; on abandonna en outre à l'ennemi une bonne partie de l'artillerie, avec plus de 3,000 hommes. Ces deux divisions gagnèrent la rive droite du Tartaro, avec beaucoup de peine et dans un affreux désordre.

Il était six heures : la canonnade prolongée en arrière de la division Delmas, n'indiquait que trop

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

la déroule de l'aile droite; mais Schércr ne pouvant «ans un danger imminent affaiblir cette division, la déploya en arrière à droite afin d'inquiéter les colonnes qui poursuivaient Victor et Grenier. Comme ce mouvement ne remplit qu'imparfaitement son objet, le général en chef jugea indispen. sable de replier son centre et sa gauche surVigasio, contre l'avis de Moreau, qui aurait préféré coucher sur le champ de bataille pour éviter la confusion inséparable d'une marche de nuit.

Ces quatre divisions emmenèrent avec elles, derrière le Tartaro, 2,000 prisonniers et plusieurs pièc es de canon ; faible compensation des pertes essuyées sur d'autres points. Dclmas forma l'arrière-garde, et s'établit vers minuit à Isola-della- Scala. L'armée impériale, harassée de fatigue et considérablement affaiblie, bivouaqua sur le champ de bataille, n'osant se mettre à la poursuite des vaincus.

Ainsi finit celte sanglante journée, où les Autrichiens perdirent 900 morts, 3,049 blessés et environ 2,000 prisonniers. La perte des Français en tués ou hlessés, fut pour le moins égale : ils abandonnèrent en outre 7 drapeaux, 8 pièces de canon, 40 caissons, et près de 4,000 prisonniers. La perte qui dut affecter le plus Schérer, fut celle de la confiance et de la considération de son armée. Elle attribua à son imprévoyance le revers qu'elle venait d'essuyer ; et comme pendant l'action il s'était constamment tenu au milieu de la division Delmas, qui dès le commencement de la bataille avait été sans communication avec les autres, on l'accusa de lâcheté : reproche aussi injuste qu'odieux , et qui prouve à quel point l'anitnosité se tourna contre lui.

Celte victoire fit honneur à Kray, en ce qu'il sut mettre en action le gros de ses forces sur une seule aile de l'ennemi. On lui a reproché toutefois d'avoir oublié dans l'exécution, le point de vue stratégique, qui lui faisait un devoir de porter l'effort par sa droite contre la gauche des Français. On a pensé aussi que s'il avait laissé courir Victor et Grenier jusqu'au glacis de Vérone, et qu'il fût resté avec Raim pour écraser Delmas, il eût obtenu des avantages plus éclatants en perçant le centre de l'armée française. Enfin, il semble que Hohenzollern ne sut pas profiter de l'avantage qu'il

avait sur Serrurier, et qu'il engagea mal la droite.

Tandis que le général autrichien triomphait ainsi par des manœuvres, imparfaites à la vérité, mais néanmoins plus savantes que celles de son adversaire, la diversion tentée par Klénau dans la Polésine, obtenait d'heureux résultats. Dès le 29 mars, il coula 2 canonnières sur le Pô auprès do Polisella , jeta 500 hommes et quelque cavalerie sur la rive droite de ce fleuve, et enleva la garnison d'Ariano. S'étant avancé avec le gros de son corps par Ostiglia jusqu'à Governolo, il en chassa la garnison française , prit ou détruisit la flottille de Ponti-di-Lago-Scuro, et força ce poste à se retirer dansFerrare. Le 4 avril, il s'établit à Castagnara sur le flanc de l'armée française, en sorte que ses patrouilles se croisaient sur les derrières avec celles de la garnison de Legnago.

Schérer se relira, le 6 avril, sur la Molinella , canal très-profond qui sort du Minrio près de Pozzolo, et va se jeter dans le Tartaro au-dessous de la route de Legnago; il n'y resta que 24 heures, et transféra le lendemain son quartier général à Mantoue. L'armée passa le Mincio à Goito et Pozzolo : on s'attendait que le général en chef prendrait toutes les mesures nécessaires pour tenir derrière celle rivière; position d'antant plus sûre, que se trouvant appuyée aux places de Pesehicra et de Mantoue, les garnisons auraient pu concourir à l'offensive ; et que les Autrichiens étaient trop faibles pour manœuvrer sur son flanc droit, en venant passer le Pô au-dessous du confluent du Minrio. Mais il n'en fut rien : à peine Schérer eut-il jeté des garnisons dans Ferrare et Peschiera, qu'il battit en retraite le 12 avril, pour aller prendre position derrière l'Adda ; toulefois après avoir engagé Macdonald à préparer l'évacuation du royaume de Naplcs, en attendant qu'il fût autorisé par le Directoire à lui prescrire celte mesure salutaire.

A cette époque, l'armée impériale n'avait pas encore bougé du camp de Villafranca. Kray, qui commandait par intérim, peu soucieux de compromettre ses premiers succès , attendait Mêlas pour lui remettre le soin de la poursuite, et ne profita pas de l'ascendant qu'il avait pris sur son adversaire, pour recueillir les véritables fruits de la bataille de Magnano.