CHAPITRE LXIV

Le roi de Naplcs menace d'entrer dans lei États romains. — Bonaparte lai impose par sa fermeté. — Le cabinet de Vienne envoie le général Lauer en Italie, avec an nouveau projet pour débloquer Mantouc. — Wnrmser vent se porter vers cette place par le bas Adige, et divise une seconde fois ses forces. — Bonaparte l'attaque dans son mouvement. — Combat de Rovcredo. — Marche par les gorges de la Brenta. — Affaires de Bassano et de Saint-Georges. — Wurmscr , rejeté dans Mantnnr, y est investi.

Les perles essuyées par l'armée impérialeaux combats de Lonato et de CsWiïglionc, quelque grandes

qu'elles fussent , n'avaient point été assez fortes pour la mettre hors d'état de tenir la campagne devant une armée affaiblie par ses propres succès. D'ailleurs, le Tyrol et l'Illyrie offraient au cabinet de Vienne des ressources incalculables. La première de ces provinces, surtout, n'était pas seulement importante par ses positions, qui facilitent , à chaque pas, à une armée inférieure en nombre, les moyens de tenir en échec un adversaire victorieux. L'esprit militaire de ses habitants; l'attachement qu'ils ont pour leur» foyers ; leur dévouement à la maison d'Autriche, qui leur a laissé de grands privilèges, étaient autant de motifs qui les portaient à prendre les armes pour la soutenir : et ces dispositions , jointes à la facilité de lever les milices illyriennes , assuraient aux armées impériales les moyens de so maintenir aux portes de l'Italie, en attendant qu'elles pussent reprendre l'offensive.

A la suite des combats du Montebaldo, Wurmser avait eu d'abord l'intention de teuir à Alla; mais il ne s'y crut pas longtemps en sûreté : les attaques de Saint-Hilaire contre la brigade du prince de Reuss , et l'enlèvement des postes dé la Rocca d'Anfo et de Lodrone ,'sur la rive occidentale du lac de Garda , lui faisant craindre que l'intention des Français ne fût de se porter à Trente, il abandonna sa position avec 40,000 hommes, de peur d'être tourné par quelques bataillons.

L'armée impériale partit donc, le 18 août, pour s'établir autour de la capitale du Tyrol italien , dont elle couvrit toutes les avenues par des corps détachés : l'un, dujcôté de la Valteline et du Tonal; l'autre, sur la Sarca ; un troisième, à Levico; l'avant-garde vers Rovcredo : enfin , une brigade dut garder les passages de Reitly du côté de la Souabc. où les progrès de l'armée de Rhin-et- Moselle menaçaient le Vorarlberg.

L'armée impériale conserva ces positions jusqu'au 18 août, que Davidowich se porta de nouveau sur Roveredo, et Wukassowich sur San-Marco. Les milices tyroliennes , dont la force s'élevait à 7 ou 8,000 hommes, concoururent à l'occupation et à la défense de ces postes.

Il serait inutile de démontrer que ces mesures défensive*, reposant sur le sylème de cordon, auraient exposé l'armée autrichienne à une défaite

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

inévitable : aussi, furent-elles bientôt remplacées par un projet offensif, qai, à la vérité, ne fut ni tuîeux conçu , ni plus heureusement exécuté que le premier.

Le cabinet de Vienne, attachant la plus grande importance à la conservation de Mantoue, et ne sachant à quoi attribuer les revers de ses armées, avait cru les réparer en nomment le général du génie Laacr à l'emploi de chef d'état-major de Wurmscr, et en le chargeant de nouvelles instructions pour délivrer celte place.

D'après ce nouveau plan , sur lequel reposait toutes les espérances de la cour , Davidowich devait rester en Tyrol, non-seulement avec toutes les milices du pays, mais aussi avec 20,000 hommes, répartis en quatre divisions, trop bizarrement placées pour qu'on n'indique pas leurs positions. Le général Greffer couvrait le haut Tyrol du côté du Vorarlberg , avec 8,500, hommes ; Laudon , avec près de 3,000, se chargea d'observer les débouchés de la Valteline; la division du prince de Reuss , forte de 8,800 s'établit au nord du lac de Garda ; enfin , les brigades Wukassowirh et Sporck, réunies dans la vallée de Rovcredo , formaient le corps de bataille d'environ 8,600 hommes.

A la vérité , ce corps considérable n'était pas condamné à une défensive absolue, puisqu'il devait seconder les entreprises du maréchal dans la plaine; mais sa coopération , comme on ne tardera pas à le voir, était telle, que ce dernier ne pouvait guère compter sur elle.

De son côté, Wurmser, avec les divisions Sebottendorf, Q uasdanowich et Mezaros, fortes d'environ 26,000 hommes , devait descendre par les vallées de Sugana et de la Brenta à Bassano; s'emparer ensuite des ponts de Legnago, pour s'avancer de là sur Mantoue ; tandis que Davidowich, en descendant l'Adige, déboucherait du Tyrol sur les derrières des républicains, dans le cas où ils porteraient leurs forces contre la gauche de l'armée impériale. On espérait , par ces manœuvres , les forcer à quiller la contrée entre l'Adige et le Mincio , cl rétablir les communications avec Mantoue sans risquer de bataille. Ce projet , comme on le voit, était à peu près semblable à celui que le maréchal avait formé un mois auparavant j il eu avait

tous les inconvénients, sans offrir autant d'avantages : aussi, n'aurait-il pas mieux rénssi, quand bien même les Français n'eussent pas arrêté son exécution dès le premier pas.

Bonaparte, instruit des progrès de Moreau, et ne pouvant connaître encore les revers essuyés depuis peu de jours par Jourdan , cherchait tous les moyens d'amener le dénotaient de la lutte avec Wurmser. Son imagination ardente, encore enflammée par le Directoire, se transportant alternativement des bouches de Ilsonzo au sommet des Alpes tyroliennes, lui suggéra l'idée bizarre d'une incursion sur Triesle , il eût été jaloux de se lier aux armées du Rhin et de porter un coup sensible au commerce de l'Autriche, en ruinant le seul port qu'elle possédât ; mais quel moyen de courir au fond de l'Adriatique , quand Wurmser et le gros de son armée, rassemblés autour de Trente, pourraient sans obstacle déboucher sur Mantoue ? Pour faire cadrer de tels projets avec les instructions du Directoire, il n'y avait qu'on bon parti ; favoriser à la droite de l'armée do Rhin la prise de la capitale du Tyrol | décider les Autrichiens à évacuer ce pays , en les menaçant de les enfermer dans ses profondes vallées, puis se rabattre sur le Frioul, pour jeter un corps sur Ti ieste si les événements le permettaient : tel fut, en effet, le système du général français.

Dans ces entrefaites, la position de l'armée d'Italie se compliquait de plus en plus par les démonstrations hostiles des Napolitains. Ferdinand IV était parti pour Pontc-Corvo et Sora, d'où 20,000 hommes menaçaient d'entrer dans les États romains, se flattant d'une alliance offensive avec le pape, que celui-ci ne désavouait pas. L'Angleterre entretenait cette ardeur de tout son pouvoir, et n'était pas plus avare d'argent que de promesses d'agrandissement : Windham , l'un de ses plus habiles diplomates, partait de Florence pour aller offrir à Naples les subsides précédemment alloués au cabinet de Turin. Bonaparte, assez occupé de repousser Wurmser, ne pouvait contenir la cour des Deux-Sicilcs que par des menaces : il ne balança pas à lui signifier qu'il se dirigerait lui-même sur Naples avec 10,000 hommes, si les troupes du roi n'évacuaient à l'instant les États romains. On le crut sur parole, dans un moment où il n'avait